– Уверен, Натаниэлю понравится этот костюм.

Кай подмигнул Селесте, и ее щеки тут же покрылись румянцем. Мужчина попал в точку: девушка была до предела напряжена ожиданием реакции Натаниэля на ее наряд. Жрица искренне надеялась, что не зашла слишком далеко.

– Ты позволишь? – Кай склонился перед Селестой, предлагая ей свою руку. – Тебе не подобает входить в зал в одиночестве. Надеюсь, ты останешься довольна. – И Кай кивнул на дверь, которая вела в бальный зал.

– У меня не было никаких пожеланий, а значит, ты не мог сделать что-то неправильно. Как вообще так получилось, что именно ты планировал мое торжество? – Вообще-то, они с Каем не были друзьями.

Кай отвел глаза и только пожал плечами:

– Ну, мне нравится планировать балы и тому подобные мероприятия. Организаторы, служащие при дворе, совершенно ничего не смыслят в стильных праздниках. В результате все всегда выглядит совершенно одинаково, и мне это надоедает. Поэтому я предпочел взять все в свои руки.

Что-то в голосе Кая ставило Селесту в тупик, и это недоумение, словно само по себе, призвало ее дар. Жрица всегда с явной неохотой вторгалась в чужие мысли и чувства, но сейчас ее очень заинтересовало то, почему Кай говорил так сдержанно. Но когда Селеста увидела его ауру, она чуть не потеряла равновесие. И только рука Кая удержала девушку от падения.

Вокруг красавчика-блондина кружились предвкушение, страх и привязанность. К своему великому изумлению, Селеста отметила, что Кай был влюблен. Дочь Неба никогда бы не подумала, что бабник и волокита Кай может влюбиться. Однако аура молодого мужчины доказывала обратное.

– Идем?

Кай кивнул слугам, распахнувшим двери бального зала. Селеста не обратила на них внимания: она не сводила глаз с Кая. Что за дама сумела завоевать сердце величайшего ловеласа страны?

В зале играла веселая мелодия. Струнный оркестр разместили на краю огромного помещения, и несколько пар уже кружились на паркете. Селеста не хотела, чтобы о ее прибытии объявляли во всеуслышание. Девушке хотелось просто незаметно смешаться с толпой приглашенных.

И все же головы некоторых гостей повернулись к ней, и несколько пар глаз напряженно следили, как Селеста спускалась по лестнице вместе с Каем. Гул голосов усилился, и жрица глубоко вздохнула. Она знала, что ее появление вызовет переполох. Но одобрительные кивки некоторых придворных дам и господ уменьшили ее нервозность.

– Не стоит так смущаться, ты прекрасно выглядишь. – В этот момент рука Кая крепко сжала ее руку, и Селеста на мгновение потеряла дар речи. Кай проявлял к ней почти ласку, и это для жрицы Самары было в новинку. Этого мужчину, стоящего сейчас рядом с ней, она совершенно не знала.

– Спасибо, – прошептала она, потому что на большее ее голоса не хватило. – Расскажешь мне, для кого ты так нарядился?

Кай выглядел безукоризненно прекрасно, этого не смог бы отрицать никто. На нем была рубашка тех же цветов, что и лисья маска. Красного и золотого. Темно-коричневые кожаные брюки облегали его ноги как вторая кожа. Кай провел по губам языком, и Селеста поняла, что заданный ею вопрос ему не очень-то приятен.

– Не хочешь – не говори, мы же, в конце концов, не лучшие друзья. Я пойму, если ты захочешь оставить это при себе.

– Я еще никому не рассказывал, потому что и сам не уверен в том, что чувствую.

Зато я – да, тут же подумала Селеста. Она видела любовь, которая сочилась сквозь его ауру. Губы жрицы растянулись в улыбке.

– Дамы при дворе будут рыдать днем и ночью, что потеряли тебя.

