В кафе, расположившемся вдали от шумных лавок, оказалось тихо и уютно. Я удивленно озиралась сидя за круглым столиком и рассматривала фрагмент парка, созданный магией, но казавшийся совсем настоящим. Здесь были и деревья, и бегущая ниже река, и лужайка с подстриженной зеленой травой, и теплое солнце, светившее сквозь листву раскидистого дуба, под которым стоял столик.

 Маленькое здание кафешки вмещало в себя несколько столиков, но Фредерик предложил посидеть на воздухе, и он же сделал за нас заказ. А вот леди Игрэм выбирала сама. И было заметно, что здесь она находится не впервые.

- Удивительна ваша магия, - сказала матушка, когда официант, с виду полуэльф, если судить по заостренным ушкам, подал на подносе кофе и пирожные. – С виду такая крошечная лавка, а внутри…

- Магия удобна, - согласился Фредерик.

 Игрэм принялась за кофе, взгляд ее блуждал по берегу реки. Девушка совершенно точно не желала поддерживать беседу, но моя матушка смогла ее заинтересовать, заговорив о шляпках. Как оказалось, данная тема юную магичку занимала, и вскоре, допив кофе, в компании миссис Финниган, от которой еще недавно воротила свой аристократический носик, леди Эбернетти направилась к реке прогулочным шагом. А мы с Фредериком остались вдвоем. И, насколько я знала матушку, она сделала это нарочно.

- Миссис Финниган нашла подход к моей сестре, - отметил данный факт маг. – Правильное решение, поговорить с Игрэм о шляпках. Она у меня та еще модница.

- Леди Игрэм поступила в академию? – уточнила я. – Или она уже учится там?

- Поступила. На первый курс, как и вы, мисс Лорейн, - синие глаза сверкнули. Обаяние светлого мага действовало на меня и мне это не совсем нравилось. На миг даже показалось, что мужчина использует какие-то чары. Хотя, почему нет! Он ведь маг, а я еще в этом деле простушка. Вряд ли замечу подобное.

- Ваша матушка просила рассказать вам о нашем мире, - сменил тему Эбернетти. – Спрашивайте, если есть вопросы. Я готов отвечать.

 Кивнула, задумавшись. Вопросов было много. Но о мире магии решила постепенно узнать сама. А вот спросить светлого о созданном мной цветке хотелось и очень. А потому я решительно произнесла:

- Профессор Эбернетти!

- Зачем же так официально? – улыбка мага стала кривой. – Мы вне стен академии. Можете называть меня просто Фредерик.

 Я покачала головой. Нет. К подобному обращению я точно не была готова, даже с разрешения мужчины.

- Расскажите мне, что произошло тогда, в день экзамена? – попросила и тут же заметила, как улыбка мага начала угасать.

- Этот цветок, который я вырастила, - не унималась я. – Что он означает? Я ведь понимаю, что совсем не такое уродство должно было появиться из земли. Но… - сказала и осеклась. Фредерик положил руки на стол и откинулся назад, на спинку стула, взглянув на меня уже без былой приветливости. Теперь его взгляд был серьезным, и он стал походить на настоящего профессора, а не на дамского угодника.

- Моя ошибка, мисс Финниган, - ответил мужчина тяжело. – Мне говорили. Да, меня предупреждали, что ваша сила слишком темная и как бы это сказать…

- А вы говорите, как есть, - попросила с нажимом.

 Фред усмехнулся.

- Я разговаривал с Аланом после экзамена, - начал он. – Беседа состоялась в академии и, признаюсь, лорд Кроу имел все основания злиться на меня. Так что я рад тому, что он вовремя появился и вмешался. Мы с вами, точнее, вы, Лорейн, породили настоящий цветок сумрака. А сумрак, вы знаете, что это такое?

 От любопытства и ожидания у меня, наверное, даже вытянулось лицо. Я отрицательно покачала головой.

 - Нет! Откуда же мне знать, - проговорила быстро. – Вы же сами говорили сестре, что я еще недавно была просто человеком. У меня нет знаний, которые передаются в семьях магов из поколения в поколение.

- Да, пожалуй, мне надо раздобыть для вас побольше книг, в которых вы сможете найти ответы на свои вопросы, мисс Лорейн, - сказал он и бросил взгляд куда-то за мое плечо. Скорее всего, проследил за сестрой. Но вот его взор вернулся ко мне, и маг улыбнулся.

- Сумрак – это то, что дает силы темным существам. Вы же знаете о демонах и прочих тварях. Не могли не слышать, даже будучи человеком.

 Я слышала. Конечно, о демонах говорили, ходили слухи, но я не была уверена в том, что они существуют на самом деле.

- Подобная нечисть обитает в сумраке. Но иногда, из-за нарушения баланса сил, или при неправильном использовании заклинаний, или магических элементов, сумрак прорывается в наш мир. Тогда появляются такие вот… - он замялся.

- Цветы? – просто спросила я. – Хотите сказать, что я вчера выпустила что-то из сумрака?

- Похоже на то.

- И чем это могло грозить нашему миру? – у меня по спине прошел неприятный холодок.

- Не знаю. - Показалось, что он солгал? – В любом случае, декан Кроу прибыл вовремя, чтобы исправить этот, - светлый хмыкнул, - недочет.

- Простите за неуместный вопрос, наверное, меня это ни коим разом не касается. Но вы и лорд Кроу, точнее, профессор Кроу, вы родственники?

 Фредерик улыбнулся.

- Да. В какой-то степени мы - братья. Мой отец был двоюродным братом отца Алана. Но мы не афишируем наши отношения. Хотя в академии есть те, кто в курсе.

- Вы совсем непохожи, - задумчиво произнесла я, а у самой мысли повернули назад, к теме сумрака и опасного цветка. Получалось, я каким-то образом создала крошечную брешь, раз смогла вырастить такое чудовище. Как же лорд Кроу был прав, настаивая на моем обучении! Ведь даже, если отказаться от его идеи по поводу возвращения Эллы, во что мне не хотелось верить, то моя сила была слишком опасна, чтобы оставить все так, как есть.

- Алан сильный маг. Он поможет вам, мисс Финниган. Так как темная магия – его конек. Не обращайте внимания на его отталкивающий вид. Да, он кажется мрачным, но знает свою специальность, и я уверен, что если кто и сможет вам помочь постичь темную силу, то это только он, - Фредерик решил сменить тему и указал кивком на блюдо с пирожными. – Но я отвлекся и, кажется, вас напугал. Не хотел, право слово. Угощайтесь, мисс Лорейн. – А затем добавил: - Вы же не будете против, если я приглашу вас сюда снова? – и, предугадывая мой отказ, быстро заговорил: - Я не такой, каким вы меня видите.

- Вы уверены, что точно знаете, каким я вас вижу? – спросила тихо.

- Конечно. Таким, каким видят и остальные. Каким я позволяю им себя видеть. Но я могу быть серьезным. А вы мне нравитесь, мисс Лорейн.

Услышав подобные слова, слегка опешила от удивления.

- Да, я такой. Прямолинейный. Но не считаю это плохим качеством, - его белозубая улыбка и синие глаза оказали положительное действие. Я призадумалась о том, сколько девушек уже пали под напором мягкого бархатного голоса и обезоруживающей улыбки? Но стать очередной жертвой обаяния светлого мага совсем не собиралась. И все же, он нравился мне. Да, стоило признаться, что глазам было приятно смотреть на идеальную красоту мага и слушать его слова. Говорил он мягко, речь была поставлена. Отчего-то подумалось, что на лекциях Эбернетти все внимают его словам, впитывая не столько знания, сколько его голос.