– Знаю.

– Знаешь? Так чего здесь сидишь?

Бледные губы Сингха дрогнули в слабой усмешке.

– А что ты мне предлагаешь? Пойти и взять ее силой? Смотри.

Он указал на экран.

Пока они говорили, пленница забралась на софу, свернулась клубочком, как детеныш сибиллы, уткнулась носом в упругую спинку, а рассыпавшиеся волосы, будто нарочно, скрыли ее лицо. Чувствительные динамики передавали звуки дыхания и слабые вздохи.

Хотел бы Сингх знать, о чем она думает. Какие мысли бродят сейчас в ее голове.

– Посмотри на нее, – повторил севшим голосом. – Она как ребенок. Маленькая. Слабая. Я не могу с ней так поступить. Не могу, понимаешь?

Он поднял на Тирка отчаянный взгляд.

– Там, в каюте, я прижал ее к полу. В тот момент не думал ни о чем, кроме ее тела подо мной и того, как безумно хочу им обладать. Но потом я увидел ее глаза. Ее взгляд. Она смотрела на меня с таким же ужасом, как Шоррас, когда я решил проучить его за завтраком. Так же на меня смотрели ниильды, когда я входил в шанаас. Разве это не насмешка судьбы? – хмыкнул он обреченно. – Единственные женщины, которые не трясутся от страха при виде меня, это клоны.

Теперь уже Тирк молчал, не зная, что на это ответить. На лице старпома отражалась работа его мыслей.

– Я не могу смотреть, как ты гробишь себя, – проворчал он, наконец. – Иди хоть поспи пару часов.

Сингх слабо улыбнулся:

– Не сейчас. Мы приближаемся к зоне повышенной метеоритной опасности.

– «Ратамасу» вполне справится без тебя.

– Не хочу рисковать. Сонатор засек кое-что в видимом спектре. Но больше всего меня беспокоит то, чего он не засек.

Тирк взглянул на экто-экраны, что транслировали окружающий космос.

– Это всего лишь блуждающая куча камней, – он пожал плечами. – Ничего необычного. Мы включим энерго-щиты.

– Их активация выдаст наше местоположение. А мне бы этого не хотелось.

– Есть причины для беспокойства?

– Ничего определенного. Пока только предчувствие. Но знаешь, – Сингх сделала паузу, подбирая слова, – очень назойливое предчувствие. Не нравится мне это скопление, подозреваю, оно появилось здесь неспроста.

Движением пальцев он переключил часть своего монитора на внешние камеры. Теперь каюта с землянкой ушла в нижнюю четверть экрана, а основной фон заняла трансляция космоса с трех носовых камер. Черное полотно, испещренное голубоватыми точками звезд.

– Видишь? – Сингх указал на точки, что одновременно вспыхнули и погасли. А потом засветились прежним ровным светом. – Мы идем прямо на них. Уже поздно включать двигатели и пытаться свернуть.

Вслед за ними эту последовательность повторила ближайшая группа звезд. Потом еще и еще. Казалось, какой-то невидимый, но огромный объект движется между ними и кораблем.

– Невидимка? – нахмурился Тирк. – Думаешь, нас кто-то преследует?

– Нет. Мы бы заметили хвост. Скорее всего, нас здесь ждали.

– Но… как? Никто не знал, каким курсом идет «Ратамансу»! Мы ни с кем не связывались и не выходили в эфир с того момента, как забрали девчонку.

– Значит, среди нас есть предатель.

Тирк отшатнулся. Не веря своим ушам, он уставился на капитана.

Тот продолжал сидеть абсолютно спокойно, без суеты, без волнения.

– И… ты так спокойно об этом сейчас говоришь? – изумился старпом.

Его прервал странный рокочущий звук, похожий на эхо камнепада где-то в горах. А потом корабль содрогнулся от удара извне.

Толчок был столь мощным, что Тирк потерял равновесие. Законы инерции швырнули его вперед и назад, и он бы упал, если б в последний момент не успел ухватиться за руку капитана.

Сингх дернул его на себя, помогая устоять на ногах. На тонких губах аркхая играла улыбка. Бесстрастная. Хищная. Пугающая до дрожи.

По телу старпома прошла холодная дрожь, когда он услышал:

– Ну, ты же сам сказал, что мне требуется подпитка. Кажется, это прибыл мой сытный ужин.

Толчок едва не скинул Марину с софы. Подскочив, она растерянно заозиралась, не понимая, что происходит.

Корабль под ногами натужно гудел. Где-то ревела сирена, оповещая экипаж об опасности. Мигали светящиеся плиты, встроенные в потолок. Даже монитор, все еще показывавший вид на медкапсулу, вдруг подернулся рябью черно-белых помех.

Они с чем-то столкнулись? На них кто-то напал? Что-то вышло из строя?

Эти мысли пронеслись в ее голове со скоростью ветра.

От нового толчка, не удержавшись, Марина рухнула на пол. Больно ударилась. Застонала, потирая гудящие колени.

В голову пришла новая мысль: она же закрыта здесь! А вдруг сейчас эта посудина разваливается на куски, а весь экипаж во главе с капитаном бежит к спасательным шлюпкам?

Бежит, спасая свои жалкие жизни и совершенно забыв о пленнице!

Впрочем, чего еще ждать от негодяев, способных похитить слабую женщину?

Злость придала ей сил.

Она рывком поднялась. Держась за стену, начала двигаться к пульту управления под огромным погасшим экраном, занимавшим одну из стен. Это было не так-то просто, учитывая, что корабль постоянно менял наклон, ложась то на правый, то на левый борт, словно петлял в гигантском лабиринте.

Марина не думала, что будет делать, когда доберется до пульта. Но и покорно ждать своей участи тоже не собиралась. Лучше испытать судьбу, нажимая на все кнопки подряд, чем трястись от страха и ждать неизвестности. И плевать, что этот гребаный пульт бьется током!

Она была уже в двух шагах от цели, когда внезапно вспыхнул большой экран и ожили динамики, скрытые под потолком.

– Внимание, говорит искин «Ратамансу»! – зазвучал металлический голос. – Корабль находится в режиме ведения боя.

– Да неужели! – прошипела девушка, нацеливаясь на угол стола. – Спасибо что сообщили!

Еще один шаг – и она будет на месте.

Словно в ответ на ее слова на большом экране развернулся вид с носовых камер. Точки звезд перекрыла масса гигантских камней, летящих навстречу корвету плотным строем. Этот строй был слишком упорядочен, чтобы не заподозрить в нем руку разумного существа.

Но Марина не обратила на это внимания. Ее взгляд привлекло другое: в темноте, скрывающейся позади астероидов, вспыхивали желтоватые огоньки.

Это могло быть что угодно, только не звезды. А через долю секунды корвет сотряс новый удар.

Значит, все-таки, нападение.

На минуту девушку охватило злорадство. Так им и надо, похитителям недоделанным! Будут знать, как воровать женщин с Земли!