- Все в порядке, Элли, правда. Это я ее вызвал.

- Чего? Когда? Зачем?

Я либо в конец отупела, либо от усталости перестала что-либо понимать окончательно.

- Браслет. Красная кнопка. Помнишь? - с трудом выговорил Эрик, повернулся к демону и тепло улыбнулся со словами:

- Привет, мам.

Глава 17. Выбеленный

“Привет, мам”.

“Мам”. Мама?!

Сказать, что я офонарела, значит замогильно промолчать.

Мама?! Нет, серьезно, что ли? Этот высший демон? Вот эта вот, по сути, высшая темная нечисть альфа-уровня опасности, способная за считанные секунды сожрать душу любого человека? Это шутка такая, что ли?

Я вытаращилась на женщину, которая уже спокойно пробила мой защитный купол и уселась рядом с Эриком на колени. Она недовольно цокала языком, осматривая раны, а потом обратилась ко мне:

- Сможешь окружить нас непроницаемым куполом? Мне сейчас лучше не отвлекаться. Но и внимание лишнее привлекать не хотелось бы.

Я на автопилоте прищелкнула пальцами и шепнула нужные заклинания, но мыслями сейчас пребывала где-то очень далеко. Моя привычная картина мира поехала крышей и прямо сейчас со свистом летела в утиль. Мне оставалось отойти в сторонку и не мешать ей ехать.

От шока я не могла вымолвить ни слова, но, кажется, эта демоница не собиралась вредить Эрику. Она очень шустро залечила его глубокие царапины на руках и груди, никаких следов не осталось. Попробовала поколдовать над точкой солнечного сплетения, но Эрик тут же застонал от боли, и женщина прекратила свои манипуляции.

- Нет, так дело не пойдет, - бормотала она себе под нос. - Тут кардинально действовать надо…

Она снова посмотрела на меня своими жуткими черно-голубыми глазами.

- Ты знаешь, где его покои тут находятся?

Я коротко кивнула.

- Проводишь?

- З-зачем?

Она хочет сожрать душу Эрика без свидетелей, что ли?

- Эрик серьезно ранен тьмой, мне нужно провести один сложный ритуал, после которого Эрика лучше бы оставить отсыпаться в спальне, а не тормошить лишними перемещениями. Проложишь путь в его покои? Так быстрее будет.

- Боюсь, у меня совсем нет сил…

Женщина молча протянула руку, коснулась моего плеча, и я почувствовала резкий всплеск энергии. Мягкой, теплой, приятной. И, как ни странно, - светлой. Не то что та темная гадость, которой пришлось напитаться в том черном пространстве с дилмонами.

Удивленно захлопала глазами. Со мной сейчас щедро поделились силой?..

Хм, ну, допустим, этой женщине можно доверять. Вряд ли бы она стала питать меня собственной энергией, если бы желала нас тут всех укокошить.

- Меня зовут Эльза, - сказала женщина, когда мы телепортировалась вместе с Эриком в его спальню. - К тебе как можно обращаться?

- Элизабет… Элли.

- Элизабет, ты не подскажешь, как долго этот остолоп провалялся там, откуда ты его вытащила?

Я едва заметно улыбнулась, развеселившись обращением “остолоп” по отношению к профессору Кларксону. А потом рассказала все, что знаю.

- М-да, плохо дело, - нахмурилась Эльза.

Она сидела прямо на кровати, куда левитировала профессора Кларксона. А я устроилась с другой стороны на стуле у кровати и наблюдала, как Эльза водила руками над телом, считывая магический фон Эрика. Бледный, измученный, сейчас он не пугал и не отталкивал, а вызывал подозрительный трепет в моей душе. Ему явно было больно и плохо, и я отчаянно хотела помочь.

Возникло дурацкое желание взять его за руку. Погладить, пожалеть, что ли. Я вовремя одернула себя, мысленно надавав себе по щекам. Еще не хватало тут какие-то нежности показывать, совсем уже от пережитого стресса крыша поехала.

- А ты молодец, - неожиданно сказала Эльза. - Ты смогла почерпнуть магию из земли, пропитанной тьмой.

- У меня не было выбора. Нужно было пройти аж в другую реальность, а мой резерв был пуст.

В самом деле, в иных обстоятельствах я бы не стала впитывать в себя эту гадость.

- Ты очень хороший темный волшебник, Элизабет.

- Прямо-таки темный.

- Ну да, - кивнула Эльза. - Так умело воспользоваться рассеянной темной магией может только темный маг потенциально очень высокого уровня.

Почему-то почувствовала себя неуютно, будто меня не хвалят, а ругают.

- Это плохо? Быть темным магом?

- Да нет, почему же… Искусство владения темной магией не обозначает, что человек обязательно какой-то плохой и творит темные дела. Темный маг в первую очередь отлично разбирается в чёрной магии и умеет ей противостоять. А это во все времена было актуально.

Она помолчала какое-то время, потом добавила:

- Только никогда не забывай о своей истинной сущности.

- Что вы имеете в виду?

- Темные маги и особенно некроманты, к коим ты явно относишься, имеют постоянный контакт с очень темной материей. Она может быть как отличным помощником, так и лютым врагом. Это надо помнить, всегда.

- Вы говорите так, будто знаете на себе, каково это, - осторожно произнесла я.

- Так и есть. Я первоклассный некромант, но когда-то у меня ушла уйма времени на то, чтобы перебороть в себе тьму. Ладно, сейчас не об этом… Сейчас мне Эрика надо реанимировать. Ты можешь идти.

- Я хочу остаться, - сказала твердо и тут же неуверенно спросил:

- Можно ведь? Я не помешаю?

Эльза прервала свои манипуляции и уставилась на меня с большим интересом. До этого она воспринимала меня скорее как декорацию, а сейчас смотрела так внимательно, будто пыталась прочесть мои мысли. Внимательно и недоверчиво.

- Зачем это тебе?

- Хочу убедиться, что с профессором Кларксоном все будет в порядке.

- Уверяю, с ним все будет в полном порядке.

- Я хочу убедиться в этом лично.

- Зачем это тебе, обычной студентке?

Оу, какие знакомые презрительные нотки прорезались.

Вот сейчас я бы заподозрила их родство, даже если бы не знала о нем. Даже интонация была та же, с какой любил говорить Эрик.

- Я хочу остаться, - тверже сказала я. - Уйду, только если это помешает ходу ритуала излечения.

Эльза очень долго смотрела на меня с недоверчивым прищуром. Потом одобрительно хмыкнула и произнесла уже совсем другим тоном:

- Ты не помешаешь, если не будешь орать, как резаная, от того, что увидишь.

- Я не буду орать.

- Уверена? Ты ведь не знаешь, что я буду делать. И можешь оказаться не готова к увиденному. Неподготовленные люди обычно орут от страха и бегут, сверкая пятками.