жизни. Только из моей! И у меня нет никаких шансов снова быть с ней. Со мной Патриция, но она мне просто симпатична. Она — не моя мечта. Как же примирить свое желание и реальность?»

Ответов на свои бесконечные вопросы Ван не знал. Лишь понимал, что должен оставить попытки вернуть Аму. Это ни к чему не приведет. Только измотает, изведет его, нанесет ему еще больше душевных ран. А зачем они ему? Ведь он не для того живет в этом мире, чтобы выносить одни страдания. Он должен иногда радоваться. Или хотя бы оставаться спокойным и непоколебимым. Иногда.

После войны, смерти родителей и прощания с ними Ван чувствовал себя, как после тяжелого боя. И не желал дополнительно ранить себя. А именно это и случилось бы на конференции, когда его любимая Ама поднялась бы на трибуну: обаятельная, женственная, желанная. И Ван бы не выдержал. Он бы ушел в себя, его бы поглотили чувства. И он бы опять стал ей названивать, приходить в лабораторию и получать бесконечные «Извини, я не хочу тебя видеть!»

Так больно и глупо.

Второй день конференции на Весте стартовал с обсуждения целей, куда планировалось направить разведгруппы. На трибуну взошел генерал Диог.

— Как всегда, мы будем действовать решительно, — начал он выступление. — Ситуация такова: мы не можем ждать, когда противник опомнится и начнет новый штурм. Если, конечно, он затаился, как мы имеем некоторые основания думать. Хотя и не все с этим согласны. — Диог отыскал взглядом в зале Крона и усмехнулся, намекая, скорее всего, на свое несогласие с ученым. — Но мы не будем спорить, у нас нет на это ни времени, ни желания. У нас есть потребность обезопасить себя и союзников. И даже небольшая вероятность существования противника диктует необходимость подготовки к возможным ударам. Мы должны находиться в полной боевой готовности к возможному появлению неприятеля у астероида или у планет наших союзников. Но чтобы избежать состояния неизвестности, чтобы готовиться эффективно и знать, к чему именно, следует наметить цели для уже практически сформированных разведгрупп. Недостатка в военных специалистах у нас нет. Андроиды готовы выполнять любую работу, в том числе помогать в разведке. Они незаменимы, — генерал посмотрел на двух случайных андроидов, сидящих неподалеку. — Количество намеченных целей поистине огромно. Но необходимо «искать, чтобы выжить». Вы все знаете об инициативе, выдвинутой Движением сопротивления.

В зале показалась поднятая рука, и тут же на трибуне прозвучал сигнал, отвлекая генерала от продолжения выступления. Диог кивнул.

С места поднялся розовощекий человек и знакомым голосом спросил:

— Каковы наши первые цели в разведке?

Шлом выглядел совсем не так, как раньше. Диог никак не мог привыкнуть к его обновленной внешности, и непроизвольно ухватил свою бородку, прежде чем ответить.

— Планируем разведать, что происходит с кораблями поколений, в том числе послать разведку к уже приземлившемуся с нашей помощью на планете Шумалия «Дримеру». Предполагаем, противника там нет, потому что аннигиляторы для него уже не так актуальны, как это было перед тем, как нас предали и передали противнику разработки. И все же там находятся люди, а противнику о них известно. И наша задача — обеспечить их безопасность. Но наша первейшая цель — планета в Большом Магеллановом Облаке, на которой предположительно есть жизнь. Насколько она там развита, мы не знаем. Но очевидно, она достаточно развита, иначе бы нейросеть не рассматривала эту точку для захвата подчиненными ей машинами.

— А что это за планета, как она называется и где находится? — задал вопрос Шлом.

Диог покачал головой:

— Неизвестно. Мы можем уточнить у Крона примерную область, где ее искать. Но похоже, наши ученые пока не нашли подходящего ответа.

— Мы не знаем точное местонахождение планеты, — подтвердил ученый из зала через включившийся микрофон. — Правда, утраченные нами расшифровки показывали точные координаты… Последние дни мы вернулись к расшифровкам. Проблема в том, что после бомбардировок мало что сохранилось. Мы не выкладывали эту информацию в инфосети и просчитались. Даже управляющий модуль из захваченного корабля пришельцев оказался утрачен. Теперь мы не знаем, где находится нейросеть и готовится ли она к нападению, мы не имеем больше информации на данную тему.

— Получается, мы не знаем, где искать, — кивнул Шлом и опустился на место.

— Получается, так, — подтвердил генерал на трибуне.

— Как вы понимаете, Большое Магелланово Облако — хотя и карликовая галактика, но содержит сотни миллиардов планет, — продолжал Крон, — и даже принимая во внимание, что только один процент из этого числа может иметь разумную жизнь на поверхности, в атмосфере или в океане, мы получаем сотни миллионов планет для изучения на предмет возможного наличия жизни. Но, благодаря буквально единственному упоминанию в сохранившихся расшифровках термина «спиральный рукав галактики», сразу отсекаем центральный сектор Облака и рассматриваем лишь этот самый «рукав».

— Сколько выходит планет для изучения разведгруппами? — спросил Диог.

— С учетом погрешности получаем, по меньшей мере, полторы сотни миллионов планет для изучения возможности жизни.

— Хм, немало, — генерал снова приложил ладонь к бороде. — А сейчас мы спросим, сколько у нас всего на настоящий момент пилотируемых кораблей?

Диог посмотрел в глубину конференц-зала, и где-то в середине огромного помещения поднялась с прозрачной платформы молодая женщина.

— Двести кораблей. Мы только начали производство, — ответила Гаэ. — Делаем ставку на самое необходимое: на беспилотные корабли.

— Это правильно, — кивнул Диог и потрепал бородку. — Но в ближайшие дни нам нужно больше пилотируемых крейсеров и космолетов. Иначе наша разведка будет искать противника вечно. Вы представляете, сколько нужно времени, чтобы исследовать такой участок космоса силами двух сотен кораблей?!

— Представляю и гарантирую, что в ближайшую неделю количество кораблей утроится, — согласилась Гаэ и опустилась на место.

— Что ж, это неплохо, но все равно мало, — проговорил Диог, заставив зал переговариваться на данную тему тысячами голосов.

Впрочем, голоса были слышны ему только как шепот — в помещении прекрасно работала система шумоподавления.

Генерал хотел сказать что-то еще, но неожиданно в головах присутствующих в зале возникло телепатическое сообщение:

«Мы поможем найти планету в Большом Магеллановом Облаке. Не нужно проверять все планеты. Наши приборы отметят ту область, где возможна жизнь».

— Умдатикоботибо! — восхитился Диог. — Мы знали о ваших необычных технологиях, но не подозревали, что вы можете помочь в уточнении области поисков.

«Проверка займет несколько недель. Проверим тысячи объектов, чтобы найти планету. С каждой последующей проверкой область поисков будет уменьшаться».

Генерал еще раз поблагодарил ползунов и подумал, что с такими союзниками они обязательно победят. Да, война уже была выиграна, но почему-то к ней готовились снова. Видимо, противник настолько хитер