Ранекка опустила веки. По её щека опять текли слёзы. Да что же это такое! Она опять плачет. Она, всегда такая жёсткая, уверенная в себе и окружающем мире, плачет. Глупости. Но такие приятные, разрывающее железное сердце на части, глупости.

– Да, – только и смогла произнести она.

Уже по дороге в Скрейн счастливый жених рассказал, что в молодости он очень увлекался лошадиными бегами, но однажды лошадь понесла, и он не удержался в седле, упал, очень неудачно сломал ногу. Со скачками навсегда было покончено. Жизнь, казалось, потеряла смысл. Но лошади по-прежнему оставались его единственной страстью. После того, как он смог ходить, Корт купил домик в Скренвидже и стал работать на конюшне своего старого университетского друга, не поддаваясь на уговоры занять более подобающее его статусу место. До сегодняшней ночи его устраивало такое положение, но теперь он человек семейный, пора выбираться из скорлупы одиночества, куда он добровольно заточил себя. Пора начинать новую жизнь.

Ранекка сидела на сиденьи рядом с водителем и глупо улыбалась. Сбылось. Всё сбылось. Как же она счастлива.

Утро встретило Еву ещё одной розой в кабинете. Господин Риколик многозначительно улыбался девушке при каждой встрече. Ева ровно улыбалась ему в ответ и продолжала заниматься своими делами. В мэрии с увеличением объёма работы добавилось обязанностей старым служащим, появились новые работники, и только маг-аналитик продолжала работать на свои полставки. Господин Преттер важно покрикивал на своих подчинённых, с азартом сам бегал по вновь открываемым объектам и точкам, не разрешал расслабляться другим, только Еве позволяя самой организовывать свой рабочий день. И Ева считала, поправляла, подсказывала. Мэрия, а с ней и городок, оживали на глазах.

Отработав положенные часы, Ева простилась с господином помощником мэра, в очередной раз уточнявшим у неё архиважный вопрос, который ну просто никак не продвигался без её участия, и отправилась домой. Предстояло заняться расчётами по заказу "бедных сирот" Никоисов.

Дома её с нетерпением поджидали Дайана и Фоська.

– Скоро я получу вознаграждение от Никоисов. Думаю, что выйдет немалая сумма, – призналась Ева за обедом. – Мы даже сможем нанять домработницу, чтобы она готовила нам обед и пару раз в неделю прибирала в доме.

– Что ты! Мне вовсе не трудно приготовить нам обед, – попыталась возразить Дайана.

В этот момент раздался звон дверного колокольчика.

– А ещё нужно, чтобы кто-то встречал посетителей, – Ева вздохнула и пошла открывать дверь.

На пороге стоял господин Ноирит Торейз.

– Я согласен рассказать вам всё как есть! – выпалил он.

– Что? – растерялась Ева.

– Я согласен рассказать вам про кольцо миров! – выпалил посетитель. Его глаза лихорадочно блестели, от нетерпения мужчина даже слегка приплясывал на месте.

Странный посетитель вызывал всё больше опасений. При всём своём уважении к аналитическому гению собеседника, Ева уже стала подумывать, а не безумен ли он. Покрасневшие глаза, потрёпанный вид и явная одержимость идеей порталов. Гений и безумец. Пожалуй, стоит последовать совету Эварда и отказаться от идеи порталов и сотрудничества с господином Торейзом. Решено, она вежливо выслушает его и скажет, что такая задача ей не по силам.

– Проходите, господин Торейз, – пригласила гостя девушка. – Выпьете с нами чаю?

– Что? Чаю? Да, наверное.

Дайана принесла чайник и блюдо с пирожками в гостиную, где они продолжили беседу и чаепитие. Странный гость поглощал пирожки, не уступая в скорости Фоське, отчего девушки сделали вывод, что он очень голоден. Ева вышла на кухню и принесла тарелку мясного рагу, которая с благодарностью была принята господином Торейзом.

– Простите меня за такой аппетит, – некоторое время спустя начал разговор мужчина, – я, кажется, забыл позавтракать. Я не спал почти всю ночь, всё думал о ваших словах. Размышлял, стоит ли раскрывать правду именно в том виде, как есть на самом деле. И вот я решился. Вы умная адекватная девушка и, надеюсь, с умом сможете распорядиться полученной информацией. Я понял, вдвоём мы совершим прорыв! – он отложил столовые приборы и воззрился на собеседницу. – Госпожа Раленетта, скажите, вы слышали что-нибудь про кольцо миров?

– Кольцо миров? – переспросила Ева. – Слышу про него впервые. Это ваше изобретение?

– Ну что вы! Если у кольца миров и есть автор, то он не меньше, чем бог, а может и не один. Интереснейшая идея! В ней определённо, есть зерно правды, – глаза мужчины, и до этого не отличавшиеся разумностью, ещё более загорелись. – Над этим стоит подумать. Каждый мир создан своим демиургом, а потом эти шутники объединили их в одно кольцо, – рассеянно бормотал посетитель, устремив взгляд в пустую тарелку. Кажется, в разводах оставшегося соуса он увидел вселенную.

– Господин Торейз, вы хотели мне что-то поведать? – отвлекла его от раздумий Ева. Она всё больше убеждалась, что нужно как можно скорее прощаться с безумным учёным и возвращаться к приземлённым расчётам господ Никоисов.

– Поведать? Что поведать? Ах, да! Кольцо миров. Госпожа Раленетта, – торжественно начал он. – Мир, в котором мы живём, не одинок!

Дайана встала из-за стола и, собрав посуду, тихонько удалилась из холла. Ева ей отчаянно позавидовала. Как жаль, что она также не может выйти и оставить этого мечтателя наедине с его бредовыми идеями и сентенциями. Придётся хотя бы немного выслушать его, а только потом вежливо – кто их поймёт, этих безумцев – выпроводить восвояси.

– То, что наш мир не одинок, известно каждому ребёнку, – ответила она. – Стоит только глянуть ночью на далёкие звёзды – почти вокруг каждой вращается свой мир. Но наша наука ещё далека до того, чтобы добраться до них.

– Они не далеко, они рядом! – господин Торейз подскочил и стал бегать взад-вперёд по холлу. – Другие миры рядом! Именно вам может выпасть честь посетить их!

– Спасибо, что-то не хочется, – Ева поёжилась.

– Если не посетить, то открыть дорогу к ним другим. Госпожа Раленетта, миры, они только с виду такие далёкие. На самом деле они соприкасаются, и из одного мира можно попасть в другой. Они, как в шарикоподшипнике или, чтобы вам было понятнее, как жемчужины на нити. Один соприкасается с двумя другими. И можно, можно попасть из одного в другой! Иногда так и происходит, – печально добавил он.

– Для чего нужно попасть в другой мир? – спросила Ева, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Это же очень интересно! Но иногда это может произойти совершенно случайно. Неудачное стечение обстоятельств, так сказать.

Неудачное стечение обстоятельств? Здесь девушка заинтересовалась.

– Пройдёмте ко мне в кабинет, господин Торейз, – пригласила гостя Ева, – мне интересно послушать вашу теорию.

– Вы начинаете верить мне! – воскликнул странный посетитель и поспешил вслед за хозяйкой.