и расчетлив, что пустил пыль в глаза, сымитировав поражение. Чувствуя общие настроения в конференц-зале, Диог уже не допускал усмешек по поводу того, существует нейросеть или нет.

Чиуг проводил время в башне Юности в апартаментах Тебу и Сиомы. Расправившись с ними, он утилизировал тела, а на звонки с вопросами отвечал их голосами при помощи программы изменения тембра. Говорил, что все в порядке, не стоит беспокоиться, но нет времени поболтать. И никто ни о чем не догадывался. Пока.

К черту выполнять точные инструкции нейросети! Да, обстоятельства так сложились, что экс-генералу пришлось пойти на чрезвычайный шаг — на убийство. Но все прошло удачно. Ему ведь нужно где-то жить, не ходить же в скафандре по поверхности, как голодранец! Чиуг получал удовольствие от того, что мог вершить судьбы людей, от того, что забрал жизни, разделавшись с жертвами, как с последними скотами.

Конечно, это лишь начало. В инфосетях теперь обсуждают всякое, но никто и не подозревает о масштабе проблемы, которая вскоре обрушится всем на головы. На глупые и недальновидные головы. И весь астероид вздрогнет от его неотвратимой мести.

Кто-то может посчитать его злым, но разве он злой? Нет, ничего подобного! Он выполняет работу, порученную ему нейросетью, а кто такая нейросеть, как не высший разум? Да, она высокоинтеллектуальная машина, и она лучше знает, что надо делать, и выбрала его для воплощения своих замыслов. Значит, он должен работать на нее! И он с удовольствием послужит такому ключевому делу, как устранение препятствий во вселенском устройстве, которым будет заведовать высший разум. Сверхмашина, нейросеть — именно это и есть будущее.

До всего остального и дела нет. Пусть все поумирают, наплевать! Нейросеть зарезервировала ему должность в просторном кабинете башни Троона. Не генеральскую и даже не руководителя района. Бывший президент Пруг погиб, и если его не восстановят, а этого, конечно, не произойдет ни при каких раскладах, то Чиуг будет с полным правом претендовать на кресло президента всей Весты.

«Неужели так будет? Неужели это свершится?» — не мог поверить экс-генерал мыслям, которые постоянно лезли в голову. Ему виделось наяву, как он входит в огромный зал и садится в шикарное кресло. Величественная обстановка. Все слушают его. Он говорит. Он — президент Весты Чиуг. Вот это да! Невероятно!

«А ведь это реально и до этого недолго. Просто надо выполнить задание по инструкции, — думал он. — Что ж, следующим шагом станет поиск сообщников. Незаметно я должен оказаться в башне Троона. И встретиться там кое с кем».

Глава 19

Дети мирно посапывали в камерах для сна. Посадив космолет на территории форта, Ван и Патриция оказались в окружении андроидов — местных жителей Уэнуку. Планета не могла считаться гостеприимной по человеческим меркам — температура на поверхности была экстремально низкой даже для жителей Весты и Эриды, не избалованных теплом естественного солнца, в отличие от вымерших землян.

Андроиды показали, где найти Алекса, и гости направились в подземный цех.

Под ногами громко захрустел лед. В скафандрах было вполне комфортно, температура в минус двести градусов совершенно не беспокоила.

Внутри цеха уже не оказалось лежаков-наковален, печатающих андроидов. Там были огромные механизмы. Судя по всему, они печатали части машин.

— Снова рад видеть вас на Альфе Центавра! — бодро проговорил Алекс, когда увидел подошедших людей.

— Значит, ты не забыл нас? — спросила Патриция.

— Конечно, нет. Ведь мы были парой, — ответил Алекс.

Игривый тон Патриции тут же сменился краской на лице. В сумраке цеха, тем более через шлем скафандра, ее смущения не было видно, но Ван почувствовал его по энергетическому, еле уловимому току.

— Мы приехали в отпуск, — проговорил маршал.

Подумав несколько мгновений, он добавил:

— Ненадолго. Просто увидеться и отдохнуть от привычных дел.

Андроид похвалил их за такую идею и приступил к рассказу о череде работ, которую местные жители Уэнуку и Аматэрасу уже успели выполнить. За считанные дни восстановив численность населения, благо, наштамповать андроидов оказалось не трудно, они сделали то же самое, что и на Весте: напечатали стены и перекрытия зданий, заново возвели города и восстановили военный потенциал. Методично увеличивая печатающие мощности, андроиды к настоящему моменту находились в полной боевой готовности, и вдобавок поставили для нужд астероида большое количество беспилотных кораблей.

Слушая Алекса, гости направились к зданию бывшего склада. Выяснилось, что андроид сохранил помещение для людей.

— Там пригодный для дыхания воздух и комфортный температурный режим, — напомнил он, подняв искусственные брови. — Я создавал пригодные условия для Патриции, когда она была здесь. Не сомневался, что вы прилетите вновь, и поэтому не покидал территорию форта. Вы можете чувствовать себя у нас почти как дома.

— Почти как дома? — переспросила Патриция, когда они зашли в помещение.

— Да, — подтвердил Алекс. — В прошлый раз вы сказали «почти».

— Ах, точно, — вспомнила она, улыбнувшись.

Ван и Патриция сняли скафандры и огляделись в уютной комнате с голографическими картинами. Неподалеку стояли кровати.

— Вы можете отдохнуть, — предложил андроид.

— Почему нет? — подхватил маршал и направился к кровати.

После перелета было приятно полежать. Не раздеваясь, он улегся на удобную лежанку. На вторую легла Патриция. Андроид почему-то так и стоял у входа. Вскоре Ван заснул.

Впрочем, спал он недолго, его разбудил какой-то шум. Когда он открыл глаза, то не поверил в то, что увидел: на кровати рядом с Патрицией находился Алекс. Но это было еще не все: Алекс стягивал с нее одежду, а она ворчала в полусне.

Андроид тем временем говорил:

— Вам понравится. Вот увидите, вам понравится!

— Что вы делаете?! — вскочил Ван.

— Я? — спросил андроид. — Раздеваю ее. Я должен ее удовлетворить.

— Что?! — вскричал маршал и схватил андроида за голову.

Но Алекс даже не реагировал, к тому же его голова оказалась слишком тяжелой, чтобы Ван смог вот так легко отстранить его от Патриции. Маршал не относился к слабакам — он был прекрасно натренирован, его мускулатура была рельефной, но у него ничего не получалось! Невероятно, как выдерживала такой вес кровать? Видимо, Алекс хорошенько укрепил ее. Андроид продолжал как ни в чем не бывало стягивать с Патриции одежду.

После нелепой борьбы и пыхтения Ван закричал, костеря подругу:

— Да что ты лежишь! Встань, наконец! Он же сейчас тебя изнасилует!

— Алекс, не надо! — воскликнула Патриция.

Андроид сразу же отпустил ее и поднялся с кровати. Он тут же добавил на лицо улыбку, как будто ничего особенного не случилось.

Патриция натянула на себя полуснятую одежду. Но если Ван был рассержен и недоволен произошедшим, она испытывала почти что