Он продолжил чертить схемы на доске и сказал:

- А теперь, если все наконец-то удовлетворились подробностями моих любовных похождений, прошу вернуться к конспектам. Кто не успеет списать информацию до того, как я закончу чертить, останется неподготовленным к завтрашнему зачёту.

Адепты тут же умолкли и зашуршали тетрадями, а я тихонечко сползла на стуле ниже, прикрываясь учебником.

Какие еще “любовные похождения”, что он несет?!

Не пойду к нему сегодня на отработку. И черновик диплома ему сегодня не буду показывать. И вообще, буду подальше держаться от кабинета ревизора. А то вдруг… покусает…

- Мисс Хоффман, вы, кажется, должны были подготовить доклад? - сладким голосочком пропел Эрик некоторое время спустя. - Самое время выслушать ваше сообщение по теме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ох, точно же. Доклад. Про который я начисто забыла.

Нет, я прекрасно помнила всю информацию подготовленного сообщения, в этом проблемы не было. Но после недавних событий у меня вылетело из головы, что рассказывать его нужно сегодня.

Интересно, профессор Кларксон будет меня заваливать и отыгрываться за вчерашнее?..

На негнущихся ногах спустилась к трибуне и бесцветным голосом начала рассказывать, но почти сразу же была остановлена.

- Ну что же вы так малоэмоциональны, Элизабет? - с мягким упреком прервал Эрик. - Мы тут так заснем, слушая вас. Больше страсти в голосе, больше чувственности. А то, может быть, вас тоже… покусать, хм?

По аудитории прокатились насмешливые шепотки, но я стиснула зубы и продолжила рассказывать о тактике ведения ближнего боя в горных условиях. На провокационные замечания профессора больше не реагировала, а потом до конца лекции носа не высовывала из-за учебника. И как только мы перешли к практической части занятий, я в числе первых побежала на полигон.

На улице выдохнула с облегчением. Свежий воздух взбодрил и явно пошел мне на пользу.

С каким-то не присущим для меня остервенением отрабатывала боевые приемы. Сегодня мне было в радость размахивать мечом и запускать в небо пульсары. Но профессор Кларксон не пожелал оставлять меня в покое. Несмотря на мои явно отличные результаты, он то и дело подходил с едкими замечаниями, высосанными из пальца. Заставлял по многу раз повторять упражнения и наблюдал за этим с видом довольного садиста.

Не знаю, может быть, он ждал, когда я запрошу пощады. Но не дождался. Я скрипела зубами, кривилась, но все выполняла четко, не желая показывать свою слабость. Правда в итоге к моменту прохождения полосы препятствий сил во мне уже было мало, и запал поутих.

В какой-то момент, где-то в середине прохождения препятствий я остановилась, переводя дух. Оперлась о мраморную глыбу и покосилась на берёзовую рощу впереди. Если пробежать через нее, а не по намеченной для студентов тропинке, можно здорово сократить маршрут, хм…

Интересно, профессор Кларксон узнает об этом? Ай, ладно, за мухлеж меня не исключат, а сил идти дальше и сражаться с демоническими голограммами у меня больше не осталось.

Поэтому я нырнула между деревьев, стараясь незаметно и максимально бесшумно перебраться на другую сторону полосы. Ускорилась и даже побежала, не видя ничего вокруг, как вдруг была остановлена зычным голосом:

- Элли, стой!

Я удивлённо и чуть испуганно посмотрела в сторону непонятно откуда взявшегося профессора Кларксона и зависла на секунду, замерла на месте.

А в следующий миг обнаружила себя крепко прижатой к профессору. Он обхватил меня рукой за талию, прижимая спиной к своей груди. Его горячее дыхание опалило мне шею, и я вздрогнула всем телом. Попробовала вырваться из стального захвата, но не тут-то было.

- Хвала богам, я успел…

Успел что?..

- Отпустите меня, - попросила я, потому что губы Эрика около моего уха начали сильно напрягать.

- Не дергайтесь.

- Что вы себе позволяете?!

- Не дергайся, я сказал! - рявкнул Эрик.

Эффектно так рявкнул. У меня сразу отпало всякое желание дергаться ближайшую пару сотен лет.

Я застыла, вцепившись в руку профессора на своей талии, искоса наблюдая за Эриком. Глаза у него заволокло легкой голубоватой дымкой, зрачок сузился до крохотной точки. В сочетании с очень светлой серой радужкой то еще зрелище было. Жуткий немигающий взгляд, хорошо, что он не на меня такими расчудесными потусторонними глазками смотрел.

Эрик вытянул вперед правую руку, и с его ладони сорвалось несколько ярких голубых искр. Они посыпались вниз, и припорошенная снегом прошлогодняя листва перед нами взвилась в воздух, очищая землю. И открывая нам вид на огромный угольно-черный рисунок, край которого начинался в каком-то шаге от меня.

Я невольно отпрянула назад, еще сильнее вжимаясь в Эрика. Хотя куда уж сильнее. Но о близости с ним я сейчас не думала, потому что была здорово огорошена рисунком на земле.

Пентаграмма. Похожая на ту, что я вчера видела, только четко отрисованная, совсем свеженькая, замаскированная. Ведущая в какие-то очень темные дали.

И я в нее чуть не угодила.

Глава 15. Плохой знак

Эрик взмахнул рукой, и пентаграмма оказалась окружена мерцающим защитным барьером.

- Элизабет, вы как? В порядке?

Я медленно кивнула и дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо. Меня немного мутило, и сердце лихорадило.

- Почему вы отклонились от основного маршрута?

- Я…

Собиралась сказать что-нибудь о том, что хотела сократить маршрут, потому что заколебалась исполнять указы монстра-профессора, но задумалась, а так ли это? Я могла сократить маршрут и раньше, пробежать более выгодной дорожкой. И у меня даже мелькала такая мысль, но в голове настойчиво стучало “надо туда!”, и я повернула позже, хотя на этом пути тропинки как раз не было. Так почему я свернула именно сюда?

- Я не знаю. Меня словно магнитом тянуло…

- Магнитом тянуло, значит… Ясно.

А мне вот было ничего не ясно.

- Вы ничего странного не слышали и не видели?

Я покачала головой.