Ох, как же неловко получилось…

На Эльзу старалась не смотреть, но она серьезно так спросила меня:

- Элли, не подскажешь, а какой у вас график посещения профессорских покоев по ночам?

- Эм? Не поняла…

- Да просто интересно, как много тут ошивается студенток, знающих о местоположении спальни своего профессора. Может у вас в норме держать Эрика по ночам за ручку, а я и не в курсе…

- Мам!!

- Молчу, молчу!

Эльза вскинула руки вверх, мол, сдаюсь.

- Элизабет, раз уж ты тут, проследи, чтобы этот остолоп выпил вот эту гадость. Она мерзкая и кислая, надеюсь, хорошо прочистит ему мозги, и в следующий раз он не полезет в одиночку в такие опасные места. А мне надобно возвращаться. Еще перед Наставником за тебя отчитываться, - сверкнула она глазами на Эрика. - А потом прогуляюсь по пути этой пентаграммы, может пойму, что за тварь там лютовала.

- Только будь осторожнее.

- Ой, не учи демона по Преисподней ходить!..

Она обошла кровать и поставила склянки с зельями на тумбочку с моей стороны. И вдруг склонилась низко и доверительно шепнула на ухо:

- Он на самом деле нежный и горячий внутри, а еще дико романтичный, просто оброс слоем льда, нравится ему непробиваемый айсберг изображать.

- МАМ!!! Я все слышу!!

- Все, ушла, раз ты меня прогоняешь, неблагодарный! - театрально вздохнула Эльза, подмигнула мне напоследок и в следующий миг скрылась в воронке телепортации.

После ухода Эльзы я почувствовала себя крайне смущенно и неуютно. Чтобы хоть как-то избавиться от неловкости, принялась разливать содержимое склянок, намешивая зелье.

Эрик устало провел рукой по лицу. Прикрыл глаза, дыша все еще тяжело и рвано.

- Прошу прощения. У меня… довольно эксцентричные родители.

- Да, я заметила, - коротко кивнула я.

Во мне сейчас боролись два чувства: рвущийся наружу хохот и полное ошеломление от всего происходящего. Вместе они давали на выходе вполне нейтральное выражение лица, так что по мне сейчас сложно было понять, о чем я думаю.

Однако профессор решил спросить об этом прямо.

- О чем думаешь, Элизабет?

- О том, что моя подруга была не так уж далека от истины, называя вас исчадием Ада, - не стала отбрыкиваться я. - С учетом высшего демона в вашей родословной забавный каламбур получается.

Эрик тихонько рассмеялся, но тут же закашлялся и сморщился, хватаясь за горло.

- Все еще болит? - сочувственно спросила я.

- До завтра болеть будет. Ничего, пройдет. Не впервой.

Он что, не в первый раз таким “приятным” ритуалом исцеления занимается? Бр-р-р, какая мерзость…

- Ваша… м-м-м… мама сказала вам выпить это, - я протянула стаканчик с дымящимся зельем.

Но Эрик сделал лишь один глоток и с прищуром уставился на меня.

- И всё? И даже ничего не спросишь? Ты подозрительно спокойно реагируешь на все происходящее. Я же видел, с каким лицом ты вытаращилась на Эльзу, когда поняла, что я ее сын. Но не задаешь никаких вопросов. Неужели даже не хочется узнать, а кто в таком случае мой отец?

- У меня вообще больше нет никаких вопросов касательно ваших странностей, профессор, - ровным голосом произнесла я. - Если у кого-то среди ближайшей родни затесался высший демон, то от этого “кого-то” можно ожидать вообще чего угодно.

На самом деле мне трындец как интересно было, но что-то подсказывало: я сейчас не готова узнавать правду. На меня и так сегодня слишком много свалилось. И сейчас меня накрыло защитной реакцией организма под названием “отупение”.

- Можешь называть меня на “ты”, когда мы не на занятиях, - неожиданно заявил Эрик. - Мне немного странно слушать “вы” и “профессор” из уст студентки, которая сначала меня покусала, а потом эффектно вытащила из Преисподней.

Я улыбнулась уголками рта, глядя в смеющиеся глаза профессора, но замечание про укус проигнорировала.

- Так уж и эффектно.

- Не нарывайся на дополнительные комплименты, обойдешься, - фыркнул Эрик.

Но тут же скривился от резкого движения и тяжело задышал, массируя горло.

Снова возникло дурацкое желание пожалеть и погладить его.

- Очень больно?

- Угу, - он даже не стал отнекиваться и притворяться. - Ничего. Пройдёт. Просто глотку все еще дерет от горячей магической Искры, будто лавы наглотался.

Он допил зелье, сморщившись от мерзкого вкуса и запаха, и отставил стакан в сторону.

- Ты сама как себя чувствуешь?

- Как варёный несолёный баклажан, - вяло улыбнулась я. - Такая же невнятная и невкусная.

Эрик понимающе хмыкнул и снова зашелся в приступе кашля. Потом задумчиво посмотрел на меня и сказал:

- Ты нарушила наши с тобой договоренности.

Я аж подобралась вся, как зверёк, готовый бежать от охотника.

Он меня отчитывать сейчас будет, что ли? В самом деле?

Пусть только попробует! Я тогда психану и огрею его вон той настольной лампой по голове, честное слово.

- Сунула свой нос куда не следует, - продолжал Эрик. - Подвергла себя смертельной опасности. Даже не узнала, куда именно ведет пентаграмма. Никого из профессоров не позвала. Вопиющая халатность.

Я молчала, не зная, что сказать, и что ожидать от Эрика. Он был прав, конечно, но я просто не смогла остаться в стороне в молчаливом ожидании.

- Спасибо тебе, - неожиданно мягко произнес Эрик. - Если бы не твоя настойчивость и твое любопытство, боюсь, восстановление моей магической Искры могло бы затянуться… или вообще не состояться.

- Не надо так говорить, - шепнула я.

Меня снова передернуло при мысли о том, что было бы, если бы я не успела вовремя.

Эрик очень внимательно наблюдал за мной, отпивая крохотными глотками еще одно восстанавливающее зелье. Он уже явно чувствовал себя лучше, взгляд стал гораздо более живым.

Я почувствовала себя неловко под этим взглядом и подумала, что пора бы мне уже и уходить. Профессор был в относительном порядке, а мне самой еще нужно было как-то добраться до душа.

- Я, наверное, пойду… Если больше не нужна моя помощь.

- Иди, конечно, тебе нужно восстанавливаться после такой большой затраты энергии. Имей в виду, ты можешь завтра не появляться на занятиях, я объясню преподавателям твое отсутствие. Ты и так сегодня очень сильно мне помогла. Ты блестяще сконцентрировалась и буквально вытащила меня из пекла. Схватка с той неизвестной нечистью в таком тяжелом темном пространстве здорово выбила меня из сил… Надо было сразу бежать обратно, но я переоценил свои возможности… За что и поплатился. С такими тварями надо сражаться только на своей территории, но это была хитрая ловушка… Хорошо, что ты в нее не попала, Элизабет. И хорошо, что ты такая храбрая и упрямая, что решила пойти за мной…