– Они… вернутся… за тобой…

Гепард последний раз дернулся и, вытянувшись, замер. Теперь зрелище было воистину ужасным: на холодном камне мостовой распростерся залитый кровью детский труп с арбалетным болтом, глубоко вошедшим в шею. Сумела, подбежавшая к месту убийства через пару минут вместе с Дамиром и Эвой, зарыдала и уткнулась лицом в плечо мужа, который выглядел так, будто его стошнит прямо здесь и сейчас.

Инвер напряженно следил за реакцией Эвы. Та нахмурилась, присела на корточки перед ребенком и долго вглядывалась ему в лицо. Затем произнесла:

– Он пытался напасть на судью в его спальне. Малчек испугался, но, думаю, ничего не понял, – я прыгнула на Гепарда в ту же секунду и мы выпали из окна.

Инвер дернулся.

– Ты не ранена?

Эва отчего-то очень серьезно посмотрела на волка и протянула:

– Не-ет. Но вот он – мертв. А он только ребенок, – она отвела взгляд.

– Он убийца, – возразил Зидан.

– Нет, – возразил волк и тут же прикусил язык. Если бы сейчас начал рассказывать о Порождениях, пришлось бы рассказывать и о Пророчестве, а он не был к этому готов. Остальные с интересом воззрились на него. Волк пролепетал. – То есть… он мог не знать, что творит.

– Все он знал, – сплюнул Зидан, доставая из набедренной сумки заранее приготовленный мешок. – Давайте соберем это, да я отнесу его Гизарре. А вы идите отдыхать.

Инвер вызвался идти с ним. Все дорогу до здания стражи он думал о словах мальчика, о том, как внезапно менялось его настроение и внешний вид.

«Ребенок был под властью Тьмы, но будто… не до конца. Разве такое возможно?».

«Ты все видел своими глазами».

По дороге волк попросил Зидана не рассказывать Гизарре ни о чем необычном. Охотник удивился, но согласился, решив, что это вновь какие-то волчьи тайны. Гизарра, крайне обрадованная новостью, тут же повысила Зидана в должности. Пока тот среди ночи отправился искать в здании стражи кого-то, кто будет готов заняться его бумагами о повышении, Гизарра обратилась к Инверу:

– А чего хочешь за службу ты?

– О моей награде пока рано говорить, – уклончиво сказал Инвер. – Но пообещайте, что когда я обращусь к Вам за помощью, Вы вспомните об этом случае и не откажете мне.

Гизарра склонила голову и оценивающе оглядела волка.

– Не могу я давать таких обещаний, я не Правительница. А ты можешь пожелать такого, что будет не моей компетенции, – тут она заговорила намного борее. – Но я обещаю сделать все, что будет в моих силах.

– Большего мне и не надо, – Инвер поклонился и вышел из комнаты. Он решил дождаться друга на улице. Но, видимо, Зидан никак не мог найти добровольца, согласного посреди ночи заниматься бумажной работой, которая вполне могла дождаться утра. Инвер простоял минут пятнадцать. Затем не выдержал, достал из сумки Зидана сигару, спички и через минуту с удовольствием затянулся. Дым уходил куда-то наверх. Волк проследил за ним. Всего одно окно горело на втором этаже – окно Гизарры. Волк заметил тени, колышущиеся в проеме.

«Наверное, ходит по комнате и обдумывает что-то».

«Резво ходит, для трех часов пополуночи-то».

«Она невероятная. Если действительно все получится, и мы получим ее в союзники, то у Тьмы нет шансов».

Он продолжил наблюдать за тенями в окне. Что-то в них напрягало воина. Они двигались отрывисто, а когда волк чуть напряг слух, то разобрал ругательства, доносившиеся со второго этажа. Инвер выругался, отбросил сигару и взлетел по лестнице. Уже на подходе к двери волк услышал звуки борьбы, чей-то сдавленный рык и голос Гизарры:

– Да умри ты!

Инвер распахнул дверь и замер на пороге.

Гепард загнал мастера в угол и теперь медленно подбирался к ней. Изо рта его вновь капала та черная слизь, ею же были перемазаны пол и стены. Гизарра, которая была напугана, может быть, первый раз за несколько лет, держала перед собой меч. Она была ранена: разодранное плечо кровило, и кровь заливала доспех.

Гепард обернулся на шум и истошно заголосил при виде волка. Тот тут же решил, что будет делать.

– Эй, ты! Порождение гребаное! Иди сюда! Я тебе интереснее… – он не успел договорить, так как пришлось спасаться бегством. Они слетели по лестнице, выскочили на улицу, где зверя ждал Зидан, испуганно закричавший при их появлении.

– Помоги Гизарре! – выкрикнул Инвер и побежал дальше, уводя монстра в глухой, малонаселенный район – в район водостока.

***

Когда легкие начали гореть, а лапы превратились туго натянутые струны, волк понял, что пришло время остановиться и попытаться поговорить. Голос в голове пытался убедить его в бесполезности этой затеи и уговаривал тут начал сражение, но Инвер, уже наблюдавший однажды смерть этой твари, не был уверен, что в этот раз она умрет окончательно.

Зверь подобрался, оттолкнулся уставшими лапами от земли, в прыжке развернулся и оскалился. Гепард, следовавший за ним по пятам, неловко затормозил в паре метров от Инвера и осклабился.

– Устал…

– Не надейся! Кто ты? Почему вселился в мальчишку? Зачем преследуешь людей из того дела?

Гепард, который выглядел как восставший мертвец, хрипло рассмеялся. Инвер никак не мог понять, находят ли фонари, тускло освещавшие переулок, отблеск в черных глазах, или Гепард периодически возвращался в сознание.

Тьма захватила теперь лицо, шею и руки ребенка – у кожи, темно-серой и тусклой, клубилась сизая дымка, а с кончиков пальцев, смешиваясь с кровью, которая все еще текла из раны на шее, капала на землю густая черная субстанция.

Порождение, отсмеявшись, захрипело:

– Слишком много вопросов для Избранного. Поэтому вы и погибнете – вы ничего не знаете.

– Так просвети меня! – выкрикнул волк, заглядывая за спину ребенка. Он надеялся, что Зидан останется с мастером, и им удастся закончить разговор в одиночестве. – Ты все равно собрался убить меня. А я не умею воскресать, подобно тебе, потому шансов у меня немного.

Создание замерло в замешательстве. Оно, казалось, действительно решало, рассказывать Инверу или нет. наконец, Гепард помотал головой.

– Нет. Ты умрешь в неведении. Знай только, что твоя гибель откроет череду смертей, но ты уже ничего не сможешь сделать, – Гепард сделал шаг вперед. Инвер чуть отступил назад и поднял руки перед собой.

– Стой! Ты неправ. Я не буду первым. Гепард, что тело ты занял, он уже умер. И я думаю, он не первая твоя жертва.

Порождение склонило голову и вновь осклабилось.

– Ты прав. Многие из нас уже обрели тела.

– Обрели тела? Вселились в кого-то?

Порождение что-то пробурчало себе под нос. Инвер был готов к тому, что в любой момент ему могут надоесть расспросы, и оно нападет. Но пока чудовище говорило, и воин пытался выудить из него как можно больше информации.