И хотя он не улыбнулся, я прочитала в его глазу явственную насмешку и пожелание пришедшим убраться подальше как можно скорее. В этом мы были единодушны, жаль, пришлось мне самой поскорее уйти – в коридоре послышались голоса.

Собственно, до вечера ничего особенного не произошло. Я немного прибралась в соседних заброшенных комнатах, выгуляла лису, сварила суп, сходила на рынок, а потом принялась тушить мясо с овощами и делать запеканку. Никто не мешал мне, никто не любопытствовал, но я чувствовала, что вскоре пройду испытание не прочность. Дай боги, чтобы чувства меня не подвели!

Я сидела у себя дотемна, читая старые книги и поглядывая на часы. А, когда в нужный час вышла, увидела в коридоре Ракха и ещё двух магов. Конечно, они тотчас обернулись на тихий звук замка, и пришлось, выпрямившись, спокойно подойти.

– Добрый вечер, господа, – слегка поклонилась я. – Ракх, вы просили зайти…

Мужчина кивнул. Мне казалось, что он будет обходиться со мной небрежно, но ничуть ни бывало!

– Подожди немного, Розана, – обычным голосом сказал он. – Я приду через минуту, дам тебе распоряжения относительно дома, а сам в ночь уеду.

Я поклонилась и зашла в его комнату, чувствуя, какими внимательными взглядами гости меня провожают. Наверняка прикидывали, откуда я такая странная взялась в доме Ракха… Чёрное платье, старая шаль, прилизанные волосы, почти незаметные под косынкой, к тому же прыщ на носу – весьма реалистичный, хотя и нарисованный. Мне показалось даже, что Ракх готов расхохотаться, хотя мужчина глядел сдержанно.

Маг зашёл спустя некоторое время, плотно прикрыв за собой дверь. Я нарочно встала в глубине комнаты, подальше от двери и от окна, и покорно опустила глаза, продолжая игру:

– Какие буду распоряжения, господин?

Мужчина что-то пробормотал, неспешно ко мне приближаясь.

– Я ведь просил не называть меня так, – тихо сказал он. Уголки губ дрогнули, приподнимаясь.

Ракх выглядел усталым, осунувшимся – гости явно плохо на него действовали.

– Я забыла. Простите.

– Ничего.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и смотрел мне в глаза со странным, печальным выражением. Я же, радуясь, что мы наконец-то снова увиделись, не могла сдержать улыбки.

– Аник едет со мной, – сказал Ракх. – Недалеко, в соседний город. У нас много запасов?

– Еды? Хватает.

– Значит, не выходи за пределы усадьбы. Гулять в саду можешь, но по городу не шатайся. Будет вспышка магии, мы вернёмся как раз к её началу.

– Когда?

– Через два дня. – Он достал из шкафа пальто, поудобнее устроил на глазу повязку. – С тобой останется Тэм, позаботься о нём. Если будет сильная вьюга, запусти в комнату.

– Хорошо. Ещё что-то?

– Нет. Просто будь осторожна.

– И вы…

Ракх кивнул, предлагая выйти следом за ним, и я покорно двинулась к двери. Вот и попрощались снова. Когда он уже взялся за ручку, стоя спиной ко мне, я не удержалась и нежно коснулась волос у него на затылке, погладила кончиками пальцев блестящие тёмные пряди. Ракх тихо выдохнул, замер… Но ничего не сказал и не обернулся.

Мы вышли в коридор, и руки мои уже смирно лежали вдоль тела. Маги стояли у эркера, и снова поглядели на меня, но я решила, что хватит с них поклонов, и просто вернулась в комнату.

Ночь прошла тревожно, а утро было белым и холодным. Я думала лишь о том, что ждёт Ракха в городе, и что он должен будет делать для колдунов. Также меня интересовало, что за человека и почему он спас. Был ли это кто-то наподобие Аника, или другой, не столь своенравный? И какие цели преследовал Ракх в столице, если знал, что его рано или поздно найдут и потребуют отдать долг? Он ведь давно мог уехать далеко, за пределы Вардара, в ту же страну Осени, которая жила и плодоносила, несмотря на случившиеся в некоторых местах крупные пожары.

Возможно, когда-нибудь он расскажет мне. Станем ли мы близки не только физически, будем ли доверять друг другу всецело? Меня одолевали сомнения. Я понятия не имела, чего ждать от будущего, и ничего не планировала. Есть крыша над головой, еда и тёплая одежда – значит, должна быть довольна и радостна. Главная проблема заключалась в том, что всего этого для счастья мне уже было недостаточно. Теперь я хотела чувствовать рядом любимого мужчину, заботиться о нём и знать, что он ответит на мою заботу нежностью… Правильно говорят: к хорошему можно привыкнуть мгновенно. Одно лишь прикосновение, поцелуй, объятие – и ты уже не станешь прежним. Память можно успокоить, но её не обхитришь. Вот и я вроде была сдержана, обеспечена необходимым, но мечтала лишь о том, что снова проснусь рядом с дорогим человеком.

Одинокие ночи были ветреные, беспокойные. Улицы сильно замело – куда уж там гулять! Я и в сад выходила ненадолго, выпуская Кутерьму побеситься и размять лапы, а сама садилась на лестницу и вязала. Лисичка уже знала меня хозяйкой, и, диво, ещё даже ни разу не встретилась с Ракхом. Но что он теперь не выгонит её, я знала точно.

Я готовила впрок – солила, вялила, закручивала в банки поздние овощи. Вкусно ли получалось, не знаю, мне просто нужно было чем-то занять руки. Хорошо, что вечером второго дня ко мне прилетел Тэм. Так как он был непростой птицей, то и не мёрз, но всё же предпочёл не сидеть среди ветвей в особом домике, а уснуть на комоде возле моей постели. Утром, ни свет ни заря, он разбудил меня удивительным образом: просто сел на подушку рядом и принялся аккуратно перебирать мои волосы. Я вскочила, снова спрятала волосы и тщательно оделась, выбирая самые уродливые вещи. Если Ракх и маги вернутся, нужно быть готовой.

К восьми утра у меня уже был готов завтрак и убрана гостиная. В комнатах магов я только протёрла пыль и не заметила ничего странного. А потом внутреннее чутьё подсказало мне, что в саду появились особые, полезные растения, которые вырастали с магией и быстро увядали. Я накинула плащ, схватила корзинку, и побежала собирать ценные ингредиенты. Кутерьму, конечно же, взяла с собой, и лисичка смешно приплясывала на тонких лапах от нетерпения.

Я была довольна собой – некоторые цветки стоили очень дорого! И как мне раньше не пришло в голову вырастить что-то в парке благодаря магии, а затем продать, чтобы обеспечить себя? Тем более что некоторые семена приносила сама магия! Впрочем, чтобы колдовать, нужны были силы, а у бродяги редко когда есть место, где ими можно запастись.

Уже выходя из зимнего сада и направляясь к парадной двери с добычей, я столкнулась с Ракхом и Аником. К сожалению, все пятеро тёмных шли следом за ними по узкой тропинке, и я поспешила спрятать Кутерьму под плащом. Поклонилась гостям, спокойно улыбнулась Ракху, хотя сердце стучало, как бешеное.

– Доброе утро. Подать завтрак в столовой?

– Да, – отозвался Ракх. – И приготовь чай.

Я кивнула и, старательно пряча радость, бодрым шагом вернулась в дом. Слава осенним лесам, Ракх был цел! Довольным он не выглядел, но и встревоженным не казался. А вдруг освободился от оков? Вряд ли.