— Что ты себе позволяешь? — прошипела я, отталкивая его всеми силами, почти раздирая ткань его рубашки ногтями. — Ты хочешь провокаций? Скандала? Уйди от меня!

Маэль рассмеялся, не торопясь меня отпускать. И я, словно последняя дурочка, уставилась на его улыбку, даже позабыв на миг о сопротивлении. Ей богу, в рекламе жевательной резинки не улыбаются ослепительнее. Меня ощутимо вело куда-то, словно в моей голове вдруг поселилась настоящая Фрагана, которая безуспешно била себя по щекам в попытке очнуться и вспомнить, что этот нахал, между прочим, её обманул. И в то же время мне хотелось вцепиться горстями в его кудри, как кошке, а после оставить царапины на его лице. Чтобы не смел потешаться надо мной. Да кем он себя возомнил?

Но тут кто-то сильно толкнул его в плечо. Объятия тут же разомкнулись, выпуская меня на свободу. Которая почему-то обернулась ознобом по всему телу, словно меня из тёплой комнаты вышвырнули на промозглую улицу.

— А ну отошёл! — рявкнул Геллен где-то в стороне от меня.

Я по инерции сделала ещё пару шагов, повернулась — и на меня вдруг налетела какая-то проходящая мимо демоница. Слепая она, что ли?! Её каблук больно впился мне в ступню. Я мысленно взвыла, но внешне сохранила какое-то подобие спокойствия.

— Прошу прощения! — наигранно воскликнула женщина. Та самая спутница-любовница Маэля. — Простите, я отвлеклась.

Мой подол стремительно промокал от выплеснутого на него вина. Я сжала кулаки, борясь с желанием припечатать неуклюжую дамочку парой не очень ласковых слов. Но не надо забывать, где я нахожусь и зачем.

— Просто нужно быть внимательнее, — процедила я, словно яд.

Не до неё мне было. Не до пятна на бархатной юбке. Потому что два демона, словно две грозовые тучи, готовые схлестнуться, замерли друг напротив друга. Геллен щурился, словно хотел прожечь Маэля одним только взглядом. И мог — я не сомневалась. А тот, хоть и злился заметно, но усмехался, будто всё это казалось ему забавным. Лично мне не было смешно ничуть. Что вообще может произойти, если подерутся Красный и Белый демоны? Какими разрушениями это грозит дому?

Похоже, хозяин озадачился тем же вопросом, а потому с удивительной прытью встал между противниками и даже руки в стороны развёл, предупреждая их рывок друг к другу.

— Господа, — он нервно улыбнулся. — Что за недоразумение? Что случилось?

— А ты не видел, что случилось? — утробно пророкотал Геллен, будто бы его голос звучал из неведомой глубины. Из самой огненной бездны. — Я просил тебя следить, чтобы он не приближался к моей сестре! Чтобы даже пальцем её не касался.

— Не стоит перекладывать ответственность за собственную невнимательность на чужие плечи, — с ощутимым сарказмом в голосе ответил Маэль. — Да и разве случилась какая-то трагедия?

— Ты лапал её. Это все видели, — уже чуть спокойнее процедил братец, но черты его лица явственно заострились, а глаза залила красноватая чернота. А это жутко, если вглядеться! — И не строй тут великую невинность. Твоей роже она не идёт.

Тут и Маэль, кажется, ступил к краю самообладания. Качнулся вперёд, и с его лица вмиг слетела вся колкая насмешка.

— Значит, угодному тебе дружку лапать её можно хоть весь вечер? А мне по старой памяти нельзя пройти пару кругов в танце?

— Прошу прощения! — я тоже вышла вперёд, уже намереваясь собственноручно разводить их в стороны. — Я вообще-то ещё здесь. Может, вы перестанете обсуждать меня, как лошадь на продажу? И я сама решу, с кем мне танцевать.

Мужчины недоуменно посмотрели на меня, но отступать друг от друга не поторопились.

— Прошу, — свистящим шёпотом проговорил Орбен. — Если вы так хотите выяснить всё прямо сейчас, выйдите в сад.

Маэль всё же отступил назад, развернулся, коротким и удивительно знакомым жестом одёргивая камзол, и пошёл прочь — на террасу, двери куда были приглашающе приоткрыты. Геллен медленно вдохнул, словно пытался охладить разгоревшуюся внутри печь. А хозяин, наоборот, выдохнул. Гости молчали, замерев на своих местах и переглядываясь. Видно, когда схлёстываются два сильных демона, не принято встревать. Геллен бросил на меня последний угрожающий взгляд, как будто это я была во всём виновата, и прошёл через зал вслед за шан-Кагаваном.

Я направилась было следом, но вдруг уверенные руки обхватили меня за плечи.

— Не стоит, — тихо проговорил Дамьен. — Им давно нужно поговорить о многом. И многое решить.

Я покачала головой, внутренне с ним соглашаясь. Наверное, после всех недомолвок и порушенной дружбы им им и правда лучше высказать друг другу всё. А я, ничего толком не зная, только помешаю.

Я растерянно посмотрела на своё испорченное платье. На тёмном бархате пятно было не слишком-то сильно видно, но всё равно неприятно и обидно. Как будто мало гадостей случилось за вечер.

— Я хотела бы ещё раз извиниться, — спутница Маэля, тоже, кажется, слегка встревоженная, остановилась рядом со мной. — Позволите?

Она отвела меня чуть в сторону от взглядов гостей. Склонилась немного и что-то прошептала, поведя по ткани ладонью. Кажется, какое-то бытовое заклинание, потому что прямо на моих глазах пятно пропало. Поразительно. Но тем демоница выдала свой не слишком высокий статус. Йерне уже успела рассказать мне сегодня, что подобного рода магией владеют демоны, участь которых ходить в прислуге. Высшие же считали ниже своего достоинства пользоваться подобными умениями. А шан-Кагаван, похоже, не слишком разборчив в связях.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулась я, и мы вернулись в зал.

Но демоница, похоже, решила всеми силами сгладить неприятный момент: даже озаботилась тем, чтобы принести мне наполненный каким-то соком бокал и небольшую тарелку с закусками неведомого мне вида. Хорошо, что догадалась не притащить вина.

Мы и успели лишь обменяться парой слов: я даже имя её не узнала. Неловко как-то.

Есть я не стала, но из бокала отпила: в горле страшно пересохло. Гости понемногу вернулись к веселью, снаружи, из сада, не доносилось никакого шума. Возможно, Геллен и Маэль и правда просто спокойно поговорят и им станет легче. Вновь возникший словно бы из-под земли Дамьен что-то рассказывал мне. Кажется, о своей дороге сюда, в столицу. О том, что не был здесь очень давно и город заметно изменился. Я даже отвечала что-то нейтральное, но не могла сосредоточиться на его словах.

Вновь я вернулась в чётко очерченный мир, где звучали разговоры гостей, играла музыка и танцевали пары, когда демон слегка приобнял меня, словно бы чуть подталкивая, чтобы пропустить подавальшика с очередным подносом.

— Чем дальше, тем больше мне кажется, что сегодня лучший вечер в моей жизни, — вдруг прошептал мне Дамьен.

Склонился ближе к моему лицу, очерчивая овал своими голубыми глазами. Его пальцы выписывали замысловатый узор на моей спине выше лифа платья. Максимально ненавязчиво, так, что я не сразу и заметила. Тень от огромной, словно ствол дуба, колонны, слегка укрывала нас от остальных. Хитро, надо признать.