Все, что ему было нужно, находилось внутри спасательной капсулы.

Он не мог остановить запущенный процесс. Не мог отменить эвакуацию.

У него оставался лишь один шанс.

Чувствуя, как из ран толчками выходит кровь, как вместе с кровью уходят силы, Сингх дополз до входного люка. Тот еще не успел закрыться полностью. Сделав последнее усилие, он оттолкнул крышку, перекинул тело через край и мешком рухнул вниз.

Тьма накрыла его сознание одновременно с ударом об пол.

– Герметизация успешно завершена. Начинаю обратный отсчет.

Через десять стандартных секунд капсула с двумя пассажирами на борту вылетела в открытый космос.

***

Марина приходила в себя, медленно и тяжело выплывая из забытья.

Открыв глаза, она не сразу поняла, что не спит. Расфокусированный взгляд уперся в потухший экран. Потом очнувшегося слуха коснулось монотонное гудение.

Марина перевела взгляд на себя.

Она сидела в кресле, пристегнутая ремнями безопасности. А запястья были привязаны к подлокотникам пластиковыми жгутами.

Эти жгуты вызвали легкое недоумение, на смену которому тут же накатили воспоминания.

Нападение на корвет, приказ капитана, женщина…

Та блондинка, что якобы пришла спасти ее.

Если это и была акция по спасению, то довольно странная акция. Кто ж так спасает?

Вместе с воспоминаниями нахлынула паника.

Где она? Что происходит?

Марина напрягла память.

Последнее, что она помнила, это как незнакомка оглушила ее каким-то парализующим шокером или чем-то вроде того.

Девушка со стоном пошевелилась.

Все тело ломило. От попытки покрутить головой резко усилилась боль в затылочной части. Знакомая боль, такая бывает, если перебрал с алкоголем.

Но она не пила! Марина могла бы в этом поклясться.

Похоже, кто-то постарался на славу, зафиксировав ее в кресле так, что она не могла ни встать, ни изменить положение. Оставалось только тупо взирать на серый экран, без малейшей возможности дотянуться до пульта управления.

Пульт был под носом. Абсолютно гладкая черная панель с двумя крупными кнопками, которые не заметил бы только слепой. Одна красная, вторая зеленая. И было в них что-то смутно знакомое…

Несколько лет назад Марина проходила обязательный курс по выживанию в условиях открытого космоса. Она считала, что в ее случае это пустая трата времени, но у Министерства Безопасности и Чрезвычайных Ситуаций (БЧС) были свои мысли по этому поводу. Каждый выпускник средней школы должен был знать, как спасти свою жизнь в случае поломки космического корабля или другой непредвиденной ситуации. Здоровый, покрытый шрамами военный инструктор, что вел занятия, не уставал повторять:

– Космос не прощает халатности. Там у многих из вас будет лишь один шанс, чтобы выжить.

И, похоже, его слова превратились в пророчество.

Марина еще раз огляделась, насколько позволял угол обзора. Все, что она видела, говорило лишь об одном: это жилой отсек стандартного спасательного челнока, принятого в Межгалактическом Союзе.

Красная кнопка на пульте – чтобы включить аварийные огни, расположенные на корпусе. Зеленая – чтобы послать сигнал бедствия на всех известных частотах.

Но вот проблема! Она не может дотянуться ни до той, ни до другой, ни даже включить экран, который бы показал карту космоса.

А между тем двигатели гудят, значит, в эту минуту челнок несется куда-то со скоростью близкой к скорости света!

В ярости от собственного бессилия, Марина сжала кулаки. Гнев требовал выхода. Она задергалась в кресле, извиваясь, как червяк, и цедя отборные ругательства, подхваченные у грузчиков на Ферме.

В ответ раздалось глухое мычание.

Марина застыла.

Она здесь не одна?

Ее сердце гулко колотилось в груди, во рту моментально пересохло.

Снова мычание. Теперь уже больше похоже на стон, только голос совсем не женский…

– Кто здесь? – выдохнула, облизнув пересохшие губы.

– Ррхеш та гхарк! Аррхр раххар грахн! – раздалось нечто нечленораздельное, но по тону напоминавшее то ли проклятье, то ли ругательство.

На секунду страх отступил, и девушку охватила глупая радость. Даже глаза повлажнели от слез.

Марина заулыбалась, все еще таращась в пустой экран.

Она здесь не одна! Не одна!

Если бы могла, она бы вскочила и расцеловала неведомого собрата по несчастью. Ведь вдвоем не так страшно как одному.

Но через мгновение радость слегка поутихла.

Кто-то большой неуклюже завозился у нее за спиной. Она слышала, как он с усилием поднимается. Как тяжело опирается на спинку кресла, от чего та слегка отклоняется вниз. Как натужно, с хрипами дышит, и от этого дыхания внутренности завязываются морским узлом, а горло перехватывает панический спазм.

Сглотнув, Марина скосила глаза в сторону. Рядом с ее плечом виднелись кончики пальцев с аккуратно подстриженными ногтями, под которыми застыли лиловые полосы.

Пальцы были знакомого сероватого цвета, испещренные белесыми шрамами. Ногти продолговатые, крупные, плотные. Точно не женские.

И эти пальцы крепко держались за спинку сиденья.

Нажим усилился. Боясь вздохнуть, Марина проследила, как мужчина, стоявший у нее за спиной, нагнулся вперед, к экрану. Теперь она видела его почти целиком. Он держался за кресло левой рукой, в то время как правая болталась как плеть.

Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, кто перед ней.

Хватило белых волос, слегка растрепавшихся, но по-прежнему связанных в низкий хвост.

Его правый рукав, включая раздробленное плечо и правую сторону груди, был залит густой лиловой жидкостью с синеватым оттенком.

Девушка вздрогнула. Кровь… еще никогда ей не приходилось видеть такое количество крови. Не человеческой, но все же живого мыслящего существа

– Хрррр! – прохрипел Сингх, склоняясь над пультом управления.

Его лицо передернулось от напряжения.

Аркхай еле стоял на ногах, с явным усилием удерживая собственное тело в вертикальном положении.

Марина еще раз покосилась на руку, которой он опирался на спинку кресла. Если сейчас отпустит – то упадет. И что она тогда будет делать? Одна, привязанная к креслу, без малейшего шанса освободиться?! А если он еще и помрет?

При мысли, что придется лететь в никуда вместе с трупом, Марину охватил колючий озноб.

Решившись, она прочистила горло:

– Гхм… я могу чем-то помочь?