Голова сразу же стала тяжелой, но я заставила себя собраться, оглядеться, сориентироваться на местности.

Я оказалась в неком… лесу? Странном лесу. Мрачном, зловещем. Словно вымершем. Деревья и кустарники тут были сплошь чёрные и с чёрной листвой. Они слабо фосфоресцировали в темноте зеленоватым светом, и это был единственный источник подобия света в округе. Никаких птиц и зверей. Никакого ветра и шелеста листвы, лесных звуков, одно лишь странное равномерное стрекотание, доносящееся откуда-то впереди.

Туда я и пошла, ведомая ослабевающим следом Эрика.

Старалась ступать бесшумно. Почва под ногами была мягкой и сухой, что отлично заглушало мои шаги. Зато не могло скрыть мои глубокие следы. Колдовать я пока не рисковала. Не понимала, где нахожусь, и чего можно было ожидать от этого мертвого леса.

Неба над головой видно не было. Просто сплошная чернота ночи. То ли затянуто тучами, то ли еще что. Жуткое место, жуткая реальность. Почему пентаграмма вела сюда?

Что ж, есть живьем меня пока никто не пытался. Нападать на меня тоже не спешили. Уже неплохо, живем дальше.

Вот только Эрика нигде видно не было. Я боялась отходить далеко от телепортационной пентаграммы, а он, похоже, ушел куда-то далеко.

Маргс… ну не звать же его, горланя во весь голос. Пришлось на всякий случай поставить метку-маячок и углубиться в лес в поисках профессора.

Да где же он?..

Долго искать не пришлось. Почти сразу на глаза стали попадаться следы недавней битвы. Все больше деревьев на пути было сломано и разрушено заклинаниями. То тут то там на стволах виднелись глубокие борозды от звериных когтей. Земля под ногами местами была пропитана светящимися пятнами чего-то, скорее всего похожими на кровь нежити.

Впереди показалось какое-то копошение, и я замедлила шаг, даже дыхание задержала. Осторожно выглянула из-за необъятного ствола высокого дерева и содрогнулась от ужаса и отвращения.

Мне открылся вид на поляну, где, видимо, происходило основное действо недавних сражений. Тут и там валялись разрубленные остатки неизвестной мне нечисти, а посреди всего этого мрачного великолепия возлежал без сознания Эрик.

- Профессор! Профессор Кларксон!

Я кинулась к нему, сняв с себя маскировочные чары. Села рядом на колени, коснулась Эрика, нащупывая пульс. Слабоватый, но есть.

Эрик лежал на боку, и я аккуратно перевернула его на спину, пытаясь унять нервную дрожь в руках.

Лицо бледное, чуть ли не белое. Руки и грудь Эрика были буквально исполосованы длинными когтями. Но плохо ему было явно не только от этого.

Я задумчиво провела пальцами по щеке профессора, наблюдая, как от прикосновений пальцев под кожей пульсирует что-то черное. Что это?

- Держитесь, сейчас я вас подлатаю!

Он меня, конечно, не слышал, но мне морально спокойнее было разговаривать вслух, как будто бы все не так уж плохо, и профессор меня слышит. Вот, сейчас он очнется и скажет мне какую-нибудь гадость, да-да.

Руки тряслись, но я заставила себя применить чары для заживления ран, по-быстрому, чтобы хотя бы кровь остановить и возможное заражение предотвратить. Но профессору от этого лучше точно не стало. Его дыхание стало совсем слабым, и я заметила в уголке его рта нечто темное и вязкое.

Боги, что это за дрянь вообще?

Я прощупала ауру Эрика и ужаснулась тому, насколько она сейчас была рваной. Насколько я могла понять, в теле Эрика сейчас была очень большая концентрация черной магии. Не его личной… Это было нечто, исходящее извне, и… Ну… Не знаю… Вселившееся в него? Что это? Что бы это ни было, но именно это не давало Эрику прийти в себя. И эту дрянь надо извлечь. Надо спасать ревизора. Вряд ли в его планы входил отдых в бессознательном состоянии в таком сомнительном месте.

Давай, Элли, соберись! Ты же отличница по темным силам, должна уметь вытаскивать любую тьму откуда угодно! Вот ведь только недавно повторяли этот материал! Практики правда не было (да и откуда ей было взяться), но теорию ты точно знаешь на зубок!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я медленно вдохнула и выдохнула, положила руки на грудь Эрика. Забормотала заклинания, стараясь не сбиваться с ритма. Мысленно воззвала к внутреннему источнику силы, направляя ее в ладони. Вливая в Эрика с намерением вытеснить тьму.

Получилось не сразу. Я несколько раз сбивалась с ритма, путалась в словах и начинала бормотать заклинания заново. Всё-таки никогда этим не занималась, опыта не было, да и нервничала сильно. Здорово сбивала с толку мрачная, какая-то нереальная обстановка вокруг, словно бы мы попали в застывшие декорации для фильма ужасов.

Но наконец-то дело пошло. Ладони стали горячими и засветились сиреневым светом, который медленно обволакивал всего Эрика. Ну же, давай, приходи в себя!

Минута, другая…

Эрик вдруг судорожно вдохнул и едва успел перевернуться на бок, как его вывернуло наизнанку - чем-то черным, вязким.

Аура волшебника сразу же стала перестала быть блеклой, хотя до цельного состояния ей было еще далеко.

Эрик вытер рот рукавом, безнадёжно испачкав белый камзол, и посмотрел на меня мутными глазами. Оу, чего только в этом взгляде не читалось!..

Удивление - от нахождения меня в этом месте.

Гнев - от понимания, что я нарушила наши договоренности и сунула свой нос, куда не следовало его совать.

Недоверие - от осознания того, что его привела в сознание какая-то студентка.

Благодарность - собственно, за то, что в это самое сознание привела.

- Эл… Элли?.. Что ты?..

Он не договорил и снова отвернулся, пока его тошнило непонятной черной субстанцией.

- А я вам говорила, что нечего сюда одному соваться! - зашипела я тоном рассерженной мамочки.

Почему-то была жутко зла на Эрика. Ну вот довыпендривался же! Все сам, сам, весь такой крутой и важный. Ну и где сейчас его крутость?

- Поотчитывай еще… тут… меня…

- А вот и поотчитываю! Как чуяла, что нельзя вас сюда одного отпускать!

Меня аж колотило от возмущения.

- Всё… под контролем… было…