Кай рядом с Селестой едва заметно напрягся, и все же девушка почувствовала это. Видела она и то, как вокруг придворного пульсирует страх. К нему добавилось и чувство стыда, которое Селеста не могла понять. Кай стыдился своих чувств? Что за женщина завладела сердцем этого мужчины, если его реакция была такой бурной? И тут Селеста оторопела: а что, если это вовсе не женщина?

– Надеюсь, Кай, этот человек ответит на твои чувства взаимностью. Ты тоже заслуживаешь любви.

И она неуверенно улыбнулась своему сопровождающему. Большие глаза Кая долго изучали ее, а потом придворный склонился к ее уху:

– Почему ты говоришь «человек», а не «женщина»?

Селеста положила руку ему на грудь и мягко оттолкнула Кая от себя:

– Ты знаешь почему. – И прежде, чем он успел ответить, Селеста наклонилась и поцеловала его в щеку. Кай стоял, словно застыв на месте. – Спасибо тебе за все это, – широким жестом указала она на комнату, которая была украшена с такой любовью, что Селеста даже не могла подобрать слов от восторга.

С потолка свисали тяжелые полотна кремовых оттенков, создавая место для небольших ниш и закоулков. То здесь, то там по залу были расставлены оттоманки, сияющие золотом в свете множества свечей. Бальный зал превратился в место соблазна и веселья. Ничего другого Селеста от Кая и не ожидала. И все же атмосфера этого вечера ей очень нравилась.

– Не за что, бабочка, – шепнул Кай и, в последний раз улыбнувшись жрице, распрощался с ней, когда к Селесте подошли Линнея и Малия.

Приблизившись к Селесте, Малия одобрительно присвистнула:

– Я под впечатлением. Ты прекрасно выглядишь. – Ее длинные пальцы скользнули по блестящей черной юбке платья.

– Ты словно только что вылупилась из кокона, – улыбнулась Линнея, появляясь за спиной Малии. По лицу Селесты тоже скользнула улыбка. Слова этих двух женщин значили для жрицы Самары больше, чем она когда-либо могла предположить.

– Поздравляю с днем рождения, – Малия заключила подругу в крепкие объятия. Селесте приходилось следить, чтобы ее волосы не запутались в гигантской маске, что была на лице Малии. Она была густо усыпана жемчугом, сапфирами и аквамаринами, разрисована различными орнаментами и полностью скрывала лицо девушки.

– Я тоже поздравляю тебя с днем рождения.

Селеста обнялась и с Линнеей. Несмотря на морской воздух Сирены, от жрицы Сильвины пахло цветами и лесом, что как нельзя лучше вязалось с ее обликом. Линнея была похожа на лесного эльфа. По ее лицу, словно ветви дерева, струились тонкие побеги, утопающие в розовых цветах.

– Он не может отвести от тебя глаз.

Селеста удивленно смотрела на Малию, но та едва удостоила подругу взглядом. Ее глаза неотрывно смотрели на что-то, что находилось за спиной Селесты. Жрица Самары обернулась и увидела Симею и лорда Адриана, которые стояли рядом с Натаниэлем. При виде этого мужчины сердце Селесты пустилось в галоп.

Натаниэль был похож на Бога Илиаса во плоти. Несмотря на золотую маску, окаймленную солнечными лучами, Селеста узнала будущего короля. Казалось, что даже на таком расстоянии она может различить блеск его зеленых глаз.

– Она нас уже не слышит. – Голос Малии доносился до ушей Селесты словно сквозь толстый слой ваты, сопровождаясь веселым смехом Линнеи. И правда. Все внимание Селесты было сосредоточено исключительно на Натаниэле. Когда Нат тоже заметил рыжеволосую жрицу, его глаза ярко заблестели. Взгляд мужчины скользнул по ее телу, и Селеста почувствовала, что в горле у нее пересохло. Глаза Натаниэля остановились на ее непокрытых ногах, и Селеста замерла на месте. Под его взглядом она чувствовала себя самой красивой женщиной в зале. Ладони девушки вспотели, колени задрожали.