Это был высокий мужчина крепкого сложения с густыми светлымиволосами и глубокой ямкой на подбородке. Он отличался громким голосом ибезвкусно-крикливой манерой одеваться. Коллеги-криптографы прозвали его Галит —таково научное название каменной соли. Хейл же был уверен, что галит — некийдрагоценный камень, поэтому считал, что это прозвище вполне соответствует еговыдающимся умственным способностям и прекрасному телосложению. Будь он менеесамонадеян, он, конечно же, заглянул бы в энциклопедию и обнаружил, что это нечто иное, как солевой осадок, оставшийся после высыхания древних морей.

Как и все криптографы АНБ, Хейл зарабатывал огромные деньги,однако вовсе не стремился держать этот факт при себе. Он ездил на белом«лотосе» с люком на крыше и звуковой системой с мощными динамиками. Кроме того,он был фанатом всевозможных прибамбасов, и его автомобиль стал своего родавитриной: он установил в нем компьютерную систему глобального позиционирования,замки, приводящиеся в действие голосом, пятиконечный подавитель радаров исотовый телефон/факс, благодаря которому всегда мог принимать сообщения наавтоответчик. На номерном знаке авто была надпись МЕГАБАЙТ в обрамлениисиреневой неоновой трубки.

Ранняя юность Грега Хейла не была омрачена криминальнымиисториями, поскольку он провел ее в Корпусе морской пехоты США, где ипознакомился с компьютером. Он стал лучшим программистом корпуса, и перед нимзамаячила перспектива отличной военной карьеры. Но за два дня до окончаниятретьего боевого дежурства в его будущем произошел резкий зигзаг. В пьянойдраке Хейл случайно убил сослуживца. Корейское искусство самозащиты, тхеквондо,оказалось в большей мере смертоносным, нежели оборонительным. Военной службепришел конец.

Отсидев некоторое время в тюрьме, Хейл занялся поискамиместа программиста в частных компаниях. Он не скрывал от нанимателей того, чтослучилось с ним во время службы в морской пехоте, и стремился завоевать ихрасположение, предлагая работать без оплаты в течение месяца, чтобы они узналиему цену. В желающих принять его на работу не было недостатка, а увидав, что онможет творить на компьютере, они уже не хотели его отпускать.

Профессионализм Хейла достиг высокого уровня, и у негопоявились знакомые среди интернет-пользователей по всему миру. Он былпредставителем новой породы киберпсихов и общался с такими же ненормальными вдругих странах, посещая непристойные сайты и просиживая в европейских чатах.Его дважды увольняли за использование счета фирмы для рассылки порнографическихснимков своим дружкам.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Хейл,остановившись в дверях и с недоумением глядя на Сьюзан. Скорее всего оннадеялся, что никого не застанет в Третьем узле.

Сьюзан постаралась сохранить спокойствие.

— Сегодня суббота, Грег. Могу задать тебе точно такойже вопрос.

Однако она отлично знала, чем занимался Хейл. Он былзаконченным компьютерным маньяком. Вопреки правилам он часто проникал вшифровалку в уик-энд, чтобы на мощнейших компьютерах погонять программу, надкоторой работал.

— Вот хочу попробовать сделать кое-какую перенастройкуда проверить электронную почту, — сказал Хейл. Он смотрел на нее снескрываемым любопытством. — Что ты сказала? Чем ты занята?

— Я ничего не говорила, — ответила Сьюзан.

Хейл удивленно поднял брови.

— Ах какие мы скрытные. А ведь у нас в Третьем узле нетдруг от друга секретов. Один за всех и все за одного.

Сьюзан отпила глоток чая и промолчала. Хейл пожал плечами инаправился к буфету. Буфет всегда был его первой остановкой. Попутно он бросилжадный взгляд на ноги Сьюзан, которые та вытянула под рабочим столом, и тяжеловздохнул. Сьюзан, не поднимая глаз, поджала ноги и продолжала следить замонитором. Хейл хмыкнул.

Сьюзан уже привыкла к агрессивному поведению Хейла. Еголюбимым развлечением было подключаться к ее компьютеру, якобы для того, чтобыпроверить совместимость оборудования. Сьюзан это выводило из себя, однако онабыла слишком самолюбива, чтобы пожаловаться на него Стратмору. Проще было егоигнорировать.

Хейл подошел к буфету, с грохотом открыл решетчатую дверцу,достал из холодильника пластиковую упаковку тофу, соевого творога, и сунул врот несколько кусочков белой студенистой массы. Затем облокотился о плиту,поправил широкие серые брюки и крахмальную рубашку.

— И долго ты собираешься здесь сидеть?

— Всю ночь, — безучастно ответила Сьюзан.

— Хм-м… — пробурчал Хейл с набитым ртом. —Милая ночка вдвоем в Детском манеже.

— Втроем, — поправила Сьюзан. — КоммандерСтратмор у себя. Советую исчезнуть, пока он тебя не засек.

Хейл пожал плечами:

— Зато он не имеет ничего против твоего присутствия.Тебе он всегда рад.

Сьюзан заставила себя промолчать.

Хейл хмыкнул себе под нос и убрал упаковку тофу. Затем взялбутылку оливкового масла и прямо из горлышка отпил несколько глотков. Он считалсебя большим знатоком всего, что способствовало укреплению здоровья, иутверждал, что оливковое масло очищает кишечник. Он вечно навязывал что-токоллегам, например морковный сок, и убеждал их, что нет ничего важнеебезукоризненного состояния кишечника.

Хейл поставил масло на место и направился к своемукомпьютеру, располагавшемуся прямо напротив рабочего места Сьюзан. Даже зашироким кольцом терминалов она почувствовала резкий запах одеколона и поморщилась.

— Замечательный одеколон, Грег. Вылил целую бутылку?

Хейл включил свой компьютер.

— Специально для тебя, дорогая.

Он стал ждать, когда его компьютер разогреется, и Сьюзанзанервничала. Что, если Хейл захочет взглянуть на включенный монитор «ТРАНСТЕКСТА»?Вообще-то ему это ни к чему, но Сьюзан знала, что его не удовлетворитскороспелая ложь о диагностической программе, над которой машина бьется ужешестнадцать часов. Хейл потребует, чтобы ему сказали правду. Но именно правдуона не имела ни малейшего намерения ему открывать. Она не доверяла Грегу Хейлу.Он был из другого теста — не их фирменной закваски. Она с самого началавозражала против его кандидатуры, но АНБ посчитало, что другого выхода нет.Хейл появился в порядке возмещения ущерба.

После фиаско «Попрыгунчика».

Четыре года назад конгресс, стремясь создать новый стандартшифрования, поручил лучшим математикам страны, иными словами — сотрудникам АНБ,написать новый супералгоритм. Конгресс собирался принять закон, объявляющийэтот новый алгоритм национальным стандартом, что должно было решить проблемунесовместимости, с которой сталкивались корпорации, использующие разныеалгоритмы.