– Марина, – тихо произнес он. – Ты не должна с ним общаться.

– Это еще почему? – напряглась я, но руку не выдернула.

– Потому что… Я кое-что услышал…

Сенька покусал губу, несчастно глядя в угол, а потом, набравшись решимости, выпалил:

– Марина, он убил человека.

Все краски схлынули с моего лица. Резко выдернув кисть из Сенькиной ладони, я прошипела:

– Что ты такое говоришь? Совсем с ума от ревности сошел?

– Это правда, – поднял он ладони вверх, защищаясь. – Я сам это слышал!

– Да ну? И кто же тебе поведал такую новость? – издевательски воскликнула я. – Сам Влад рассказал? В газете напечатали? Или, может быть, сам убитый явился к тебе во снах и указал на своего губителя?

– Марина…

– Отстань от меня, – в сердцах выкрикнула я ему в лицо. – Хватит уже за мной хвостом ходить! Не будет у нас ничего с тобой, ясно? Ты мне не нравишься даже!

Сенька отшатнулся от меня, побелел, как простыня. Я внезапно почувствовала резкий укол вины. Что-то перестаралась, похоже…

– Да я знаю, – глухо ответил он, – что не нравлюсь тебе. И ни на что не рассчитываю. Только вот по поводу твоего ухажера – всё правда. Я, помнишь, к тебе вчера заходил?

Я затаила дыхание. Не дожидаясь моей реакции, Сенька продолжил:

– А он как раз из твоего магазина выходил. Я за ним пошел. Интересно стало, где живет и чем занимается. И что за дела у вас такие… В общем, мы школу прошли, потом во дворы свернули. Он – впереди, я – чуть сзади. И заметил, что не я один за ним слежу. Еще двое каких-то мужиков, явно не местные, за нами шли.

– Каких мужиков? Может, тебе привиделось? – пробормотала я, чувствуя себя героиней приключенческого романа.

Сенька мотнул головой.

– Не. Точно за ним. Короче, ухажер твой в дом зашел, эти, новые дома на въезде, синие с белым. А мужики на площадке остановились. Ну, я сделал вид, будто тоже домой иду. И, когда мимо них проходил, они как раз твоего хахаля обсуждали. Один из них сказал: может, хер с ним? А второй: нет, он Дэна убил, так что отомстить по-любому надо.

– Бред, – дрожащим голосом отозвалась я. – Может, ты напутал чего или не так понял…

– Все правильно я понял, – вскинулся Сенька. – Так что знай, Марина, с кем ты время проводишь. Дальше сама решай.

Круто развернувшись, он сбежал по ступенькам, а я осталась стоять, глядя ему вслед. Как бы мне не хотелось забыть все сказанное им, списать все заявления на Сенькину глупую ревность, это имя – Дэн…

Влад сказал, что того человека, который терроризировал некую Ларису и ее сестру, звали Денис. Он сказал, что тот погиб, и что его люди мстят за него. А когда я спросила, Влад ли его убил, он задал тот же вопрос мне.

И я четко ответила – нет. Я ответила, что не считаю Влада убийцей. Так почему же я сейчас верю Сенькиным словам? То есть, Сенька-то, возможно, и не врет, но может быть, это те двое мужчин ошибаются на счет Влада? Не он вовсе прикончил их начальника, а кто-то другой. А свалили все на Влада…

– Маринка, ты чего тут стоишь?

Я вздрогнула и огляделась. Люська, стоявшая на первом этаже с полными сумками, недоуменно смотрела на меня.

– Эй, ау, – громче крикнула она. – Ты чего? Привидение увидела что ль? Вся бледная, как покойница, щеки красные…

– Я только зашла, – протянула я, соображая, чего бы наврать.

Люська неодобрительно кивнула, и принялась подниматься вверх.

– А чего стоишь в подъезде?

– Задумалась, – я перехватила у нее один из пакетов.

– А была где?

– С Владом, – честно призналась я. Люська испустила тяжелый вздох, покачала головой и поставила сумки на пол, доставая из кармана ключи.

– Дурная ты, Маринка… И чего тебе спокойно не живется? Вот год назад как хорошо было, и вроде только все успокоилось, как опять двадцать пять …

Мы вошли в прихожую, отдали пакеты дяде Мише, радостно выбежавшему на зов, и дружно отправились в ванную – мыть руки.

– Новости есть? – сосредоточенно спросила Люська, открывая кран с водой.

Я тихо ответила:

– Влад узнал, что Виктория – приемный ребенок. Завтра собирается в наш детский дом.

– Хочет узнать, кто ее биологические родители? – догадалась Люська.

Я кивнула, вытирая руки полотенцем.

– И зачем ему это? – рассердилась Люська. – Что, совсем уже заняться нечем?

– Он ищет Викторию.

– Мозги свои пусть поищет, – рявкнула подруга, яростно сдергивая полотенце с крючка. – Ему за работу-то хоть платят?

– Понятия не имею.

– А ты поинтересуйся. А то влюбилась в мужика, а ничего про него не знаешь, – назидательно потрясла пальцем Люська.

Я скорчила гримасу, и пробормотала:

– Все равно он скоро уедет. Как только Вику найдет…

– Не переживай, все уладим. Мишку спать уложу, а потом займемся твоей проблемой.

– Он так рано спать не ляжет.

– Ляжет, я ему водочки прикупила, – ухмыльнулась Люська, и закрыла кран. – Идем ужинать, горе ты мое луковое.

Утром следующего дня я скучала на работе, от нечего делать разгадывая сканворды в газете, любезно оставленной Люськой, и время от времени поглядывала в окно. Влад вчера так и не позвонил, отделался коротким сообщением с пожеланием спокойной ночи и обещанием заглянуть ко мне завтра.

Это самое «завтра» уже наступило, приближался обед, а новостей все еще не было. Я нервничала, дурацкие сканворды никак не успокаивали мою нервную систему, и от беспокойства я сгрызла весь карандаш, перемазавшись грифелем.

Как это обычно и случается, Влад заявился ко мне совершенно неожиданно. Когда я уже твердо решила не ждать и сосредоточиться на работе, дверь в магазин отворилась, впуская в помещение поток ледяного воздуха, и внутрь вошел Влад, отряхивая снежинки с рукавов.

– Привет, – он улыбнулся, и топнул пару раз, чтобы сбить налипший на подошвы снег.

– Привет.

Я с подозрением уставилась на его обувь. Ходил пешком? А что с машиной? Избавился?

– Все твои мысли написаны у тебя на лице, – со смешком заявил Влад. – Я на машине, правда, другой, оставил ее неподалеку, захотелось пройти. Скучала?

– Очень, – кивнула я, сощурившись.

– Ясно, – серьезно ответил он и подошел ко мне. Взял мои руки в свои – я поморщилась, так как ладони у него были холодными, словно лед; и, наклонившись, поцеловал меня в нос.

А потом поцеловал еще раз. И еще. Когда я уже совершенно потерялась во времени и пространстве, Влад спросил: