Влад молча смотрел на меня.

– Тебе не кажется, – я старательно подбирала слова, – что ты несколько… В общем…

– Был жесток? – помог он мне.

– Да.

– Не кажется, – невозмутимо ответил Влад. – Если бы я этого не сделал, то они бы не отвязались. Хуже того – могли бы выйти на тебя.

Я сглотнула, представив себе страшные картины.

– Я уже говорил, что я – не такой хороший человек, каким ты меня считаешь.

– Стало быть, ты плохой?

– Я ужасен, – серьезно ответил Влад. Помолчал немного, и добавил: – Но тебе я никогда не причиню вреда, можешь быть уверена. И, если хочешь… Я могу довезти тебя до дома и исчезнуть.

«Точно призрак», – подумала я, а вслух сказала:

– Нет. Этого я не хочу. Я верю, что ты ничего мне не сделаешь.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Влад, а я только сейчас поняла, как сильно он был напряжен во время нашего разговора. – Если ты хочешь узнать что-то еще, спрашивай.

– Сенька мне сказал…

Мы пошли к машине, и я, волнуясь, рассказала о подслушанном Сенькой разговоре. Влад покачал головой, и, открыв мне дверь, помог усесться внутрь. Обошел автомобиль, и, устроившись за рулем, ответил:

– Все подчиненные Дэна считают так. Я предполагаю, кто им это наплел… Маленькая месть со стороны Стаса.

– А Стас – это?…

– Муж Ларисы. Той самой, кому я помогал.

– У вас что-то было? – набравшись храбрости, спросила я.

Влад удивленно взглянул на меня, а потом рассмеялся.

– Нет, – закончив веселиться, ответил он. – С Ларисой? Да упаси Бог.

– Почему? Она некрасивая?

– Очень красивая.

Я недовольно поджала губы. Очень красивая, значит.

– Тогда почему «упаси Бог»?

– Лара из тех женщин, которые предпочитают всегда быть сверху, – мягко произнес Влад. – Не мой вариант. Мы бы с ней и двух дней вместе не протянули – поубивали бы друг друга.

– А, так тебе нравятся женщины, которых нужно спасать, – протянула я.

– Мне нравишься ты, Марина, – улыбнулся Влад. – Но, если тебя нужно спасти, так и быть, я с радостью это сделаю.

Я невольно зарделась, и проговорила, стараясь скрыть свое смущение:

– Да нет, от чего меня спасать?

– Уверен, что-нибудь да найдется, – ухмыльнулся Влад. – Многие девушки любят находить себе проблемы. Тебе нужно заехать домой?

– Что? А ты разве меня не домой везешь?

– Я думал поужинать где-нибудь, если ты не против.

– Не против, – заверила я его. – Но да, домой лучше заскочить.

Влад кивнул, и свернул направо. Я уставилась в окно, наблюдая за снежинками.

– Первый снег…

– Зима будет теплой, – отозвался мой спутник, и затормозил возле подъезда. – С тобой подняться?

– Как хочешь, я быстро, – пообещала я.

– Тогда жду в машине.

Я забежала в квартиру, стряхивая на ходу липкий снег. Люська, вышедшая меня встречать в коридор, прищурилась и ехидно протянула:

– Ты погляди-ка на нее… Неужто кавалер появился?

– Нету у меня никакого кавалера, – бросила я, просачиваясь в ванную комнату. Пронырливая Люська ухитрилась и туда забраться. Закрыв дверь на защелку, она с умилением наблюдала, как я стягиваю с себя одежду.

– А подвез тебя кто?

– Влад.

– И собираетесь вы…

– По делам. Слушай, а ты выйти не хочешь?

– А ты никак ноги брить собралась? – присвистнула Люська.

Я покраснела и с достоинством ответила:

– Я собираюсь принять душ после работы, как и любой нормальный человек. И ноги у меня гладкие, между прочим.

– То есть это не свидание?

– Дружеский ужин.

– А глаза-то как горят, – фыркнула Люська. – Ну, ладно, ужин так ужин. Хотя знаю, что после таких ужинов бывает…

– Иди ты, – рассвирепела я, замахиваясь на нее мочалкой.

– Ухожу, ухожу, – затараторила Люська, бочком выбираясь из ванной.

Собравшись в рекордные двадцать минут – волосы мыть не стала, зная, что сушить их придется еще минут десять, я влезла в платье, потом передумала, достала брюки, засомневалась…

– Платье выбирай, вон то, – дверь приоткрылась, и в щелку пролезла Люськина голова. – Оно вроде и скромное, и одновременно сексуальное. И чулки.

– Скройся, а, – прошипела я. – Какие чулки? На улице холод страшный.

– А, ну тогда рейтузы натягивай, это конечно, раз холод, – закивала Люська.

Я злобно посмотрела на нее, но платье все-таки надела. И колготки. Капроновые – альтернатива чулкам. Я же не свидание иду…

Или на свидание?

Но с чего я вообще взяла, что у нас что-то будет? Как-никак, я приличная девушка, а свидание это получается первое… А, нет, второе, если считать тот обед…

Накинув пальто, я покрутилась возле зеркала в прихожей. На шум вышел дядя Миша, крякнул и горделиво заявил:

– Ну, какая красавица!

– А то, – Люська аж прослезилась. – Будто дочь родную замуж отдаю.

– Замуж еще рано, – сурово сказала я, помахала каждому рукой и добавила: – Буду поздно. Не ждите.

– Что? – переполошилась подруга. – Как это?

– А вот так, – ответила я, и шагнула за дверь.

Влад не заметил моего триумфального приближения, поскольку разговаривал с кем-то по телефону. Я видела его напряженное лицо, освещенное тусклым светом уличного фонаря, и морщинку, залегшую между бровей.

У машины я замялась, раздумывая: садиться внутрь или нет? Разговор мог быть приватным, и тогда я помешаю, а с другой стороны – Влад же знал, что я скоро выйду…

Заметив меня, Влад недоуменно нахмурился, и потянулся к дверце, открывая ее.

Я села в салон, распространяя ненавязчивый запах духов, и услышала последнюю фразу:

– Да, все, что сможешь. Любая информация, все детали. Даже самые незначительные. Хорошо.

Закончив беседу, он убрал телефон в карман и восхищенно присвистнул, уставившись на меня:

– Боюсь, в ресторане меня примут за твоего охранника.

– Не волнуйся, наши рестораны далеки от столичных, – ответила я. – Но за комплимент спасибо.

– Ты выглядишь очаровательно, – заверил меня Влад. – Хоть и без этого платья ты также красива.

Я густо покраснела, даже понимая, что Влад имел в виду мои неизменные джинсы и свитера, а не наряд Евы.