полную кружку пива в честь маленькой девочки, которая извивалась, чернела, превращалась в пепел прямо на его глазах.

В зале послышался сухой смех.

– Ты снова выбираешь свой собственный путь.

Келен откинулся на спинку стула, слегка улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь прекрасной мелодией смерти.

Через несколько минут все стихло, и он открыл глаза. Перед его взором предстал коридор с множеством дверей и ответвлений.

– Как всегда, – запоздало ответил мальчик, начиная свою неспешную прогулку по мысленному лабиринту.

–

Он в задумчивости бродил по бесчисленным коридорам, вслепую открывая случайные двери и заглядывая внутрь. Он никуда не спешил, ведь с каждым шагом у него крепла уверенность в то, что время здесь не имеет особого значения.

К тому же, он как никто другой знал, что самое неприятное и муторное в любой хорошей стратегии – это подготовка к ней. А он был очень хорошим стратегом, поэтому спешка и суетливость никогда не были теми чертами характера, что вели его по линии жизни. Кто угодно может тебя торопить, увещевать действовать быстро, устраивать своеобразные забеги наперегонки с самим временем, но только ты можешь знать, что тебе необходимо, чтобы тщательно подготовиться. И если ты чего-то не захватишь с собой, то виноват будешь ты сам, а все окружающие суетливые советчики куда-то внезапно испарятся, испугавшись и одновременно обрадовавшись твоей неудаче.

Мальчик усмехнулся. Да, люди обожают подталкивать других людей все ближе и ближе к пропасти. Обожают наблюдать за их падением, а затем обвинять, что человек сам виноват в своих грехах. Ведь люди…

Тут Келен открыл нужную дверь.

Вся комната была усеяна цветами, комнатными растениями различных мастей. Стены в тон были окрашены в зеленый, а пол устелен ковром салатового оттенка с толстым ворсом. Мальчик вежливо постучал в дверной косяк, затем снял перед порогом ботинки и носки и вошел в комнату, с наслаждением ступая по пушистому покрову.

Сандра сидела спиной к нему и любовалась своим отражением в зеркале, одновременно расчесывая свои длинные локоны деревянным гребнем.

– Правда, тут красиво? – спросила она, улыбаясь своему отражению.

– Правда, – просто ответил мальчик, подходя к ней сзади и мягко кладя руки на ее плечи.

Она откинулась на спинку стула и зажмурила глаза от удовольствия, как кошка, когда мальчик начал гладить ее белоснежное лицо.

– Так ты пришел убить меня? – спросила она, оставаясь абсолютно неподвижной.

Мальчик наклонился и прошептал ей на ухо:

– Я пришел лишь посмотреть.

– И что ты увидел? – любопытно спросила Сандра, поворачивая к нему свое лицо.

– Смерть.

Плечи девушки поникли, а сама она дрожащей рукой положила гребень на столик неподалеку.

– Ты можешь сесть рядом? – попросила она.

За спиной мальчик раздался тихий стук. Он обернулся и без удивления обнаружил еще один стул, который примостился у зеленой стенки.

Когда он сел рядом с ней, то Сандра вдруг резко подалась вперед и схватила его за руки.

– Ты думаешь… – начала она. – Ты думаешь, что я уже умерла?

– А ты видела Смерть? – спросил мальчик.

– А как она выглядит?

– О… ты бы узнала.

– Нет, не видела… – голос девушки слегка колебался. – По идее.

– Тогда можно со всей уверенностью сказать, что ты жива. По крайней мере, с одной стороны.

– А с другой? – девушка посмотрела ему прямо в глаза, сильно сжав запястья мальчика.

Келен не отпрянул и спокойно выдержал взгляд.

– А с другой ты стала не такой, как была прежде. Некоторые философы определяют такое состояние равносильное смерти.

Сандра отпустила руки Келена и в отчаянии схватилась за голову.

– Я знала… я знала, что здесь что-то не так…

– Есть, правда, и третья сторона, – вкрадчиво сказал мальчик. – Она заключается в том, что мне вовсе не обязательно верить.

– Нет… – тихо произнесла девушка. – Нет. Ты выглядишь… слишком реальным. Реальнее всего того, что я когда-либо видела. Если я вообще жила…

– Несомненно, жила, – уверил ее мальчик, но через мгновение нахмурился. – Кстати, а как ты поняла, что здесь, как ты сказала, что-то не так?

– Когда… – девушка попыталась вспомнить. – Да, когда ты ударил меня со всей силы о стену…

– Прости… – Келен неловко почесал рукой затылок. – Просто я там… да, кое-что проверял, ничего личного. И тогда, после сильного удара, к тебе стали постепенно приходить воспоминания?

– Нет, – девушка замотала головой. – Просто в тот самый момент… он не пришел ко мне на защиту. Он… оставил все, как есть.

Он? Про кого она сейчас говорит?

– А! – до Келена внезапно дошло. – Ты имеешь в виду того духа, который был с тобой?

– Он обязался защищать меня до самого конца.

Мальчик незаметно закатил глаза, хотя это было не самой простой задачей. Такие влюбленные помешанные галлюциногенные бредни может спокойно выслушивать только Зигмунд, он получает истинное удовольствие от всей этой психологии. Келен же в последнее время наслаждался жуткими страданиями его противников, когда они попадали, сами того не осознавая, в тщательно расставленные ловушки. Хотя и это доводилось видеть крайне нечасто, поэтому мальчик считал себя отошедшим от прежних дел.

И почему именно сейчас его угораздило попасть в такую неприятную ситуацию? Нет, со всем этим надо кончать и побыстрее.

– Обязался защищать… до самого конца. А сам не сделал ничего… – продолжала бубнить под нос девушка.

– А ты уверена, что этот дух был настоящий? Может… может, он был некой проекцией твоего сознания, понимаешь?

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Ты считаешь меня сумасшедшей?

Да.

– Нет, – убедительно соврал мальчик. – Просто ты сейчас… немного в затруднительной ситуации.

– Ты сказал, что я когда-то жила совершенно другой жизнью, – тихо проговорила девушка. – Я могу к ней вернуться?

Конечно, можешь. Годы терапии, постоянного ухода, заботы, любви… и воспоминания постепенно начнут возвращаться. Случай крайне запущенный, но точно не неисправимый. Проблема состояла лишь в том, что сидящая напротив мальчика девушка явно не была Фреей… конечно, можно передать ее на руки добрым людям, но этих самых людей еще надо найти…

Короче, почему он должен так сильно заморачиваться?

Мальчик специально выдержал долгую паузу и обреченно вздохнул.

– В первый год это было бы еще возможно, но твое… состояние… длилось на протяжении более десятка лет…

– Так долго? – ахнула девушка, прикрыв рот рукой.

– Я в таких делах не эксперт, – снова убедительно начал врать мальчик, – но, боюсь, что все обстоит именно так…

– Тогда… – Сандра грустно покачала головой. – Ты можешь сказать, зачем это кому-то понадобилось?

– Чтобы убивать? – мальчик пожал плечами. – Или наслаждаться убийством. Грань между этими вещами крайне призрачна.

– И сейчас?.. – испуганно промолвила девушка.

– Да, – глухим голосом подтвердил мальчик.

Сандра нервно начала