- Я тоже люблю откровенность, - ответила тихо. – Сейчас мало кто говорит искренне и от чистого сердца.

— Значит, я могу надеяться? – он изогнул бровь и снова покосился на прогуливающихся сестру и миссис Финниган. Выражение его глаз изменилось. Как-то сразу я поняла, что женщины возвращаются и почему-то была рада этому.

- Ведь вы не сказали нет, - продолжил светлый.

 Я покачала головой. Да. Нет я не сказала. Но и да пока вряд ли скажу. Но, по всей видимости, Фредерик истолковал мое молчание по-своему, потому как улыбнулся и произнес уже совсем не то, что я ожидала услышать:

- И как вам прогулка?

 Матушка подошла к столику первой. Эбернетти поднялся на ноги, чуть склонившись в ее сторону.

- Река кажется настоящей, - заметила Эдна, после чего присела. Игрэм последовала ее примеру. Лицо молодой леди раскраснелось после прогулки, но взгляд, который она бросила сначала на меня, а затем на своего брата, выглядел подозрительным. Наверное, она сейчас жалела о том, что оставила нас наедине.

- Маг, создававший иллюзию, был сведущ в своем деле, - ответил Фредерик.

- Спасибо за угощение, милорд, - я поднялась на ноги. – Но боюсь, нам пора. Мы еще не купили то, что есть в списке.

- Конечно, - ответил светлый маг и тоже встал. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас предложит свою помощь в выборе лавок и предметов по списку, но неожиданно мужчина тепло попрощался с нами и даже проводил до выхода из магического кафе. Но навязываться не стал.

- До встречи, - пообещал он.

- В академии, - поправила мужчину и сделала книксен, радуясь тому, что встреча окончена.

 Домой мы вернулись достаточно поздно. На покупки ушло много времени. А еще больше мы потратили его на прогулку по лавке.

Когда, вернувшись, вошли в дом, то с удивлением обнаружили на стойке наши покупки, среди которых были и тяжелые котлы, и новая мантия, и все то, что мы оформили с доставкой на дом.

«Как?» - спросила матушка, удивленно приподнимая брови.

«Магия!» - также молча развела руками я.

 До начала учебного года в академии оставалась всего неделя.

Время пролетело незаметно, словно и не было нескольких дней, оставшихся до начала первого учебного дня в академии. Я старалась не думать о том, что скоро переберусь из уютного родного дома в комнату общежития, но все вокруг теперь, словно нарочно, напоминало о новой жизни, в которую меня окунула с головой судьба, или злой рок. Вот как хочешь, так и думай.

 Не могу сказать, что совсем отвергла магию. Но, хвала богам, темная сила больше не просыпалась. А я по вечерам читала учебники и морально готовилась принять магию и учиться.

 За два дня до начала первого семестра, посыльный принес широкий конверт с вензелем академии, и матушка почти торжественно протянула его мне, подав, словно изысканное блюдо, на подносе перед завтраком.

- Вот, смотри, что пришло сегодня! – сказала она, а я потянулась, забрала конверт и решительно вскрыла его ножом для резки бумаги.

 Внутри оказалось письмо. Несколько коротких, лаконичных строчек приглашали меня, как поступившую ведьму, прибыть такого-то числа, в такое-то время в академию. Ниже следовала широкая, размашистая подпись под фамилией Бардберри. Чуть выше, мелким бисерным почерком было написано слово «директор» и я поняла, чью подпись посчастливилось лицезреть.

 Вот и все упоминание об академии.

 К счастью, на пороге лавки не объявились ни Эбернетти, как я того опасалась, ни господин декан, которого я точно видеть раньше начала учебы как-то совсем не горела желанием. Матушка, после встречи в магической лавке с братом и сестрой Эбернетти, тоже, к моему удивлению, молчала, и в наших разговорах имя Фредерика не фигурировало.

 Но вот наступил тот самый день, которого я ждала и, одновременно, боялась. Всю ночь накануне не спала и встала задолго до рассвета, проверяя, все ли взяла из списка. Два чемодана были полны. Один одеждой, среди которой лежала и мантия, новенькая, черная. А во втором находились ингредиенты для зелий, обязательные для каждой ведьмы. Котлы и метлу мы с матушкой заранее поставили у дверей. А наутро было запланировано нанять экипаж, так как нести подобную тяжесть было несоизмеримо с моей силой.

 Выпив кофе, стала ждать рассвет, слушая тишину и глядя в окно на зарождающийся день. Вот улицы, прежде темные, прятавшие сонные глаза окон, начали сереть и просыпаться. Первые торговцы, пекари и молочник, потянулись мимо нашей лавки. Медленно гасли уличные фонари, а в домах загорался свет. Скоро стало совсем светло и на кухне появилась матушка. Сонная, в чепце, удерживавшем ее тяжелую  косу, она зевнула и только потом заметила меня, тихо сидящую на стуле у окна с чашкой давно остывшего кофе, и с ногами, поджатыми к груди. Благо, стул был широким и позволял подобные маневры.

- Давно не спишь? – спросила матушка, садясь напротив. – То-то я уловила сквозь сон аромат кофе, - она улыбнулась. – Мне снилось то кафе, где мы сидели с лордом Фредериком.

- А мне ничего не снилось, - ответила я.

- Это от волнения! – матушка поставила локти на стол и взглянула на меня. – Не переживай, Лора, все будет хорошо. Я думаю, за тобой приглядят, - она явно имела в виду светлого мага. - Матери, они всегда чувствуют, когда их дочери кому-то нравятся, - продолжила она. – А ты совершенно точно интересуешь этого господина.

- А меня интересуют учеба и постижение силы, - улыбнулась в ответ и встала. – Пойду, переоденусь. Даже не знаю, в чем ехать в академию. В платье, или стоит надеть мантию?

- Думаю, в платье. Иначе тебя бы предупредили в письме, - отозвалась матушка.

 Я чувствовала, что она переживет, но виду не подает. Ее, скорее всего, успокаивал тот факт, что я буду находиться почти рядом. Какой-то час в дороге, и она сможет увидеть меня, а я – ее.

- Хочешь, чтобы я поехала с тобой? – спросила она, но я отрицательно покачала головой.

Еще спустя час мы простились у дверей лавки. Я забралась в салон строго экипажа, а кучер помог закрепить поклажу, после чего карета тронулась в путь.

 Дорога заняла от силы полчаса. Несмотря на то, что выехали мы рано, на пути встретились несколько экипажей. И судя по всему, они тоже направлялись в академию.

 У ворот нас ждали. Уже знакомый голем вышел из сторожки и подошел ближе, велев открыть дверцу.

- Покажите письмо от директора, мисс, - пробасил он и я порадовалась тому, что взяла присланное мне ранее извещение. Достав его, протянула голему, после чего, изучив печать, он распахнул ворота, и экипаж беспрепятственно проехал на территорию учебного заведения.

- Куда нам? – спросил кучер, предварительно постучав по крыше кареты, чтобы привлечь мое внимание.