– Волчик, кто это? Убери его!

Дракон изготовился к прыжку. Ведьма испуганно закричала, но крик ее прервался на самой высокой ноте. Лезвие, красное не то от металла, не то от крови, прорезало ее платье между ключиц. Беатриче несколько раз испуганно хлопнула глазами, а затем осыпалась на пол горсткой песка.

Оникс пару раз ударил лапой по песку и глазами, полными непонимания, уставился на хозяина. Инвер устало вздохнул и убрал меч в ножны.

– Все закончилось, ящер.

Внезапно раздавшийся грохот заставил Инвера и дракона испуганно присесть. Вокруг начали рушиться статуи. Трещины пошли по изваяниям. Люди, звери, птицы, монстры будто ломали их изнутри. Волк взбежал по ступеням к трону и сверху следил за тем, как оживают пленники. Они испуганно таращились друг на друга. Кто-то узнавал товарищей и в слезах бросался к нему на шею. Инвер увидел несколько волков, но кроме Марти, ожившего у его ног, никого не узнал. Рыжий пес вопросительно склонил голову набок.

– Сейчас я все объясню, брат, – шепнул волк и продолжил уже громче, обращаясь ко всем. – Пленники Беатриче! Послушайте меня, Инвера Догисталла, из Рода Волка. Ведьма, что заколдовала вас и обратила в камень, мертва. Вы живы и свободны. Я не знаю, как давно он поймала вас, но сейчас 218 год от основания Конора.

Раздались испуганные вздохи, кто-то зарыдал.

«Многих поймали так давно, что все их родственники и друзья уже умерли. Как им начать жить заново? Может, я зря это все…».

«А что выбрал бы ты сам? До конца времен стоять истуканом здесь или попытаться устроить свою жизнь в новом мире?».

«Я попробовал бы».

«Значит, это не зря».

– Идите и возвращайтесь к жизни. И пусть Луна ведет вас.

Последнюю фразу волк произнес специально, чтобы понять, из его ли племени спасшиеся волки. Они с Марти спустились вниз, четверо подошли к ним.

– Догисталл – имя моего вожака, – заговорил крупный рыжий одноглазый волк. – Ты его предок и, как я вижу, вожак. Позволь нам служить тебе так, как мы служили Догисталлу. Да, я увечен, но в наше время это не было преградой для верности. Надеюсь, в вашем мире немногое изменилось.

– Это точно не изменилось. Правда, стаю мы теперь делим с собаками, – Инвер испытующе посмотрел на волков, но те никак не выразили своих эмоций. «Забыли, как удивляться что ли». Голос вновь подал рыжий:

– Это не новшество. Во времена Догисталла и волки, и псы, и койоты, и шакалы, и даже эти противные гиены были одной стаей. Сейчас все не так?

«Ох, вот оно как…».

– Вы даже не представляете насколько. Но нам надо идти. Я надолго оставил свою стаю и переживаю за них.

– Так ты принимаешь нас к себе?

– Конечно. О таких сильных и славных воинах я мог только мечтать.

Звери нашли потайной ход в скале, и им не пришлось карабкаться по уступам. По дороге домой Инвер без умолку рассказывал об изменениях, произошедших в мире, в Роду Волка, о своих злоключениях. Пленники же в свою очередь рассказали о порядках, существовавших при первом вожаке. Многое из этого Инвер решил применить и в своей стае.

Потому, когда звери вошли в поселение гномов, волки были готовы к своим соплеменникам. Одноглазый волк, которого за рыжий окрас и мудрость назвали Старший Брат Лис – оказалось, что раньше такие имена давали не только вожакам – тут же отправился высказать свое уважение Таоре. Остальные волки тоже нашли себе собеседников. Эва, сестра Марти, в исступлении вылизывала уши своему вновь обретенному родственнику. Гера ткнулась носом в бок Инвера.

– Ты вновь смог. Ты их спас.

– Я должен был.

– Все должны были. Но сделал ты.

– Прогуляемся?

– А ты не устал?

Волки вышли из деревни и побрели куда глаза глядят. Инвер живо рассказывал о своих приключениях, пока не увидел, что собеседница его грустна и мало реагирует на его рассказ.

– Что случилось, Гера?

– Да так… Может, это мои бредни. Нам надо искать новое место.

– Почему? Гномы вас обижают? – удивился Инвер. Гера чуть улыбнулась.

– Разве эти крохи могут кого-то обидеть? Нет, но… им неловко. Понимаешь, они совсем не едят мяса. Живут в мире со всеми. А мы хищники. Я-то у Мудреца научилась питаться травой, но других не переучишь. Конечно, гномы ничего не скажут, но я думаю…

– Ты права. Надо уходить. Я поговорю с Шринтен… с главным.

Разговор с гномом подтвердил опасения Геры. Маленький предводитель смущенно заметил, что им действительно сложно наблюдать каждодневные убийства.

– Я понимаю, что вы не можете иначе, но и вы нас поймите. Криллинайты – близкие родственники оленей. И когда последних разделывают на заднем дворе…

– Я понимаю. Спасибо вам за гостеприимство. Вы спасли моих воинов. Послезавтра мы уйдем.

Перед сном Инвер объявил стае о своих намерениях. Мнения зверей разделились. Волки были рады новому путешествию. Собаки же едва вильнули хвостом и начали испуганно переглядываться. Инвер заметил это и задумался. Думал он всю ночь, а на утро к нему пришло решение. Он вновь созвал племя и обратился к собакам.

– Правильно ли я понимаю, что вы не хотите покидать дом?

Те пристыженно согласно завиляли хвостами.

– В этом нет ничего страшного. Это ваше право, ваше желание. Деревню кфарфхов нам все равно придется покинуть. Но в западных землях есть дом, куда вас с радостью примут. Там много детей, а хозяйке дома нужны защитники. Я отпущу вас туда при условии, что, когда вы мне понадобитесь в трудный час…

– … мы придет к тебе на помощь, – почти хором откликнулись собаки.

Вдруг вперед выступил Харон.

– Позволь и мне уйти с ними. Ты знаешь, я… – волк потупился. Все на поляне со виманием склонили головы. Инвер чуть шагнул к волку и ободряюще кивнул. Тогда парень собрался с духом и на одном дыхании выпалил. – Я не умею драться. Я не смогу тебе помочь в твоих путешествиях, но им я попытаюсь быть полезным.

– Спасибо тебе, Харон. Конечно, я отпускаю тебя.

– А тогда можно мне пойти с тобой? – выбежал вперед Найк. Щенок заметно подрос и окреп, а постоянные потасовки с братом и сестрой сделали его сильным и ловким.

– И мне, – пропищала Эмили.

– И мне, – пробасил Камон, самый крупный из щенков.

Инвер обрадовался их готовности, но все же сказал.

– Если ваша мать не будет против.

Щенки подбежали к Миране и обступили ее со всех сторон.

– Ну пожаааалуйста, ну мамочка, ну прошу.

– А кто же будет защищать меня? – притворно-расстроенно протянула Мирана.

– Дядя Харон. Ты же ему нравишься! – непосредственно пискнула Эмили. Харон закашлялся. Мирана смутилась и шикнула на детей.