- Это был зов, да? Ритуал темного призыва?

Эрик кивнул и снова перевел взгляд на мерцающую пелену. Меня он все еще прижимал к себе, не торопясь отпускать. А я пока сама не торопилась отпускаться, потому что меня немного потряхивало от нервов. Ох, а что было бы, сделай я еще хоть шаг вперед? Куда я попала бы? Об этом решила спросить прямо.

- Куда ведет эта пентаграмма?

- Я выясню это позже.

Эрик запустил пальцы в волосы, взлохмачивая светлые пряди, и добавил негромко:

- Вчера ее тут не было. Я проверял всю территорию полигона от и до.

- И что это значит?

- Что кто-то по ночам чертит запретные пентаграммы. С какой-то определённой целью. Пока не знаю, с какой, но для того я и в академии нынче, чтобы разобраться со всем этим.

Эрик повел меня к финишу полосы препятствий обходной тропой. Мне показалось, что в какой-то момент он потянулся взять меня за руку, но тут же одернул себя и сделал вид, что снова взъерошивает волосы. Больно нетипичный для него жест, выдающий с головой.

Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем.

- Элизабет, вы чувствовали что-нибудь особенное или, может, слышали какие-то звуки со стороны пентаграммы? Не можете объяснить, почему побежали именно в эту сторону?

Я отрицательно покачала головой. Сама сейчас напряжённо думала как раз об этом, пытаясь анализировать свое поведение.

- Была уверена, что это мое собственное желание.

- Плохо дело, - пробормотал Эрик.

Я поджала губы.

Меня это саму сильно напрягло, я прекрасно понимала, как это плохо. Если я не уловила даже малейшего магического воздействия, то где гарантия того, что это не повторится вновь? А нетути никаких гарантий. Что ж, придется быть более внимательной на каждом шагу. Проверять постоянно пространство вокруг, что ли… Хотя… Поможет ли это, если действовал профессионал? Морок, туманящий разум, может быть таким сильным, что я просто не вспомню о необходимости проверить пространство за очередным поворотом…

- Профессор… Скажите, вот у вас есть некая непонятная мне способность заглядывать в будущее. Если так, то разве вы не можете узнать сразу личность того, кто все это натворил?

- Не могу, если работал профессионал, - покачал головой Эрик. - Я вижу только тень человека и сияние его магической искры, остальное скрыто серьезным мороком. Когда пытаюсь разглядеть, голова раскалывается, и я сразу теряю концентрацию. Такое случается, когда имеешь дело с сильным магом, который заранее все предусмотрел. Очень серьезный противник.

- А можно узнать, кого вы подозреваете?

- Всех, - пожал плечами Эрик.

- Всех преподавателей?

- Студентов тоже. Никогда нельзя списывать со счетов юных волшебников. Любой из них может оказаться золотым самородком. Уж я-то по себе знаю.

Он помолчал какое-то время, потом произнес задумчиво:

- Насчет вашей сегодняшней отработки и диплома…

- Ах да, - скривилась я. - Во сколько мне подойти?

- Перенесем на другой день.

- На завтра?

- Посмотрим, я сообщу позже. Зависит от моего состояния.

Я вопросительно вскинула брови в немом вопросе, и Эрик пояснил:

- В связи с сегодняшним инцидентом мне надо проверить пентаграмму в валдорском лесу. Ожидать меня там может что угодно. Возможно, завтра я буду не в идеальной форме. Но пока говорить об этом рано.

Я нахмурилась и заглянула в лицо профессора.

- Вы собираетесь пройти по пути пентаграммы?

Эрик вместо ответа коротко кивнул.

А я нахмурилась еще сильнее.

- Но это же опасно! Вы ведь не знаете, куда ведет ее путь!

- Вот заодно и узнаю.

- Вы что, один пойдете?

- А что, вы хотите составить мне компанию? - усмехнулся Эрик, улыбаясь уголками рта.

Да вот я что-то веселиться не торопилась.

- Но… Так же нельзя! Надо чтобы кто-то из профессоров, а лучше - кто-то из инквизиции вас сопровождал!

- Вы волнуетесь за меня? - вскинул брови профессор, с любопытством глянув в мою сторону.

Не нашлась что ответить. Только поджала губы, смутившись.

Меня раздирали весьма противоречивые эмоции. Вроде как мне должно быть все равно, не мое это дело. Когда замешаны такие серьезные темные силы, я тут ничего не могу сделать, кроме как отойти в сторону и дать “взрослым дядям” разобраться.

Но мне было… да - немного страшно при мысли о том, что именно может ожидать Эрика на том конце пентаграммы. А если ему понадобится помощь?

Кажется, последнюю мысль я озвучила вслух.

- Мисс Хоффман, я верховный маг, элитный боец против нечисти и не только. Вы думаете, я не смогу за себя постоять в случае нападения?

- Я думаю, что даже элитному бойцу полезно прикрыть тыл, - осторожно заметила я.

- Мне приятна ваша забота. Но вы зря беспокоитесь, у меня все под контролем.

Хм, ну… Надеюсь…

Мы почти добрались до финиша, где уже толпились остальные студенты. Профессор Кларксон хмуро глянул в их сторону и негромко произнес:

- Прошу вас пока не распространяться об этом инциденте с пентаграммой. Во всяком случае, сегодня. Не стоит сеять панику. Скажите любопытным друзьям, что почувствовали себя неважно, и я разрешил прервать прохождение полосы испытаний.

- Как скажете, профессор… Профессор?..

- Да?

Я замялась, опасаясь выглядеть глупо. Но все же пересилила себя и спросила, тщательно подбирая слова:

- Согласно нашему с вами… уговору… Мне не следует совать свой нос, куда не просят. Поэтому я прошу у вас разрешения…

- Засунуть свой нос? - усмехнулся Эрик.

- Вроде того. Позвольте уточнить, когда вы планируете вернуться? С этой вашей разведки по следу пентаграммы.

- Часам к десяти точно должен закончить.

- Вы не можете спрогнозировать это четко?

- Мисс Хоффман, - мягко улыбнулся Эрик, - если бы я каждый свой шаг в течение дня выверял и проверял в будущем, я бы быстро свихнулся, а еще быстрее - сдох от магического истощения. Такими вещами не балуются. И если я способен самостоятельно спрогнозировать дальнейшие события в силу большого боевого опыта, то нет никакой необходимости выверять каждое свое действие. Я несу ответственность за свои решения.

Я закусила губу, борясь с внутренним штормом. Собралась с духом и выпалила:

- Можете связаться со мной, когда вернетесь в академию, и сообщить, что вы в порядке?

Эрик даже остановился, внимательно всматриваясь в мое лицо.