- Зачем вам это?

- Волнуюсь, - буркнула нехотя.

Эрик склонил голову на бок и, помедлив, кивнул.

- Ладно. Я свяжусь с вами. Хотя, не скрою, это очень забавная просьба. А теперь идемте, урок почти окончен.

Я кивнула и поспешила за профессором к остальным студентам.

Вроде как можно было выдохнуть и выкинуть все это из головы…

Но смутное беспокойство не давало расслабиться.

Можете считать меня чокнутой, но я в самом деле переживала за Эрика. Видела, как он ушел после ужина в сторону валдорского леса, и потом весь вечер сидела, как на иголках.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спрашивала Вивьен, поглядывая на нервную меня.

- Да… Просто сильно устала… Ну и, наверное, сказывается откат от бодрящих зелий.

Подруга сочувственно покивала и переключилась на бессменный щебет по поводу Джорджа, который предложил ей в следующие выходные покататься на коньках. Я бы с удовольствием порадовалась за Вивьен, но сейчас мыслями была далеко. Поэтому только кивала и однотипно поддакивала в нужных местах.

К счастью, Вивьен, выговорившись, ушла спать, а я осталась в гостиной. Перебралась с подушками на подоконник и то и дело поглядывала в окошко. С этой точки было немного видно опушку валдорского леса. Если Эрик не телепортируется сразу к себе, то я увижу, как он возвращается из леса.

Зачем мне это было нужно? Да маргс его разберет…

Пыталась читать книжку, но в какой-то момент поймала себя на том, что в десятый раз перечитываю один и тот же абзац. Пришлось отложить книгу в сторону, хотя это была довольно захватывающая приключенческая история, но я не могла сейчас погрузиться в чтение с головой.

В десять часов вечера я уже не отлипала от окна вообще. Закуталась в теплую кружевную шаль и уткнулась лбом в холодное стекло. За окном падал мелкий снежок, но таял, не достигая земли.

Профессор Кларксон должен скоро связаться со мной… Должен ведь, правда?

В одиннадцать часов вечера я вся изъерзалась на подоконнике и начала поглядывать на часы каждые пять минут.

В полночь я плюнула на все рамки приличия, прикрылась маскировочными чарами и отправилась в кабинет к ревизору.

Но на стук в дверь никто не отозвался, и простенькие чары подсказали, что в помещении никого не было.

Не вернулся… Почему он не вернулся?

“Да просто задержался, мало ли куда эта пентаграмма ведёт”

А если с ним что-то случилось?..

Я побарабанила пальцами по двери и направилась к выходу из замка. Выбраться на улицу не составило особого труда. Академия была тщательно защищена контуром от нечисти, а вот строгой охраны на вход и выход тут не было. Да и каких-то печальных случаев со студентами, решившими прогуляться тайком в ночи, ни разу раньше не было. Ну, бывало, что охрана ловила плохо замаскированных ребят, да. Но их просто журили и спокойно отпускали. У нас тут спокойные места в округе. Были, во всяком случае.

Потоптавшись на пороге замка, я мысленно обругала себя распоследними словами, но все же потопала в сторону валдорского полигона. Туда, где сегодня чуть не угодила в пентаграмму.

- Дура, идиотка, истеричка, - ворчала я себе под нос, пробираясь по темным зарослям.

Вот сейчас еще выяснится, что это я не по своей инициативе прусь в лес, а на чей-то ритуал призыва иду, вот весело-то будет.

Идти приходилось без света, я опасалась зажигать огни и привлекать к себе внимание. Благо ночь была ясной и лунной.

На кой тебе все это нужно, Элизабет? Ты головой поехала не в ту сторону? Мало тебе нынешних проблем с учебой и с матушкой, так ты хочешь еще поглубже в трясине негатива увязнуть?

Ругала себя, но упрямо шла в сторону пентаграммы и ускорила шаг, когда увидела светящийся в темноте защитный контур вокруг рисунка.

Вокруг никого не было, Эрика поблизости тоже не наблюдалось.

Я раздраженно подернула плечом, продолжая посыпать себе голову пеплом. И зачем только я сюда пришла?

Потопталась около пентаграммы и с легкостью нашла магический след профессора Кларксона. Яркий, светящийся при определенном угле зрения.

Да, он совершенно точно несколько часов назад зашел в пентаграмму. А вот обратных следов не было. Что могло его задержать? А может, он вообще вышел каким-то иным путем? А я стою тут, как дура…

Защитный контур вдруг замигал и стал совсем бледный. Как будто бы у того, кто его воздвигал, больше не было достаточно сил для поддержания чар. Да и сам след Эрика резко потускнел и стал мерцать.

У меня сердце рухнуло в пятки.

Плохой знак. Я знала, о чем говорило такое мерцание: обладатель этого следа сейчас находился на грани жизни и смерти.

Глава 16. По ту сторону

Я не колебалась. Наверное, я правда лютая идиотка, но идиотка храбрая, прошу заметить! Потому что едва защитный контур снова стал мигать, как я рванула вперёд, улучив секунду, чтобы подобраться к пентаграмме.

Только шагнув в нее, я поняла, что она ведет очень, очень далеко… Не в соседний город даже, не в соседнюю страну. А вообще маргс знает куда. Настолько далеко, что не факт вообще, что мое тело и мой разум будут способны перенести такую дальнюю телепортацию.

Мне пришлось до предела напрячься, сосредоточиться на постоянно ускользающем следе Эрика, чтобы не потерять сознание, не остаться баландаться в пустоте перехода между мирами.

Да, именно между мирами - во всяком случае я четко ощущала, что путь пентаграммы идет из какой-то другой реальности. И если бы я знала заранее, что пентаграмма ведет настолько далеко, я бы ни за что на свете не ринулась вслед за Эриком. А если меня сейчас расщепит?!..

Спасало меня сейчас только то, что его след был чрезвычайно ярким. Четким, светящимся путем верховного мага, который словно бы притягивал к себе магнитом. По такому было легко следовать, такой ни с чем другим не спутаешь.

Телепортация длилась долго, гораздо дольше обычного времени. Как правило, это занимает несколько секунд, но в этот раз я перемещалась между пространствами с минуту - настолько далеко утянула пентаграмма.

В какой-то момент я почувствовала приступ удушья и испугалась, что потеряю сознание. Перед глазами все поплыло, один только светящийся след мерцал во тьме перехода. К счастью, именно тогда мои ноги наконец коснулись земли, и я судорожно вздохнула, счастливая, что снова могу дышать полной грудью.

Однако тут же закашлялась, потому что воздух тут был… Хм… Как бы вам так объяснить, чтобы вы поняли, что я имею в виду…

Он был не особо приспособлен для дыхания человека. Такой густой и вязкий, что я болезненно ощущала каждый вдох и выдох. Такое странное чувство возникло из-за того, что воздух был пропитан тьмой насквозь. Тяжелой такой, давящей чёрной магией, поглощающей все светлое и доброе. Оклэн всемогущий, куда же я попала?