– Приветствую. Спасибо, что пришел, она правда рада. И прости, что упек тебя тогда. Сам понимаешь.

Боковым зрением волк заметил, как непонимающе склонила голову Эва.

– Понимаю. Не страшно, тогда обстоятельства были сильнее нас. Но сейчас я искренне рад за вас.

Сумела, наконец, оторвалась от него, отошла к мужу и оценивающе оглядела волка.

– Вроде не похудел, не потолстел. Шрамов чутка прибавилось, но, зная тебя, это значит, что все у тебя идет как надо.

Инвер усмехнулся. «Если я получаю новые раны – значит, я живу по-настоящему? Интересно».

Их с Эвой усадили в предыдущей комнате – и долго извинялись, что из-за недостатка места не могут посадить их в одной комнате с невестой. Зидан даже хотел прогнать оттуда какую-то дальнюю ненавистную ему родственницу жены, но Инвер резко воспротивился этому и увел Эву за другой стол. Они расположились возле двух галифаксов, которые, не смотря на жаркий день и духоту полной гостями комнаты, сидели при всем облачении. «Вроде военное положение отменили. Что это они». Стражи что-то обсуждали вполголоса, не принимая участия в общем веселии. Невольно Инвер начал прислушиваться.

Страж с высоким горделивым лбом бормотал, покручивая в руке маленькую вилку.

– … Вчера смену сдавал когда… ты слышал? Еще одного нашли

– И все по старой схеме?

– Да… Горла просто нет… жуть.

Инвер напрягся, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– Кого это?

– Лораса.

– Черт. На прошлой неделе только дружка его, а теперь и он… Как там Гизарра? Рвет и мечет?

– Да как сказать… она же только вернулась. И тут сразу такое. Могу сказать, что начальница впервые растеряна.

– Я бы посмотрел на такое.

Волк подумал, что и он бы взглянул на эту строгую, безупречную воительницу, которая не знала что делать. Немногое он понял из разговора стражей, и захотел потом расспросить об этом Зидана. Благо, тот совсем скоро появился на пороге с Зафиром на руках. Малыш значительно прибавил в весе, возможно, даже слишком значительно, но это всяко было лучше того скелета, обтянутого кожей, каким запомнил его волк. Зидан указал малышу на волка. Легат помахал крохе рукой. Зафир улыбнулся, но тут же смутился, что-то залепетал на своем детском языке и уткнулся в бороду отца, прячась от волка. Зидан поспешил передать его на руки жене и жестом пригласил волка выйти на улицу. Легат хотел позвать с собой Эву, но та о чем-то увлеченно болтала с пожилой женщиной, потому волк лишь шепнул ей на ухо, куда направляется. Эва на секунду обернулась, чуть сжала его руку, показывая, что услышала его, и тут же вернулась к разговору. Волк пару раз глубоко выдохнул, пытаясь успокоить внезапно начавшее так быстро биться сердце, проследовал во двор.

Зидан сидел на крыльце и курил. Он протянул вторую сигару волку. Тот отмахнулся, но воин настоял, аргументируя это тем, что «дочери друзей выходят замуж лишь однажды, а потому на свадьбах можно все». Инвер сдался. Он неловко затянулся, готовясь закашляться от мерзкого вкуса. Но ничего подобного не произошло. Вкус даже показался ему приятным. Он удивленно вскинул брови. Зидан, видя реакцию друга, хрипло засмеялся.

– Что? Не ожидал? То-то. Это тебе не подорожник какой-нибудь. Состав невероятный.

«И все равно, это моя первая и последняя сигара. Венус это точно не понравится».

«А Эва ей понравится?».

«Что ты имеешь в виду?» – вдруг рассердился волк.

Зидан покосился на друга, и тому вдруг стало неудобно. «Подумает еще, что я сумасшедший какой-то».

– Это все сигара. Голова вдруг стала… странной.

– Понимаю, – кивнул Зидан. – Надеюсь, это не помешает тебе рассказать о твоих приключениях?

Инвер усмехнулся и начал рассказ. Он не умолчал про Амрона и их уговор, и еще раз уточнил, не собирается ли Зидан нападать на них теперь. Охотник молча слишком долго, и волк уже начал жалеть о своем рассказе.

Запустив окурок куда-то в сад, Зидан, наконец, сказал:

– Они очень некрасиво поступили с моим другом. Но это ваши дела, волчьи, в которых я все равно мало чего понимаю. И потому, если ты примирился с этой ситуацией. Я не буду лезть. Но если это Гудрон что-то еще себе позволит, с его хвостом будет играть мой сын, – Зидан ударил кулаком на крыльцу.

Парень благодарно склонил голову и продолжил рассказ. Гости постепенно расходились, становилось тише и прохладнее. Пару раз выходила Сумела и корчила недовольное лицо от того, что отец отобрал у нее друга, но Зидан лишь махал на нее рукой и отправлял к мужу.

– А то он приревнует и задушит тебя в первую же ночь, – сказал Зидан и усмехнулся. Сумела развела руками.

– Главное, чтобы не вырвал глотку, как тем парням.

– Сумела! – повысил голос Зидан. Инвер напрягся. Похоже, не все так гладко было между отцом и дочерью, как ему показалось на первый взгляд. – Это не смешно!

– Смешно, потому что одни бравые воины Конора не могут защитить других бравых воинов. Что уже говорить о нас, простых жителях. На кого надеяться нам? – с этими словами она снова скрылась в доме.

– Это она специально, – вздохнул Зидан. – Не хочет, чтобы я там служил.

– А ты теперь не придворный охотник? – удивленно спросил Инвер и тут же вспомнил, что бросилось ему в глаза, едва они с Эвой зашли в дом. Пустые ниши на тех местах, где раньше видели трофеи.

– О нет. Опротивело мне это все. С тех самых пор, как тебе получше узнал. Как понял, сколько это классных парней могут висеть у меня вот так, по стенам.

Инвер не стал уточнять, что таких, как он больше нет, и вряд ли хоть одной разумное существо пострадало от его рук. Он лишь похлопал воина по спине и попытался вернуть разговор в интересующее его русло.

– О чем говорила Сумела? Кому вырвали глотки? О чем-о подобном говорили и стражи за столом, и, честно говоря, выглядели они напуганными.

– Тут есть от чего испугаться, – в сердцах воскликнул Зидан. – Кто-то охотится на стражей. И весьма успешно. Уже пять трупов, и везде одна картина – застает их поодиночке – в спальне, в сортире, в глухом переулке на обходе – и вырывается глотки.

– И никто его не видел? – Инвер нервно сглотнул.

– Одна бабка утверждает, что видела. Мол, маленький такой, юркий, черный, но как по мне, это больше напоминает летучую мышь, чем страшного убийцу. Потому мы считаем, что никого не видели. И следом он тоже не оставляет. Кроме огромной лужи крови, конечно.

Увидев, как помрачнел и задумался его спутник, Зидан толкнул его в бок и встал.

– Не бери в голову, волчара. Стражи разберутся с этим. Когда-нибудь.

Умом волк понимал, что это дело его совсем не касается. Он оказался в этом городе случайно и знал тут всего пару человек. Но среди них была мастер Гизара, которая так восхищала волка своей силой духа и тела, и которая теперь находилась в затруднительном положении. К тому же, год, отпущенный им пророчеством, подходил к концу, а Инвер все еще не понимал, как они смогут объединить армии всех земель и повести их к Острову Теней. «На других рассчитывать не стоит. Точнее… нет, они могут что-то сделать. Но лучше перестраховаться. Я помогу Гизарре, а она замолвит за меня словечко, когда нам это понадобится».