одна девушка, которая меня изрядно доставала. Каждый день она придумывала все новые и новые способы доводить меня, превратив это в своеобразное хобби. Я, понятное дело, приняла это к сведению, но как особа крайне интеллигентная, высокообразованная и воспитанная, не могла ответить на подобную дерзость простым излиянием душевного гнева. Нет, это было бы крайне по-пролетарски, я бы сроднила себя с провинциальными жителями отдаленных и невежественных королевств, и, вдобавок, это не принесло бы никакой пользы научному сообществу. Поэтому я и решила подойти к делу с должной долей смекалки и устранить возникшее недоразумение с рациональным подходом. Больше года ушло на подготовку, на чтение старинных манускриптов и гримуаров, на сбор нужных ингредиентов, на поиск надежных сообщников и на прочие мелкие детали, но в итоге первичный результат был достигнут, а дальше я в свободное время продолжала исследования.

– Прошу прощения за то, что прерываю, но правильно ли я понял, что только из-за того, что девушка над тобой словесно издевалась, ты…

– Да, только из-за того, что она считала нужным врываться в ход моих великих рассуждений в своей крайне бестактной манере, а также обладала самой мерзкой и самоуверенной улыбкой на свете, я и заперла ее в том месте, где ее не могла найти ни одна живая душа, чтобы она более десятка лет сидела прикованной на цепи, ровно как бешеный пес, и ела все, что мне удастся купить. Понимаешь ли, готовлю я не очень хорошо, но постепенно прогресс идет… – она застенчиво потеребила краешек одеяла, спадающий с кровати.

Лицо мальчика окаменело от ужаса.

– Не кажется ли это тебе немного… жестоким? – осторожно спросил он.

– Жестоким? – усмехнулась она. – И это я слышу от Принца Тьмы? Видимо, легенды и правда слегка приукрасили твои деяния, Келен…

– Ну, ты понимаешь, я их не писал, поэтому моя вина тут… – начал оправдываться мальчик.

– Проехали, – махнула рукой Шарлотта. – Короче говоря, не было это жестоким, а, скорее, справедливым. Меньше надо было свой поганый рот разевать, да и вообще лучше думать перед тем, как говоришь. На чем я остановилась?.. А, ну, как я и говорила, в свободное время я заглядывала к ней, подкармливала, чем попало, а также проводила некоторые опыты. К сожалению, опытный образец у меня был всего один, и я уже начала задумываться, кто еще мог мне не нравиться по какой-либо причине, но быстро отмела эту идею, потому что поднявшийся переполох после исчезновения множества людей точно привел бы ко мне, а это явно не входило в мои скромные планы. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Ее родители не беспокоились? – поинтересовался мальчик.

– Может, и беспокоились. Мне-то какое дело? – равнодушно пожала плечами Шарлотта. – Смирились бы, что дочка куда-то пропала, завели бы новую… обо всех не позаботишься. Но ты меня перебил.

– Прости, так что там было дальше? – виноватым голос спросил Келен.

– А дальше было действительно интересно, только послушай. Понимая, что множество опытов моя лабораторная крыска не выдержит, я решила сосредоточиться на чем-то одном. Выбор мой пал на яды, потому что в тот момент я этим крайне интересовалась, да и если бы она скоропостижно скончалась в ходе неудачного эксперимента, то тем и лучше, ведь несмотря на свой жалкий вид, съедала она запасов прилично.

– В общем, решила я испытать некоторые из малоизученных ядов, а именно с долгосрочным и ослабляющим действием. Сразу скажу, что эксперимент не только удался, но и чудесным образом вылился в другой, идея о котором у меня возникла совершенно спонтанно. Дело в том, что именно тогда я пристрастилась ко всяким легендам о тебе, искала информацию, когда… знаешь же теорию, что если кто-то великий о чем-то упорно думает, то вселенная подбрасывает ему необходимые кусочки для мозаики? Так вот, так получилось, что я попала на импровизированный деревенский спектакль, где один приезжий фокусник показывал разные трюки с гипнозом местным простофилям. Сначала я подумала, что здесь кроется некий обман, но потом я подметила, что у паренька действительно есть скрытый талант.

– Я думал, – вмешался в монолог мальчик, – что гипноз относится к разделу антинаучной ереси, которую любой уважающий себя ученый даже не берет во внимание.

– Это потому, что любой уважающий себя ученый в нашем мире – это напыщенный гордый индюк, – презрительно фыркнула Шарлотта. – Настоящая наука никогда не может отрицать недоказанную возможность, пусть это будет хоть Бог, хоть разговор медиума с предками, хоть гипноз. Если ты не можешь доказать невозможность какого-либо действия, то это не значит, что этого не существует. А если и можешь, то не обязательно, что твои доказательства верны. И ненаучной стороне вовсе не обязательно доказывать свою правоту, ровно как и солнцу не надо доказывать, что оно излучает тепло, а воде, что она испаряется. А гипноз, кстати, вполне себе относится к научным феноменам… взять в пример тех же воров-прилипал на улицах. Они каким-то образом отвлекают твое внимание, а затем ты обнаруживаешь недостаток приличного количества монет у себя в кармане, а иногда и целого кошелька. Также действует и мастер гипноза, вгоняя человека в искусственный транс, чтобы затем навесить его сознанию различные команды. Конечно, это получается лишь при расслабленном сознании… но попробовать стоило. Моя необычайная привлекательность, а также звон нескольких золотых в итоге сделали свое дело, и гипнотизер с удовольствием решил помочь мне. Он подходил к девушке несколько раз в неделю и просил помочь ему. Его легенда состояла в том, что якобы я заставила принимать его участие в некоем эксперименте, который заключался в исследовании природы гипноза. Но одновременно с этим он клятвенно заверял девушку, что хочет помочь ей, что я сумасшедшая, что он уже в тайне сговорился с городскими стражниками, что помощь скоро придет, поэтому ей оставалось только подыграть ему. Под конец он даже дал ей чудесным образом добытый ключ от ее кандалов, чтобы она ночью сумела убежать… недалеко, правда.

– Потерянная надежда, так? – задумчиво произнес мальчик.

– Вроде того. Мне надо было вбить в ее дурную голову, что весь мир оставил ее, что ее предали, что никто ее не любит и прочую чушь. Конечно, если бы меня поставили в такие условия, то преступнику не удалось бы сломить мою волю, ведь моя жизнь состоит не из прыжков от надежды к другой надежде, а из бездонной жажды к знаниям… но с Сандрой все было гораздо проще. После той ночи она окончательно сломалась и ушла в себя, а яды и последующие гипнотические сеансы позволили довести дело до конца.

– То есть, когда я