— Я виноват, не досмотрел, — закатив глаза, повторил Геллен то, что, похоже, сказал сегодня уже не раз.

— Тебе самому нянька нужна. А туда же, — отец махнул на него рукой.

Похоже, самая большая злость его уже схлынула. Мне повезло.

— И что же… Эта неправильность. Чем это мне грозит? — я даже забыла о сонливости. Всё же очередная неведомая гадость грозила испортить мне жизнь.

— Всё успокоится. К ритуалу Выбора войдёт в своё русло, — с молчаливого разрешения мужа, поторопилась успокоить меня Йерне. — Но эти дни тебе лучше не покидать свои покои без надёжного, — она глянула на Геллена, — сопровождения. И избегать потрясений подобных тому, что было сегодня.

— Я надеюсь, ты, Йерне, тоже будешь внимательнее теперь, — не преминул уколоть её муж. — Твоя вина в том есть тоже. И со всей серьёзностью займись тем, чтобы выяснить, кто выпустил низших раньше времени.

— Уже выясняю, — чуть резковато ответила ему супруга.

Я смотрела то на него, то на неё и всё отчётливее понимала, что в этих отношениях мало что есть, кроме некого неизвестного мне расчёта. Впрочем, это не моё дело.

— Можешь отдохнуть до завтрака, — великодушно отпустил меня Тивадар. — После ты снова поступишь в распоряжение Феликса. И да, не забывай теперь звать меня “отец”.

Я уже повернулась было уходить, смиренно кивнув и радуясь, что мне, в общем-то почти не досталось, но вдруг меня словно под локоть кто толкнул.

— Скажите, а о Фрагане что-то известно? — вновь оглянулась. — Есть ли хоть малая надежда, что до ритуала Выбора она найдётся? Да хотя бы до свадьбы.

— Я не хочу предполагать худшее или думать, что она так и не отыщется, — с явным напряжением в голосе проговорил Тивадар. — Но быть может всякое. Её следы теряются где-то в стороне моря. А если она сумела сесть на корабль, найти её будет гораздо сложнее, чем представлялось.

Я вздохнула и пошла к себе. Либо Фрагана и правда сумела всех облапошить и улизнуть так хорошо, что даже отец найти не может. Либо они все хорошенько дурят мне голову. Жаль только, что при любом варианте деваться мне некуда.

Не знаю, как я прожила оставшиеся до ритуала Выбора дни. Феликс и Йерне с завидным упорством пытались взорвать мне мозг — по очереди. Иногда подключался Тивадар — но лишь для того, чтобы проверить, как я усваиваю переданные мне знания и навыки. Он расспрашивал меня об истории дома шан-Вар, словно его вдруг одолел склероз, прогулялся со мной по саду, зачем-то вызнавая всё о жизни в моём мире — с самого детства. А после принялся гонять по прошлому Фраганы. Он даже дал мне покормить низших, хоть я с радостью миновала бы эту весьма сомнительную радость. Кажется, те ребята меня даже узнали. Они уже не принюхивались ко мне плотоядно, не вертелись в нетерпении, желая вырваться и закусить мной. Теперь они как будто приглядывались, пытаясь принять меня, как равную хозяину.

Мрачный Вазул наблюдал за нами, пока мы стояли у клеток. Похоже, допросами насчёт того недоразумения с выпущенными низшими его просто утомили. Конечно, надсмотрщики — первые подозреваемые. Наверное, при необходимости их можно подкупить, запугать — да сделать что угодно, чтобы заставить исполнить выгодное кому-то поручение. Не знаю, чего добивались те, кто выпустил низших, а Феликс будет мной доволен: теперь после темноты я в сад ни ногой.

Ещё через пару дней, когда день ритуала стал угрожающе близко, а я, к счастью, уже считала себя довольно подкованной в вопросах жизни семейства шан-Вар, своего нового прошлого и ждущих меня впереди условностей и традиций, Тивадар снова вызвал меня к себе.

Я прошла через кабинет, остановилась рядом с ним и — чем чёрт не шутит — коротко чмокнула его в щёку. Демон опешил, кажется — но всего на миг, а после удовлетворённо кивнул.

— Это хорошо, — пророкотал низко. — В конце концов, мелочи тоже важны. — Он указал мен ладонью на кресло. — Феликс уже отчитался передо мной с утра. Йерне тоже тобой довольна. Это не может не радовать. Потому думаю, что ты уже готова для важной встречи. С одним из женихов.

Я едва не села мимо кресла. Но уцепилась за подлокотники и опустилась в него, кажется, не потеряв лица.

— Если я правильно помню, вы не допускали ко мне. То есть Фрагане. Никаких женихов. Чтобы избежать, так сказать…

Он снова кивнул, прерывая меня.

— Ритуал Выбора уже через два дня. Надежды на то, что я отыщу дочь в такой срок, у меня уже почти нет. Даже если отыщу… Она, похоже, решила устроить бунт. И потому тебя в качестве своей дочери мне использовать гораздо выгоднее.

А вот это очень интересно. И слово прямо такое подходящее — “использовать”. Но даже немного обидно за Фрагану. Как будто её списали со счетов и теперь собираются поставить перед фактом ещё более жёстко, чем раньше. Хотя, наверное, отцу она всё же сильно досадила.

— Даже не знаю, радоваться тому или нет. Что же, вы не собираетесь отпускать меня домой? Это означают ваши слова?

— Нет, что ты, — махнул рукой Тивадар. — Просто это означает, что тебе стоит узнать некоторые детали и быть к тому готовой. Моя дочь выйдет замуж за Альбина мар-Говина. Тебе должны были рассказать о нём.

Да, заочное знакомство со всеми шестью женихами у меня уже состоялось. Все они были мужчинами состоятельными и уважаемыми: кто-то помоложе, кто-то значительно… значительно постарше. Из таких как раз и был Альбин мар-Говин. Один из самых старейших демонов Керальсага, что, впрочем, никак нельзя было определить по его портрету. Может, художник просто ему льстил?

— Думаю, для вас с этом браке есть некий резон?

— Мои резоны тут не важны, — дёрнул бровями Тивадар. И я отчего-то поняла, что он лжёт. — Важно то, что ребёнок его и Фраганы может стать истинным Королём.

— С ребёнком может выйти заминка, — мрачно возразила я. — Я намерена вернуться домой. И не собираюсь торчать в вашем мире до старости, а уж тем более рожать детей вашим демонам. К тому же, кажется, я всего лишь человечка. И при всём желании не могу дать наследника того уровня, что ему нужен.

— Это верно. Но от тебя пока этого никто не требует. Одно, что нужно: это позволить Альбину поставить метку. Чтобы по ней твоя кровь выбрала его. Мы можем обойтись и без этого, но так будет надёжнее. К тому же при встрече между вами появится ещё и эмоциональная связь.

— Вряд ли стоит рассчитывать на эмоциональную связь после одной встречи.

— Ты, как уже верно сказала, человечка, — холодно процедил Тивадар, как будто этот спор начал его утомлять. — А вы, к счастью, гораздо более склонны к эмоциям и основанным на них связям, чем мы. Порой это вас даже губит. Так что и тонкой связи будет достаточно, чтобы склонить чашу весов.

В общем, как и всегда, моё мнение никого не интересует. И мои слова о том, что мне нужно вернуться домой, пропустили мимо ушей. Отчего-то страшно захотелось нагадить всему этому семейству. Просто взять и на ритуале Выбора признаться, что я — фальшивка. Хороши были бы у них лица. Только вот, думаю, тогда мне осталось бы жить всего пару секунд. Может, меньше.