Я выглянула наружу и поняла, что понятия не имею, где здесь общежитие и куда мне, вообще, надо ехать. Но на помощь пришла смекалка. Заметив еще два экипажа, один из которых направлялся за главный корпус, а второй как раз выезжал оттуда, велела вознице направить лошадей в этом направлении. И не ошиблась.

 Общежитие представляло собой длинное трехэтажное здание. Перед входной дверью, высотой с добрых три моих роста, толпились ученики. Здесь же, прямо на гравии, которым была посыпана дорога, ютились чемоданы и многочисленные ряды котлов и метел. Кучер натянул поводья и остановил экипаж почти перед самой дверью, встав за каретой, ехавшей перед нами. Я выбралась наружу, прихватив сумки. А возница снял остальные вещи и поставил рядом с чьими-то чемоданами. Там же прислонил новенькую метлу, после чего, получив оплату, запрыгнул на козлы и был таков. А я осталась стоять, держа в руках сумку с одеждой и глядя на общежитие, кипевшее жизнью.

- Госпожа ученица? – голос, прозвучавший откуда-то снизу, заставил опустить взгляд. У ног появился коротышка, лицом похожий на картофелину. Я сразу и не поняла, что это такое – растение, или какое-то существо. Если бы не бархатный кафтанчик, то можно было бы и ошибиться.

- Вы кто? – спросила, чувствуя себя при этом несоизмеримо глупо.

 Вместо ответа существо шлепнуло на мою поклажу какие-то мерцающие знаки, а затем произнесло:

- Ступайте в общежитие и получите номер своей комнаты. Мы сразу же доставим ваши вещи туда, - сказало и исчезло. Вот так просто, словно и не было его.

— Это гном, - произнес кто-то рядом.

 Обернувшись, увидела рыжего парня, которого помнила по экзаменам. Мы поступали вместе, из чего я сразу поняла, что он тоже относится к темному факультету.

- Джастин Тоннер, - быстро представился он и добавил, - видел тебя на экзаменах.

- И я тебя, - отозвалась в ответ. Да, не зря профессора говорили о том, что в академии существуют иные правила. Видимо, для учеников нормально вот так представляться самим? Но не назвать собственное имя в ответ, было просто невежливо с моей стороны.

- Пойдем, - предложил мне Джастин. – За вещи не переживай. Никто не тронет. Здесь особые законы.

- Я уже поняла, - кивнула в ответ и, вместе с рыжим магом, направилась ко входу в общежитие.

 Внутри оказалось шумно. Ученики толпились у стойки, явно ожидая распределения по комнатам. Высокая женщина в синей мантии призывала всех к порядку, но маги галдели, смеялись и были полны какого-то возбуждения, на фоне первого, еще непонятного дня в академии.

 Невольно пробежала взором по головам, отыскивая синие волосы. Я помнила о том, что Эльза предлагала нам жить в одной комнате и теперь надеялась увидеть девушку и подойти к распределяющей магичке вместе с ней. Все равно я больше пока никого здесь не знала. И, о чудо. Мисс Зальц обнаружилась почти у самой стойки. Она что-то громко говорила, объясняясь с кем-то, кого я, увы, видеть не могла. Но, приободренная присутствием подруги, стала проталкиваться в ее направлении, махнув напоследок Тоннеру.

- Эльза! Эльза! – пыталась я докричаться до ведьмочки.

 Она услышала и обернулась. Несколько секунд ее взгляд блуждал мимо, а затем она увидела меня и, улыбнувшись, вскинула руку, призывая подойти ближе.

- Вот девушка с которой я хотела бы жить в одной комнате. Мы обе первокурсницы и обе темные ведьмы, - поймав меня за руку и подтащив к стойке, принялась кому-то объяснять свои намерения Эльза. Я только теперь заметила невысокую тонкую девушку, сидевшую на стуле. За ее спиной подрагивали блестящие крылышки, а в отрешенном взгляде было что-то внеземное, как, впрочем, и она сама.

«Фея!» - догадалась я.

 Галдеж продолжался еще несколько минут, когда вдруг все внезапно стихло, словно по волшебству. Ученики замолкли и разошлись в стороны, так что у стойки остались только те, кто находились в самом первом ряду.

- Что здесь происходит? – рявкнул кто-то недовольно.

- Первокурсники, сэр! – сказала магичка. – Все, как всегда.

- И никакой дисциплины, - вошедший оказался высоким седовласым мужчиной в длинной серой мантии и пронзительным взглядом зеленых глаз, глядевших на всех из-под густых темных бровей, составлявших яркий контраст с волосами цвета снега.

- Господин директор, - поклонилась магичка, а я удивленно моргнула. Так вот он какой, директор академии. Именно его подпись была в письме, которое я получила несколько дней назад.

- Отставить галдеж. Вы уже не дети, господа маги и леди ведьмы, - спокойно сказал Брадберри. – Вот и ведите себя соответственно, чтобы самим потом не было стыдно. – И, обратившись уже непосредственно к магичке, которая явно здесь была старшей по общежитию, добавил: - Напоминайте нашим ученикам о дисциплине как можно чаще. Даже если это первый день в академии, это не повод вести себя подобным образом.

- Спасибо, господин директор, - кивнула женщина и скомандовала, - разделитесь, пожалуйста. Мы выслушаем каждого и постараемся распределить вас согласно вашим требованиям, но предупреждаю сразу, после придется жить с тем, кого выбрали в соседи как минимум до конца учебного года.

- Молодые люди направо, леди налево, - скомандовала тонким голоском феечка и ученики послушно разделились. Гвалт стих, а Брадберри, еще раз посмотрев на всех, было шагнул к входной двери, когда на мгновение словно запнулся и, резко повернувшись, посмотрел в нашу с Эльзой, сторону. Я даже вздрогнула, когда его темные брови сошлись на переносице, но спустя несколько секунд маг уже отвернулся и вышел, взмахнув широкой мантией, словно крыльями.

 Мы с Эльзой переглянулись. Она вопросительно подняла брови и спросила:

- Это он что, на нас с тобой смотрел?

- Не знаю, - честно призналась, но отчего-то поняла, что директор и вправду смотрел на нас. Или, если быть точной, на меня. И это была не мания величия. Я просто ощутила, что он что-то разглядел во мне, или попытался разглядеть. А что-то подсказало, что именно черный цветок был причиной столь необычного интереса, проявленного к моей особе. Кажется, здесь все в курсе того, как именно я сдала экзамен. И подобный интерес не может не насторожить. Что же со мной не так?

- Мы хотим жить в одной комнате, - голос Эльзы, которая повторяла уже сказанное прежде, пробравшись к феечке, отвлек от неприятных мыслей.

- Мы обе темные ведьмы и будем учиться на одном курсе, - продолжала, повторяясь, Эльза. Я с готовностью закивала головой.

- В комнатах селят по три ученика, - отозвалась обладательница прозрачных крылышек.

- Нам главное, чтобы мы были вместе, - синеволосая ведьма зачем-то нашла мою руку и взяла ее, сжав. – А кто будет третьим все равно.

- Хорошо, - феечка покосилась на темную. -  Мы всегда идем навстречу нашим ученикам.

 Она принялась что-то записывать, а затем выдала нам ключ. Самый обыкновенный, железный ключ, добавив: - Постельные принадлежности получите у завхоза. – И более резко, давая понять, чтобы мы больше не мешались у ее стола: - Следующий!