все эти задержки ни к чему хорошему тебя не приведут, от смерти не убежишь, как говорится. Не бойся, ты мне понравилась, поэтому будет совсем…

Вдруг смерть застыла, словно громом пораженная.

– … не больно…

– Что-то случилось? – испуганно спросила Сандра, подбегая к девушке.

– Подожди, до меня только что дошло… ты сказала… выходной?

– Ну да! – ободряюще произнесла Сандра. – Пойми, что я и не собиралась убегать от тебя, просто в последнее время моя жизнь была немного… бессмысленной, понимаешь? Я не приносила никакой пользы, поэтому и решила… но если ты действительно можешь дать себе немного свободного времени, то… ты можешь поговорить со мной, мне правда-правда интересно!

– Да я же просто жаловалась… – стеснительно произнесла смерть.

– Ну и что? А мне все равно интересно! Кто еще может похвастаться, что говорил с самой смертью? – восхищенно произнесла Сандра. – У тебя и правда очень классная профессия, просто ты об этом сама позабыла…

– Классная? – саркастически ухмыльнулась смерть. – А знаешь… да и правда – к черту это все! Я что, сама себе не хозяйка? Неужели мир денек без меня не перебьется? А смерти, между прочим, тоже положено отдыхать – ты представляешь, у меня и отпуска-то никогда не было!

– Кошмар!

– Во-во! Ладно, – смерть отбросила свою косу в сторону, и та растворилась в липкой темноте.

– Но только на один день, ладно? – смерть укоряюще покачала указательным пальцем перед носом Сандры.

– Хорошо! – с радостью согласилась девушка. – А куда мы пойдем?

– Вот это хороший вопрос, – весело проговорила смерть, обхватывая свою новую подругу за плечи. – Да куда глаза глядят! Выпьем на солнечной террасе по кружечке пенистого пива, будем беспечно валяться на стоге сена, смотря на закат… в общем, побездельничаем. Ты как?

– Звучит замечательно! Кстати, а как мне тебя лучше звать? – поинтересовалась Сандра.

Смерть недоуменно почесала в затылке.

– Да вот имени мне как раз и не дали… как-то меня больше по профессии зовут…

– Но это же неправильно! – возмутилась Сандра. – Ты же девушка, а у каждой девушки должно быть свое имя! Давай ты будешь Китти? Хотя бы на один день?

– Китти, – задумчиво повторила смерть. – Китти Смерть?

– Просто Китти, ну давай, это же милое имя!

И продолжая мило спорить о различных пустяках, две подруги скрылись в бесконечной тени.

Лишь спустя некоторое время на том месте, где они стояли, нечто невидимое, но осязаемое выскользнуло из своего укрытия, деловито ища выход в настоящий мир. Его поиски в итоге увенчались успехом, и довольное существо постепенно скрылось из виду.

–

Чуть более месяца спустя Келен решил распрощаться с чрезвычайно гостеприимными обитателями гостиницы, с ужасом представляя себе, во что бы обошлось ему проживанье, если бы не милость Шарлотты. Что ни говори она про свою любовь к науке, но деньги она любила и умела зарабатывать, присваивать или получать любым доступным способом. Возможно, это все глупые слухи, что любят распространять об ученых, дескать, им чужды материальные блага сего мира… действительно полная глупость, если рассматривать, сколько всяких интересных приспособлений можно купить, чтобы проводить сложные и интересные опыты.

Да, наука всегда, ровно как и война, требовала безмерно бесконечных инвестиций, но человечество в последнее время отказалось и от масштабных побоищ, и от великих исследований, перейдя к стяжательству, накоплению и играми с деньгами. В чем-то, как думал Келен, это могло быть и к лучшему. Пусть земля отдохнет от пролитой крови, пусть пыл и азарт людей угаснет, а потом… посмотрим.

Он вышел еще до рассвета, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Шел он крайне медленно – давало о себе знать энергетическое отравление – поэтому Фрея решила пойти вперед, подготовить ближайшее место для привала.

Выйдя за черту города, мальчик с удовольствием раскрылся природному миру, более не стесняясь своей истинной сущности. Вокруг не было маяков, не было финансистов и их прислужников-аудиторов, не было посторонних глаз, перед которыми нужно было одевать безопасную маску. Город, конечно, был полон своего очарования – та бесконечная суета, что царила на его улицах, те запахи, что бесцеремонно вторгались в сознание, те повседневные заботы, что заставляли тело двигаться, а ум работать… все это и создавало ту самую городскую жизнь, из-за которой деревенские покидают свои надоевшие сверх всякой меры дома, где даже скука имеет разные цветовые оттенки, и переходят за городские стены, где заново учатся работать, выживать, любить и строить свою новую неприхотливую жизнь.

Но мальчик давно понял, что и он, и Фрея не могут долго находиться в обществе большого скопления людей, что им нужно проводить большую часть времени вдали от общества, оставаясь наедине лишь с собой. Иногда приятно поболтать с другими людьми, поучаствовать в каверзных авантюрах – это держит в тонусе и не дает телу и разуму совсем размякнуть, но постоянная общественная жизнь была явно не для них.

Уже смеркалось, когда Келен, наконец, вышел на оговоренную полянку. Было тепло, легкий вечерний ветерок мягко трепал его темные волосы, в воздухе приятно пахло листвой.

Келен с облегчением сбросил с себя тяжелый походный рюкзак и присел рядом с ним, ожидая свою подругу. Он успел даже слегка прикорнуть, когда через час его слух уловил мягкое шуршание травы неподалеку. Он обернулся и увидел ее, абсолютно нагую и прекрасную, полную жизни и любви к этой жизни. Ее тело было слегка испачкано следами крови, которые, вероятно, образовались во время охоты, но Келену эта деталь казалась волнующе приятной.

Она подошла к нему, присела рядом с ним и нежно притянула его голову к себе. Последующий поцелуй был долгим, страстным и удивительно освежающим. Келен почувствовал, что его былые силы постепенно возвращаются к нему, а затем, облизнув свои губы, почувствовал вкус свежей горячей крови.

Кролик.

Он слабо улыбнулся и отправился вслед за своей девушкой, чтобы принести добычу, помочь ее разделать, приготовить и запасти на будущие дни. Его мысли буквально на мгновение унесли его далеко в прошлое, когда он также целовал свою любимую, но привкус крови на губах был человеческий.

Невольно вспомнилась и та самая девочка, что сгорела на его глазах, а он лишь наблюдал.

Но это все в прошлом. Никто не мешает им вернуть былое, но зачем? Кроличье мясо такое же питательное и вкусное, как и человеческое, а выпить страдания из окружающих можно и без убийства. Не зря же с приходом эры капитализма вокруг развелось столько психологов?

Вот и им стоит подстраиваться под новые веяния. Или не подстраиваться. Ведь главное то, что им было хорошо.

И чрезвычайно приятно, что