– Туда, – Влад выпустил мой свитер, и вместо него вцепился в мою ладонь.

– Туда? – ужаснулась я, но пошла в указанном направлении. Впрочем, другого варианта у меня все равно не было – Влад целеустремленно шел вперед, таща меня за руку.

Внутри было холодно и тихо. Наши шаги эхом разносились по первому этажу, выглядевшему как недостроенная комната в игре про дизайн интерьера. Серые стены, черные провалы вместо окон и дверей, повсюду пыль, грязь, строительный мусор. Возле правой стены – груда мешков, наверное, цемент, рядом – пара тележек.

Влад увел меня на второй этаж, заставив подняться по страшной лестнице, у которой напрочь отсутствовали перила. В дальнем углу обнаружилась такая же груда мешков, как и на первом этаже – вот за нее-то меня и посадили, прямо на пол, велев сидеть тихо и не высовываться.

– А ты куда, – пискнула я шепотом, хватая его за рукав. Несмотря на то, что я пыталась говорить тихо, мой голос все же разнесся по всему этажу.

Влад поморщился, и, приложив палец к губам, наклонился ко мне. Осторожно отвел прядь волос за ухо, и, практически касаясь губами мочки, прошептал:

– Я скоро вернусь. Сиди здесь тихо, не шевелись и не выходи, чтобы ты не услышала. Поняла?

Вместо ответа я кивнула. Меня трясло от страха и быстрого бега, я старалась дышать ровно, не обращая внимания на противную колкую боль в боку, но все равно чувствовала себя хуже некуда. Но больше всего меня пугала неизвестность – от чего или кого мы бежали? Зачем прятаться здесь? Почему Влад ничего не объяснил?

И почему, черт побери, он ведет себя как гребаный Джеймс Бонд в одном из своих фильмов?

Я моргнула, осознав, что Влад ушел. Прислушалась – и не услышала шагов. Забившись в угол, я обхватила руками колени и прислонилась затылком к холодной стене. Тихо. Долгие минуты ничего не происходило, я устала сидеть в одной позе – ноги затекли, но шевелиться я не решалась.

И тут раздался хлопок. Я вздрогнула всем телом. Выстрел?

До этого выстрелы я слышала лишь в кино, поэтому напряглась, от ужаса забыв, что нужно дышать. Затем раздался еще один гулкий звук, похожий на первый, – и я с облегчением выдохнула, потому что на выстрелы это было не похоже. Скорее, шум от удара или падения чего-то тяжелого.

А что, если это Влад?

Волна ужаса накатила с новой силой. Может, ему требуется помощь, а я сижу тут и трясусь, как заяц. Может, счет идет на секунды…

Я облизала пересохшие губы. Если за нами кто-то гнался, и Влад сейчас внизу, один с преследователями… Но чем я смогу помочь? Драться я не умела, более того – никогда этого не делала, боли боялась.

Я беспомощно кусала губы, сидя в своем укрытии. Выйти или нет? Прошла еще одна минута, за ней вторая. Мысленно я отсчитывала секунды, чтобы понимать, сколько времени я упускаю.

На сто тридцать четвертой секунде я выползла из-за мешков и неуверенно встала, оглядываясь по сторонам. На втором этаже никого не было, на первом царила тишина. Я сделала первый шаг к лестнице, второй…

И отшатнулась назад, зажав себе рот рукой, чтобы не заорать. Вместо этого сдавленно всхлипнула, оступилась и неловко упала на пятую точку. Правое бедро пронзила резкая боль.

– Марина, – Влад бегом бросился ко мне, присел рядом. – Тише, это я.

– Я вижу, – выдавила я, по лицу потекли слезы.

– Я же сказал тебе не вылезать, – напомнил он. – Поднимайся. Ты не ударилась?

– Чуть-чуть, – пробормотала я, прислушиваясь к ощущениям в ноге. Болит как при ушибе, но не страшно.

Поднявшись, я ухватилась за Влада, и мы направились к лестнице.

– Что произошло? Я слышала какие-то звуки. Почему мы побежали? – сыпала я вопросами.

Влад нахмурился, и тихо ответил:

– Поговорим в машине. Сейчас, пожалуйста, иди тихо и молчи.

Я заткнулась, сосредоточенно смотря себе под ноги. На первом этаже мельком посмотрела в сторону, но Влад настойчиво потянул меня к выходу, не дав осмотреться.

Мы покинули пустырь таким же способом, как и пришли, вернулись к запасному выходу из кафе. Усадив меня на лавку, Влад ушел за машиной, а через минуту подъехал и распахнул переднюю дверь.

Я юркнула внутрь, расслабилась, вытянув ноги. В салоне было тепло, и после сидения в недостроенном здании это показалось мне раем.

Влад лихо вырулил на дорогу, и, не сбавляя скорости, помчался по направлению в мой город. Минуту-другую я ждала его объяснений, но он молчал, поэтому я спросила сама:

– Может, расскажешь, что это было?

Тон мой звучал неприветливо и сурово.

– Нога сильно болит? – вместо ответа поинтересовался он.

– Терпимо.

– Не надо было вылезать, – с укором произнес Влад. И поморщился, очевидно, чувствуя свою вину.

– Я хотела помочь. Думала, тебя там убивают, – с вызовом выпятила подбородок я. – Что мне оставалось делать? Я слышала странные звуки, и ты не возвращался.

– Надо было сидеть там, как и я просил, – отрезал Влад. – Много бы ты мне помогла.

Я поджала губы, чтобы не разреветься. Мельком посмотрев на меня, Влад выругался и свернул на обочину, остановив машину.

– Извини, – он взял мою руку в свои, ласково погладил кожу большим пальцем, – я и не думал, что ты окажешься такой храброй. Жаль, что тебе пришлось через это пройти, я был уверен, что сегодня они нас не найдут.

– Кто они?

Влад замялся, нехотя ответил:

– Моя работа сводится не только к поиску пропавших людей. Несколько месяцев назад по просьбе моего знакомого я помогал одной девушке. Ее сестру обвинили в хищении важной информации, ей угрожала опасность. Те люди, что хотели вернуть пропажу, охотились на нее и сестру. Я помог Ларисе*, и так вышло, что теперь подчиненные того человека затаили на меня злобу.

Я внимательно слушала Влада, невольно нахмурившись при упоминании женского имени. Сначала некая Полина**, теперь – Лариса… Кто эти девушки и почему Влад им помогает?

– Чего хотят эти люди от тебя?

– Мести.

– Мести? – я широко раскрыла глаза. – Но ты ведь тогда нашел вора, правда?

– Да.

– И, получается, вор наказан, – продолжила я. – При чем здесь ты?

– Это долго объяснять. Тот человек, Денис, погиб в ходе расследования. Его люди считают, что это сделал я.

– А это… Ты сделал? – шепотом спросила я.

– А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Влад.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, я так не думаю. Не думаю, что ты мог кого-то убить.

Я вспомнила драку Влада с Сенькой, поежилась, что не укрылась от его взгляда, и тверже добавила: