И он указал на воду, которая доходила ему как раз до бедра.

Глядя на то, как капли воды дрожали на ее ресницах, рыжие волосы, намокнув, стали почти черными, а светлая комбинация прилипла к телу, как вторая кожа, Нат не мог не улыбнуться. Выглядела она великолепно. Несмотря на выражение возмущения, отразившееся на лице. Или как раз из-за этого. Одним быстрым движением он притянул Селесту к себе. Ее тело было прохладным, в отличие от его собственного, и намного миниатюрнее. В ответ девушка обхватила руками торс Натаниэля, прислонив голову к его груди. Ощущать ее тело на своей обнаженной коже ему было приятно. Пальцы Селесты медленно скользнули по его спине.

– Знаешь, я думаю, Элио прав. Я действительно дал тебе идеальное прозвище. Ты сейчас похожа на намыленную кошечку.

Селеста подняла взгляд. Ее глаза опасно сверкнули:

– Ах, вот как?

В следующее мгновение Нат широко распахнул глаза. Он почувствовал, как ее ногти царапают ему спину.

– Может, ты прав, и это прозвище действительно мне подходит. Во всяком случае, мне очень нравится выпускать когти.

Глаза Ната потемнели: он знал, что его зрачки расширились. Селеста, конечно, не могла этого знать, но Натаниэлю нравилось, когда она использовала свои ноготки. Он как раз собирался притянуть девушку к себе, прижаться губами к ее рту, когда на пляже позади них кто-то кашлянул.

Словно его ударило током, Нат оторвался от Селесты и оглянулся на пляж. Там стоял лорд Эмир вместе с несколькими солдатами, в числе которых был и его племянник. Лицо лорда исказилось от гнева. Руки уперты в бока, жилка на лбу угрожающе пульсировала.

– Немедленно выходите из воды. – Суровый взгляд лорда задержался на каждом из них. – О чем вы думали, когда покидали дворец в такое время, никого не поставив об этом в известность?

Голос Эмира звучал спокойно, но в нем отчетливо сквозили досада и разочарование. Нат прикусил губу. Он покосился на своих друзей – их взгляды опущены вниз. Когда все вышли на берег, лорд Эмир встал перед ними:

– Я ожидал от вас большего. От каждого из вас. Вы знаете, что стране угрожает опасность. Буквально пару дней назад Малия получила письмо от Садыка. Каждый из вас находится в опасности – каждый проклятый миг – и в то же время вы прокрадываетесь наружу!

Эмир устало потер лицо и сделал знак своим солдатам:

– Сопроводите детей Божьих и придворных обратно во дворец и проводите в их покои. Сегодня я больше не хочу видеть никого из них.

С этими словами лорд развернулся и поспешил вверх по каменным ступеням. Краем глаза Нат заметил, что племянник Эмира смотрит на Малию. Его взгляд неотрывно покоился на ней, словно притягивался к девушке каким-то магическим образом.

– Они ведь не собираются нас наказывать? – Линнея прикусила нижнюю губу, смущенно глядя в пол.

Малия была само спокойствие. Она пренебрежительно махнула рукой и убрала мокрые волосы с лица:

– О, Линнея, не стоит волноваться. Лорд Эмир успокоится. Скорее всего, он и сам был не прочь повеселиться с нами.

Натаниэль видел гнев в глазах Эмира и не был уверен, что Малия действительно была права в своем заявлении. Что-то подсказывало ему, что они совершили ошибку и теперь им придется столкнуться с ее последствиями.

– Ваше наказание будет следующим: Малия и Линнея будут помогать в прачечной, Элио и Ной – в конюшнях, а Селеста и Натаниэль – на кухне.

Симея, Мара, Кезия и лорд Эмир выстроились в ряд в большом зале. Взгляд светло-голубых глаз наставницы Селесты по очереди оглядел каждого из детей Божьих, в то время как женщина укоризненно качала головой:

– Хочу еще раз упомянуть о том, как мы разочарованы всеми вами, в том числе и король Миро. Надеюсь, вы используете данное вам время, чтобы поразмышлять о своем безответственном поведении.

Селеста почувствовала на себе пристальный взгляд своей опекунши. Она всегда ненавидела ругательные тирады Симеи и, по возможности, делала все, чтобы их избежать. До сих пор это удавалось ей довольно хорошо. С тех пор, как жрица по законам Соляриса в шестнадцать лет достигла совершеннолетия, она уже не позволяла себе совершать легкомысленные поступки. И вот теперь, спустя почти два года, она соблазнилась влиянием группы.

– Можете идти, на штрафных работах вас уже ждут.

Одним движением руки верховная монахиня Самары дала понять, что им пора уходить. Никто не заставил ее повторять дважды.

Покачав головой, Селеста направилась по коридору на кухню. Девушка была разочарована в себе: она не смогла оправдать возложенных на нее ожиданий и опозорила свою богиню. Селеста всегда старалась поступать правильно и обдуманно. Легкомысленные решения, которые, возможно, могли даже поставить под угрозу жизнь других людей, были ей совсем не свойственны.

– Киска, не надо так спешить. Я и не знал, что ты так рвешься поработать на кухне, – нахмурившись, обратился к ней Натаниэль.

– Они правы. Мы поступили легкомысленно. Эта вылазка была ошибкой. – Селеста провела рукой по лицу, а потом взъерошила свои рыжие кудри. – Святая богиня, как мы могли быть столь глупы? Мы все подвергли себя ненужной опасности.

Натаниэль обнял ее за плечи и повернул к себе:

– Успокойся. Ты преувеличиваешь. Мы предприняли неразрешенную вылазку, это правда. Но опасности мы себя не подвергли. Бухта была абсолютно безопасной.

– То же самое говорили и о дворце Сильвины до тех пор, пока на него не напали. И тогда это оказалось совсем не так, и нам обоим слишком хорошо об этом известно.

Последние слова Селеста произнесла едва слышным шепотом, не желая вспоминать о пережитом ужасе.

– Ты права. Мы совершили ошибку. Теперь нам ничего не остается, как понести последствия.

В ответ на его слова Селеста согласно кивнула, хотя и сомневалась, что он действительно понимал весь масштаб возможной катастрофы, к которой могла привести их невинная шалость.

На кухне их ждал сурового вида мужчина средних лет. Уперев руки в свои чрезвычайно массивные бедра, он оглядел вошедших с ног до головы.

– Меня зовут Томас, и я не скажу, что мне приятно приветствовать детей Божьих в качестве рабочих на моей кухне. И тем не менее: сегодня вы двое находитесь под моим командованием. Ужин должен быть на столе вовремя. – Кивком головы он указал на столешницу со множеством плошек и мисок.

Селеста подозрительно разглядывала продукты. Яйца, различные травы, молоко, мука. С другой стороны стола лежал ощипанный цыпленок. Жрица поморщилась. Будет весело.

– А что это будет? – Натаниэль тут же схватил одну из мисок, в которой находилась вязкая густая масса и понюхал содержимое.

Томас окинул будущего короля внимательным взглядом:

– Я выбрал для вас не самую трудную задачу: вы отвечаете за блинчики. Все, что нужно, найдете на столешнице. Рецепт тоже лежит там. Полагаю, вы умеете готовить.