– Чем ты расстроена?

– Ты обещал позвонить…

– Я был сильно занят, – вздохнул Влад. – Много проблем.

– Каких?

– Да так, – туманно ответил он. – Главное, что сейчас я здесь.

«Уверена, лжецы и мошенники говорят точно так же своим женам», – отстраненно подумала я. Его ответ меня нисколько не удовлетворил, однако настаивать на правде я не стала.

Кто мы друг другу, чтобы я допрашивала Влада, как ревнивая супруга?

– Есть какие-то новости о Виктории?

– Я был в детском доме, – коротко сказал Влад.

– И?

– И ты не поверишь. Заведующая напрочь отказалась вести со мной беседу.

Я прищурилась.

– Деньги предлагал?

– И предлагал, и угрожал, и молил, – выдохнул Влад. – Алла Евгеньевна оказалась крепким орешком. Никакой информации она мне не предоставила.

– И ты пришел сюда…

Влад покаянно ткнулся лбом в мой лоб, поглаживая мои щеки.

– Ты случайно не знакома с этой заведующей? Или твоя подруга Людмила?

– Случайно нет, – ответила я.

Ход событий мне абсолютно не нравился. Кто кого использует, спрашивается? Я его, или он меня?

– Ничего страшного, – Влад принял мое молчание за беспокойство, и обнял меня, крепче прижав к себе, – я придумаю что-нибудь другое. Ты сегодня до семи?

– Да, как обычно.

– Я заеду за тобой без пятнадцати семь, хорошо?

Он приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Я коротко кивнула.

– Идет.

Наградив меня еще одним поцелуем, Влад спешно покинул магазин. Дверь за ним гулко хлопнула, отрезая меня от свежего воздуха.

Я посмотрела в окно, наблюдая, как фигура Влада постепенно тает в снежной дымке. Снег валил хлопьями с самого утра, медленно занося наш городок и мое сердце.

«Как жаль», – подумала я, – «что мы не встретились при других обстоятельствах».

Звонок телефона вырвал меня из размышлений о череде событий, которую мы обычно зовем судьбой; звонила Люська – ей срочно что-то понадобилось, а в такие моменты она могла и мертвого достать.

– Чего? – ответила я.

– Новости видела?

– Где я могла их видеть, я же на работе, – фыркнула я. – А что там, что-то интересное?

– А то, – кивнула Люська. – Сейчас тебе скину ссылку на новостной сайт, посмотри.

– Давай, – согласилась я.

Люська прислала сообщение ровно через десять секунд. Я перешла по ссылке, узрела сайт, посвященный новостям соседнего города и перешла к чтению. Затем мрачно закрыла вкладку и набрала Люську.

– Ну и зачем ты мне это прислала?

– Тю, – пропела Люська. – Ты ж вчера как раз в этом городе была. У вас там ничего не происходило?

– У нас – нет, – отрезала я. – А ты все новости области мониторишь?

– Так конечно, – удивилась Люська. – Что еще делать в выходной, как не чужие кости перемывать?

– Данная статья повергла меня в шок, и я глубоко сочувствую тем несчастным, – ответила я. – Но не понимаю, почему меня должна была заинтересовать данная информация.

– Ну, подумала, тебе будет занимательно почитать, – не растерялась Люська. – Двое мужчин утром найдены на заброшенной стройке, оба с переломами, один крепко приложился головой о бетонный пол… Сейчас лежат в реанимации.

– Дай Бог им здоровья, – серьезно сказала я.

– Аминь, – отозвалась Люська, и насмешливо попрощалась: – Ну, ладно, работай. До вечера.

Я отложила телефон в сторону и крепко задумалась. Отправил отдыхать, значит… Из какого там города Влад?

Следующие три часа я изучала сводку новостей Самары за последний год. Ничего стоящего не обнаружив, решила попытать удачу и перешла к новостям того города, где жил друг Влада – некий Максим Воронцов, который так легко предоставляет ему транспорт.

«Не иначе как перекупщик», – злорадно подумала я, листая ленту. И наткнулась на кое-что интересное – около года назад в городе произошла череда трагических смертей. Был убит гражданин Юсов, успешный бизнесмен, застрелен в собственном доме, включая охрану… Затем погиб Рузин Виталий – его тело было найдено на дороге, и последняя смерть – Валевский Николай, застрелен, как и Юсов. Все события произошли за один месяц, журналисты туманно намекали на «бандитские разборки», но доказать ничего не удалось. Виновных так и не нашли, вернее, первые два убийства повесили на Валевского, а его гибель списали на месть каких-то старых врагов.

Я устало откинулась на спинку кресла и потерла глаза, уставшие от чтения. Фамилия Воронцов упоминалась трижды – и, как выяснилось, он был не один, а двое: братья Воронцовы, Максим и Мирон. Про Влада ничего не было – вообще ничего, ни единой зацепки, ни одного предложения; будто бы он призрак какой-то.

– Будто призрак, – повторила я вслух, и зажмурилась.

Не надо было мне этого читать. Не стоило – оставшиеся часы до семи я вновь и вновь прокручивала в голове информацию с различных сайтов, а затем полезла читать сводки новостей соседних городов.

И нашла одну очень интересную заметку – гибель некоего Дениса Воркутова, погибшего летом. Ему перерезали горло, труп нашли в домике в лесу любители прогулок на свежем воздухе.

Меня замутило. Виновного в преступлении полиции отыскать не удалось.

– Марина?

Я встрепенулась, отрываясь от изучения плитки на полу. Влад, зашедший в магазин, выглядел встревоженным.

– С тобой все хорошо? Я зашел, а ты даже не повернулась.

– Немного устала. День какой-то суматошный выдался, – выдавила я улыбку.

– Ясно, – кивнул Влад. – Время почти семь. Ты еще не собралась?

– Сейчас, пару минут. Подожди, пожалуйста, на улице, – попросила я.

Влад послушно покинул «Маслинку», а я принялась собираться. Во рту пересохло, мои ладони слегка подрагивали. Он или не он?

Мог или не мог?

«Действительно, вот в чем вопрос», – мысленно пробормотала я, на автомате совершая привычные действия. Сняв все отчеты, я потушила свет, включила сигнализацию и вышла через заднюю дверь.

Как и в первую нашу встречу, Влад стоял под раскидистым деревом. Я смело шагнула навстречу ему, с улыбкой спросив:

– Я все. Идем?

– Подожди, – он взял меня за руку. – Что-то не так? Я чувствую, как ты напряжена.

Вот он, мой шанс все узнать. Набрав воздуха, я выпалила:

– Я увидела сегодня новости. На сайте… Там говорилось про тех двух мужчин, от которых мы убегали вчера. Они оба в больнице.