присутствующих. И Крон не исключал, что именно столько находилось сейчас в громадном помещении. А если прибавить зрителей в информационных сетях, то получалось, что вся Веста следила за его выступлением. Для ученого появление перед настолько многочисленной аудиторией было в новинку, но его это не смущало, а вдохновляло. Он продолжил:

— Перейдем к расписанию конференции. Мероприятие впервые проводится в течение многих дней, а именно — девяти дней по нашему счету. Учитывая, что ползуны с планеты Гамакутивира не могут находиться в непривычной среде настолько долго, мы поставим темы, которые хотели бы обговорить с союзниками, в первую очередь. Таким образом, мероприятие делится на три части. Первая часть начнется с обсуждения решения по пространственно-временным накопителям. Затем речь пойдет о делах, связанных с готовящимися разведоперациями. Вторая часть будет посвящена нашим совместным планам по строительству и реконструкции зданий и сооружений на Земле, баз и колоний на Луне и на Марсе. Обсудим медицинские технологии, переданные ползунами, применение их на Весте. Затронем и темы, касающиеся иных цивилизаций, безопасности и жизни во Вселенной. Третья часть мероприятия станет самой продолжительной, мы попрощаемся с союзниками с Гамакутивиры и поговорим о проблемах общества. Уделим время обсуждению предательства, повлекшего чудовищные последствия на астероиде и чуть не приведшего к полномасштабной катастрофе. С целью защиты от такого рода инцидентов на конференции планируется принятие закона об измене родине. Будем рассматривать реформу товарно-денежных отношений, в частности — отмену денежных расчетов за продукты и товары первой необходимости. Конечно, по ходу дискуссий обязательно возникнут новые предложения и вопросы, но принятые нами решения позволят двигаться вперед.

В стенах конференц-зала находились военные специалисты и ученые. Первые отличались форменной одеждой темного цвета, а вторые были одеты в разнообразные костюмы, но имели характерный задумчивый вид. Присутствовали и обозреватели, ведущие каналы в инфосетях. Где-то в первых рядах сидели гости с Эриды — о них, впрочем, Крон даже не вспомнил, потому что к ним все уже привыкли и считали их такими же жителями Весты.

Ученый снова пошевелил крупным носом и вдруг сошел с трибуны, уступая место высокому молодому человеку с белокурыми волосами.

— Пришло время поставить жирную точку в многочисленных обсуждениях судьбы накопителей, — заговорил после приветствия Тон.

Поймав взгляд любимой женщины, сидевшей неподалеку на платформе, он сделал на мгновение паузу и тут же продолжил:

— Мы должны решить, под чьим контролем будут находиться накопители, кто будет иметь к ним доступ. У нас проходит онлайн-голосование. Пожалуйста, голосуйте прямо сейчас, — попросил генерал.

Присутствующие обратились к виртуальным экранам, чтобы выбрать нужный вариант. Между тем Тон говорил:

— Конечно, нам невероятно жалко каждого жителя Весты, погибшего под ударами противника. Но если мы решим восстановить хотя бы одного, сразу же возникнет шумиха, люди захотят, чтобы восстановили их родственников, ведь их родственники, — как известно, самые достойные люди, и их необходимо восстановить в первую очередь, ведь так? То-то и оно, поэтому придется закрыть эту тему без обсуждений. Решение на коллегии военного командования было принято не единолично, а единогласно: в настоящий момент никто из погибших не будет восстановлен, и точка.

Слова Тона не вызвали какого-либо оживления и шума в зале. Все спокойно голосовали. Озвученная «новость» фактически уже не была новостью — скорее, это была констатация факта на представительном мероприятии.

— А как же генерал Руйб? — послышался вопрос из зала через микрофон.

— А что генерал Руйб? — пожал плечами Тон и взглянул на спросившего.

Это был обозреватель, чья работа, как догадывался Тон, состояла в поиске разного рода нелогичностей, скандальных подробностей, компромата, чтобы все это обыграть и таким образом повысить популярность своего информационного канала.

— Нам известно, что для него было сделано исключение! — воскликнул обозреватель.

— Я понимаю, что вы охотник до сенсаций, — ответил Тон. — Но, увы, сегодня вы их не дождетесь: генерал Руйб был отсканирован не просто до принятия решения о запрете восстановления погибших, а накануне всяких обсуждений темы.

Казалось, эти слова охладили пыл охотника до сенсаций. Но в зале находились и другие обозреватели, которые стали задавать свои вопросы. Генерал отвечал, никому не давая возможности заподозрить себя или кого-то еще в нечестной игре. Такой игры не было, и вскоре запал публики иссяк. Тон объявил:

— По результатам онлайн-голосования наибольшее число голосов набрали известные лица: Ама, Петр и Ван. Именно они становятся хранителями нашего секретного оружия, или, точнее, разработок, которые мы кровь из носа должны хранить в надежном месте под семью замками. И должен сказать, — поймал взгляд Амы генерал, — избранные лица заслуживают этой чести. Ама показала себя как невероятно решительный и волевой человек, несмотря на присущее ей очарование. Петр — настоящий кремень, его внешний вид говорит сам за себя, — Тон усмехнулся, увидев грузную фигуру эридянина на платформе рядом с трибуной. — Ну и Ван — наш чемпион, наш маршал, и вообще — наше все, — заключил Тон, сверкнув глазами в направлении названного человека, скромно устроившегося где-то в середине зала.

Тем временем в башню Юности прибыл дисковый броневик. Из него выбрались мужчина и женщина в форменной одежде и направились к лифтам. Но женщине постоянно что-то мерещилось, она не понимала, почему ей страшно, и взяла спутника за руку.

Они приехали на нужный этаж и вышли из лифта.

Сиоме казалось, что за ними кто-то наблюдает. Но никого не было. Ни звука. Ничего.

«Просто почудилось», — успокаивала себя она.

Но страх не отпускал.

За ними как будто кто-то следил.

Наконец они пришли в апартаменты. Сиома обнаружила, что до сих пор держит за руку Тебу. Только здесь она выпустила его руку.

— Извини, сегодня такой тяжелый день, — попыталась оправдаться она.

Он обнял ее за плечи:

— Не извиняйся, у нас был перелет, это тебя выбило из строя.

Сиома вздохнула.

— Надо лечь спать, — проговорила она тихо и почему-то пошла к камере для сна.

Открыла ее и поняла, что они должны спать вместе, как и всегда. Но ей почему-то этого не хотелось, она не чувствовала себя в безопасности.

— Мы будем раздельно? — Тебу наморщил лоб.

— Нет, что ты, я просто устала, — Сиома закрыла камеру.

Они легли в кровать, но спать не хотелось. Сиоме чудились призраки, и она плотно прижалась к Тебу.

Внезапно она открыла рот и хотела что-то сказать, но не смогла. Во мраке комнаты Тебу различил на ее горле что-то черное. Что это?! Он щелкнул пальцами, включив свет. И обомлел!

Сиома была мертва. Из ее горла торчал нож, а то, что ему показалось сначала черным, было не черным, а красным. Кровь струилась на постель, окрашивая ее.