– Но если хочешь повеселиться и получить удовольствие, без этого никуда.

С этими словами Нат игриво опрокинул Селесту на кровать. Заведя ей руки за голову, он окинул девушку озорным взглядом. Щеки жрицы окрасились легким румянцем, и Нат обнаружил, что это необычайно хорошо сочетается с ее рыжими волосами.

– Это не так, и ты это знаешь. Тебе просто нравится нарушать правила.

Усмехнувшись словам Селесты, Нат кивнул. Она была права. Еще в детстве он нарушал правила матери и испытывал границы дозволенного. Натаниэлю никогда не нравилось, когда ему говорили, что делать, а что – нет. Это было одним из недостатков его новой жизни. Однако в качестве будущего короля ему приходилось подчиняться сотням правил, указаний и ритуалов, которые он должен был соблюдать.

– Так вот, значит, каково твое понятие об удовольствии? – В ее карамельного цвета глазах мелькнули искорки, и Селеста провела пальцем по подбородку Ната. От этого простого прикосновения по его спине пробежали мурашки.

– В какой-то степени да. – Его голос звучал на удивление хрипло.

– Правда?

Видимо, он неверно истолковал искорки в ее глазах, потому что в этот момент Дочь Неба схватила одну из подушек позади себя и с силой шлепнула ее прямо ему на голову. От неожиданности Нат шлепнулся на бок и недоверчиво посмотрел на нее. На такое он не рассчитывал. Он, конечно, хотел, чтобы рыжеволосая жрица Самары выпустила свои коготки, но в представлении Ната речь шла о ее ногтях и его спине. Бой подушками в мечтах принца отсутствовал.

Но если так – ладно. Нат схватил подушку и качнул ее над головой, прежде чем обрушить на Селесту. Та пискнула и подтянула к себе еще одну подушку. Она держала ее перед собой, словно щит, и отбивалась от Ната. Он определенно представлял себе это утро иначе, но драка подушками с Селестой доставила Нату намного больше удовольствия, чем он мог предположить. Радостные звуки, которые она при этом издавала, попытки Селесты ударить его подушкой – из-за всего этого Нат никак не мог перестать улыбаться.

Прежде, чем Селеста успела опомниться, Нат перехватил ее подушку и вырвал ее из рук девушки. Глаза жрицы расширились, и она покорно подняла руки:

– Сдаюсь, ты победил.

Улыбка на губах Ната стала шире:

– А что получит победитель? – Он с вызовом посмотрел на нее, но Селеста только закатила глаза. – Ну же, киска. В знак капитуляции ты должна мне хотя бы поцелуй.

Он наклонился к девушке: его тело нависло над ней. Селеста должна была чувствовать этот вес, даже когда Нат попытался опереться на руки. Жрица вновь закатила глаза и, улыбаясь, покачала головой, но руки ее уже обвили шею Ната:

– Пусть будет поцелуй.

Голос Селесты был не громче шепота, когда она притянула Ната к себе.

Ее губы на вкус были мятными и такими невероятно мягкими, что Нат автоматически закрыл глаза. Он ответил на ее поцелуй, и Селеста тихо застонала ему в рот. Не прерывая поцелуя, Нат усмехнулся и усилил давление своих губ. Их губы сомкнулись, руки девушки обвивали его шею, а пальцы Ната исследовали ее талию. Между ними осталась только тонкая ткань ее ночной сорочки.

Натаниэль скользнул губами с подбородка к шее Селесты, в том месте, где колотился ее пульс. Почувствовал, как пальцы девушки впились в ткань его рубашки – и по его телу пробежала приятная дрожь.

Как раз в тот момент, когда губы принца приблизились к груди жрицы, в дверь постучали. Нат распахнул глаза и удивленно уставился на Селесту. С лица девушки сошла вся краска, когда она быстро прижала палец к губам:

– Кто там? Я не одета, – крикнула она в сторону двери.

– Это всего лишь я, – проник через закрытую дверь голос Макены. Нат с облегчением вздохнул. Горничная Селесты не сделала бы ничего, что причинило бы вред ее госпоже. – Я сейчас принесу тебе завтрак.

– Отлично, Макена. Большое спасибо.

Они молча слушали, как постепенно удалялись шаги горничной, а когда все стихло, Селеста облегченно выдохнула:

– Чуть не попались.

Нат озорно усмехнулся:

– Тогда продолжим.

Он наклонился вперед и поцеловал ее в губы. Селеста ответила на поцелуй без особого энтузиазма.

– Ты должен уйти прямо сейчас. Когда Макена вернется, я должна быть одета.

Нат нехотя выпрямился и, склонив голову, посмотрел на нее:

– Я мог бы позавтракать с тобой.

Натаниэль еще не хотел уходить. Но выражение лица Селесты ясно показывало, что он проиграет эту битву. Нат разочарованно вздохнул:

– Как хочешь.

Селеста протянула к нему руку и ласково погладила Ната по щеке. В глазах девушки была тоска, и Натаниэль знал, что на самом деле Селеста совсем не хотела, чтобы он уходил.

Как раз в тот момент, когда Нат уже приблизился к двери, он вдруг вспомнил о настоящей причине своего визита. Он поспешил обратно к кровати и наклонился к Селесте, которая вопросительно подняла на него глаза. Нат проигнорировал этот взгляд и поцеловал девушку в лоб.

– Пока не забыл: с днем рождения, киска.

Спустя несколько часов Селеста, ощущая тошнотворную тяжесть в желудке, спускалась по лестнице в бальный зал. Она была почетным гостем вечера и собиралась прибыть последней. Жрица не нуждалась в подобном внимании: в конце концов, она ведь стала старше всего на год. Этот день не был для нее важен, если учесть, что это даже не день ее рождения, а только лишь день, когда ее нашли у дворца Самары.

– Я правда могу пойти вот так?

Руки Селесты дрожали, когда она пригладила черную ткань, облегавшую ее грудь слева. Платье было очень смелым: ничего подобного Дочь Неба до сих пор еще не носила. Несомненно, оно было прекрасно и вполне подходило для бала-маскарада.

– Выглядишь просто сногсшибательно. – Макена осторожно убрала руки Селесты и смахнула с платья невидимую пушинку.

– Могу только согласиться с ней. – Голос Кая заставил Селесту вскинуть голову. Изогнув бровь, она посмотрела на придворного.

– Твоя маска, Кай, идеально тебе подходит. Ты настоящее воплощение хитрого лиса.

Кай улыбнулся уголком рта.

– Спасибо, я так и думал. Но тебя, именинница, сегодня не затмит никто. – Его глаза ощупывали Селесту, и жрице пришлось взять себя в руки, чтобы не пожурить его за это. Особенно долго взгляд мужчины задержался на ее голых ногах. Макена сшила короткое платье, которое едва доходило Селесте до колен. – И впрямь интересный выбор. Хотя я на твоем месте выбрал бы кошку. Но бабочка тебе тоже подходит.

Селеста пригладила плотный лиф своего платья. Две полосы ткани: слева – черная, справа – оранжевая, тянулись от плеч девушки к ее груди, пересекаясь как раз под грудью. Жрица нарядилась бабочкой-монархом. Оранжевая и черная материи облегали ее фигуру, а несколько полотен ткани у бедер представляли из себя крылья бабочки. Рыжие локоны были искусно уложены, и маленькие искусственные бабочки украшали ее прическу, удерживая отдельные пряди волос вместе.