Выехав со двора, мы все-таки заехали в магазин, где Влад атаковал прилавки со вкусностями, и отправились ко мне. Люськи дома не было, дядя Миша обнаружился на кухне, тоскливо смотрящий в окно.

– О, Маришка, – обрадовался он при виде меня. – Вернулась! Здорово, Владислав Андреевич!

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Чего один сидите, скучаете? – мельком спросила я.

– Степаныч с утра с женой в поликлинику пошел. Вот, а я тута, – печально вздохнул дядя Миша.

Ясно, без друга и жизнь не мила – поговорить не с кем, выпить тоже. Оглядев стол, я велела:

– Надо убрать тут все, сейчас будем чаевничать.

Заметно повеселев, дядя Миша мигом собрал грязную посуду, тщательно протер столешницу и поставил чайник. Я распаковала покупки, отправив Влада мыть руки в ванную, порезала торт, соорудила бутерброды.

– Все готово, – крикнула я. – Влад!

– Иду, – отозвался он из коридора.

Я села за стол. Дядя Миша, лукаво прищурившись, спросил:

– Мариш, а что это вы, вместе, да?

– Давайте не сейчас, дядь Миш, – поморщилась я, и огляделась: не услышал ли Влад? Влада видно не было, и это меня насторожило. Квартира у нас не Бог весть какая большая, заблудиться трудновато, разве что он забрел в гостиную, а оттуда еще одна дверь…

В мою комнату. Я похолодела, вспомнив, что вчера разбросала вещи, когда в спешке собиралась на свидание. Убрала ли я их обратно?

«Даже если нет, то не беда», – мысленно успокоила я себя. «Верхнюю одежду я точно не вынимала, а на остальное плевать».

– Извините, отправлял сообщение другу, – Влад появился на кухне с улыбкой. – Пахнет вкусно.

– Колбасой, – подхватил дядя Миша. – Вон какую дорогую купили. Стоит, небось, рублей семьсот. И чего так тратиться…

– Не волнуйтесь, ешьте, – махнул рукой Влад. – Мы с Мариной тоже не успели позавтракать.

Тут я покраснела, потому что про убийство в квартире матери дядя Миша ничего не знал, и слова Влада прозвучали двусмысленно.

Понимающе закивав, дядя Миша вгрызся в бутерброд, и с набитым ртом заявил:

– Эх, смотрю на вас, да любуюсь! Такая красивая пара.

Я поперхнулась тортом, закашлявшись. Влад непринужденно хлопнул меня по спине, и ответил:

– Спасибо. Думаю, вы с Людмилой тоже смотрелись бы отлично.

Теперь уже поперхнулся дядя Миша. Вытаращив глаза, он быстрыми глотками опустошил свой стакан с чаем, и пробормотал:

– Да вы что такое говорите… Где я, где Люся? Она ж меня терпеть не может.

– Уверяю, вы ей небезразличны, – улыбнулся Влад. – То, как она о вас заботиться, указывает на теплые чувства с ее стороны.

Я легонько толкнула Влада в бок, советуя не увлекаться. Что это у нас тут, программа «Давай поженимся»?

– Да бросьте, – смущенно заерзал дядя Миша. – Люся, она такая… Такая…

Тут дядя Миша испытал сложности с подбором слова, и немного завис. Решив помочь ему, я подсказала:

– Бойкая.

– Да, точно! – закивал дядя Миша. – Все у нее получается, любое дело в руках горит. А я что? Дворником работаю. Квартиру свою жене оставил, детей у нас не было. Да, может, и к лучшему, что не было. На кой ей такой мужик?

– Ну, это вы зря, – вмешалась я. – Главное ведь не зарплата, дядя Миша. А чтобы человек был рядом надежный. Чтобы любил…

Я запнулась, почувствовав внимательный взгляд Влада на себе. Что-то меня не в ту степь понесло. Разозлившись, я встала, забрав с собой чашку.

– Посуду помою, – буркнула я, встав спиной к мужчинам.

Яростно намыливая кружку, поджала губы, чтобы не разреветься. В последнее время так и тянет плакать по поводу и без; странно, что с появлением Влада я стала какой-то мягкой, чувствительной. И что меня так заботит все, что исходит от него? Скоро он все равно уедет, и в моих же интересах сделать все, чтобы это случилось поскорее…

Разумеется, я погрущу немного. Влад мне нравится, и это вполне нормально. Засяду с любовными романами и коробкой шоколада, зароюсь в теплый плед, буду сморкаться в бумажные платки, а Люська будет ворчать и таскать мне чай в комнату.

Но на этом ведь жизнь не кончится, верно?

Представив, как Влад садится за руль своей машины и уезжает навсегда, я ощутила тревогу в груди, такую сильную, что сродни чувству утраты. И…

Страшная догадка осенила меня. Я сжала кружку покрепче, не заботясь о том, что она давно уже стала чистой.

Влюбилась. Вот оно. То, чего со мной еще никогда не случалось. Я влюбилась в самого неподходящего парня на свете.

– Марина, – Влад подошел ко мне сзади, обнял. Его руки скользнули по моей талии, прижались к животу. Устроив свой подбородок у меня на макушке, он спросил: – Как ты себя чувствуешь? Все нормально?

– Да, – растерянно кивнула я, наслаждаясь теплом его тела. Так и хорошо и уютно было в его объятиях – он будто укрыл меня от всех невзгод этого мира. – Все отлично.

– Мне нужно встретиться с другом, – ласково сказал Влад. – Уладить кое-что.

Я напряглась, ставя чашку на место, и выключила воду. Не оборачиваясь, уточнила:

– Это по поводу тех двух мужчин, что преследовали тебя?

– Да, – не стал отрицать Влад. – Но вечером я заеду за тобой.

– А что поиски Виктории? Ты уже решил, что будешь делать дальше?

Влад развернул меня к себе, и поцеловал в нос.

– Не думай об этом. У тебя сейчас и так забот хватает.

Это верно, но и так просто сдаваться я не была намерена. Интересно, каким будет его следующий шаг? Попробует уломать заведующую детского дома? Или продолжит наблюдение того места, где видели Вику?

– Я позвоню, – попрощавшись, Влад спешно ушел.

Я домыла посуду, проверила дядю Мишу, который грустно смотрел телевизор в гостиной, о чем-то задумавшись, и отправилась в ванную.

После горячего душа, взбодрившись, выпила еще одну чашку кофе и набрала Лешку.

– Привет, как отдыхается?

– Отлично. У тебя как дела? – спросил осторожный до чертиков Алексей.

– Пока неплохо. Слушай, ты знаком с неким Зеленцовым?

Я рассказала Лешке о ситуации с матерью. Внимательно выслушав, старый друг авторитетно заявил:

– Не волнуйся, Зеленцов нормальный парень. Немного занудный, но работает хорошо. Ты, главное, его слушайся, а если что – звони мне. Да и я сегодня ему звякну, поговорю по поводу тебя.

– Спасибо, – поблагодарила я. Помолчав, сказала: – Леш, знаешь, я…

– Что? – забеспокоился друг.