– И налог ты с этого, разумеется, не платишь? – прямо спросил Инвер. Парень отвел взгляд.

– Считается ли налогом сумма, благодаря которой стражи закрывают глаза на мои походы?

– Вряд ли.

– Так или иначе, живу я неплохо. Интересно – уж точно. Если хотите – можете сходить ко мне на экскурсию. Мои корабли видно отсюда. Они вооон у того мыса, – воин махнул рукой на запад. Инвер невольно покосился на Фрею. Та глаз не сводила с нового знакомца и, казалось, была готова отправиться за ним прямо сейчас.

«Надо поговорить с ней».

«Зачем? Она взрослая девочка. Сама решит, с кем ей общаться, а с кем нет».

«Я не хочу потом лечить ее разбитое сердце. По нему видно, что он не особо порядочный».

«Не надо возиться со своей стаей, как с малыми волчатами».

Парень поднялся и отряхнул штаны от песка.

– Ладно, пойду я. Мне кажется, вы слегка не в духе сегодня. В общем, если появится желание – я всегда на тех кораблях.

Он ушел. Волки начали готовиться ко сну. Инвер попросил Геру поговорить с подругой, боясь, что та не прислушается, если ей это скажет вожак, а то и подумает, что он ее ревнует. Гера обещала проследить за этим. Но на следующий день Фрея внезапно пропала после обеда. След ее, наполовину смытый водой – девушка предусмотрительно шла по кромке моря – вел на запад.

Инвер нервно кружил возле дома, не имея сил лечь спать. Дремлющая Гера, убаюканная его мерными шагами. Лежала на пороге и лишь изредка стонала: «Ложись спать… она вернется». Старшие и Марти спали в доме – ночь была холоднее всех до этого.

Вернулась Фрея на следующее утро в сопровождении капитана. Гера окончательно уснула, поэтому навстречу гулякам вышел только Инвер. Фрея бросилась ему на шею, что-то бормоча про то, как здорово на корабле и как много нового она узнала. Волк принюхался. От девушки разило алкоголем. Только то, что она висла у него на руках, мешало воину тут же наброситься на капитана, который выглядел бодрым и слегка озадаченным. Он примирительно поднял руки вверх, увидев грозный взгляд Инвера.

– Я знаю, что ты думаешь. Но – нет.

– Ври больше, – прорычал Инвер. Карьтян неловко улыбнулся.

– Я могу производить впечатление повесы и дамского угодника. Да и что скрывать, иногда я и бываю таким. Но твоя подруга пришла сама! Мы поговорили, я показал ей мои трюмы, я научил ее ставить парус. Мы правда просто весело провели время. И попрощались. Я дал ей бутылку винзорского, для вас. Больно вы хмурные сидели позавчера. Она ушла, но вернулась через пару часов, совершенно… вот такая. Ей было плохо. Она плакала и проклинала какого-то Сарона… Потом попыталась поцеловать меня, но и у капитанов дальнего плавания есть принципы! Я не трогаю девушек, когда они… неадекватны. Когда она смогла стоять на ногах, я повел ее к вам. И вот привел.

Фрея всхрапнула на руках у Инвера. Тот наклонился и поднял ее на руки. Та что-то промычала во сне и вновь уснула. Волк последний раз грозно посмотрел на капитана. Тот закусил губу и ждал ответа вожака.

– Я понял. Спасибо за твою порядочность. И за винзорское.

Карьян усмехнулся, махнул волку рукой и оправился к себе на корабль. А Инверу еще предстояло всю ночь следить за буйной соплеменницей.

***

Через пару дней стая вошла в обычный режим. Фрея проспалась и вечером слезно просила прощения у Инвера за то, что позволила себе эту слабость.

– Я подумала, что простила Харона и готова к новым впечатлениям… Но нет.

– Не торопи себя. Дай еще время своим чувствам.

Фрея пообещала больше не допускать таких ошибок, и потому Инвер очень удивился, когда на следующий день она пришла с просьбой отпустить ее на корабль.

– Вы-то меня простили. Но перед Карьяном крайне неудобно получилось.

Инвер попросил дать ему немного времени на принятие решения (по подсказке Дога, советовавшего не рубить с плеча). И в конце концов, решил отправляться с девушкой. К компании присоединилась еще Гера и Буревестник, бывший самым старым из атлантов, но никогда не видевший корабли. Неизвестно, была ли Фрея рада этой компании, но выбора у нее не было.

Через пару часов неспешной прогулки по пляжу, они были на месте. Около десятка кораблей были пришвартованы в ряд в заливе. Фрея указала на самый богато украшенный резьбой, с фигурой девушки на корме. Они начали огибать корабль, когда сверху послышался грозный оклик.

– Эй вы! Кто вы и зачем пришли?

Волки задрали головы. С палубы на них смотрели два рослых воина, одетых в форму галифаксов. Чуть поодаль Инвер заметил привязанных лошадей.

– Мы пришли к капитану! Мы его друзья!

– У этого крысенка не может быть друзей, – загоготали стражники. Откуда-то изнутри корабля раздался глухой стук, будто чем-то ударили о стенку. Вожак напрягся. – А если вы его друзья, может поможете ему по долгам заплатить?

«Может и поможем», – подумал про себя Инвер. Он на дух не переносил продажных стражей. Один такой не хотел принимал его на службу, потому что Инвер не принес с собой «подарочек». Тогда воину на словах удалось переубедить стража, что тот поступает неправильно, и на благо родины может сражаться кто угодно. Сейчас Инвер, глядя в разжиревшие рожи этих стражей, даже разговаривать с ними не хотел. Он приказал ребятам ждать внизу, а сам начал поднимать по трапу. Веселье как рукой сняло с лиц галифаксов, и они обнажили клинки.

– Эй! Шел бы ты своей дорогой, дружок, – посоветовал страж, который был потолще. Второй согласно поддакнул и потряс мечом. Инвер усмехнулся. В два ловких движения воин обезоружил одного стража, оттолкнул его к краю палубы, где тот застрял между бочками, и обернулся ко второму, который тут же поднял руки.

– Эй! Ты откуда вообще? Из этих, из проверяющих?

– Именно. Сегодня же отправлю рапорт Правителю, и не служить вам больше нигде и никогда.

Толстяк упал на колени:

– Пощади! Я же живу в казенном доме. Если его заберут, куда я пойду? А семья моя? Парень, ты же сам наверняка не раз закрывал глаза на такое, – он начал доставать из кармана деньги. Волк презрительно фыркнул.

– Убери медяшки свои. И пошли вон.

Толстяки, продолжая умолять никуда не сообщать, пятились задом и чуть не свалились с трапа. Инвер же направился к трюму. Резким движением воин распахнул крышку ведущего в него люка. Недовольный голос подтвердил, что внизу был не только Карьян. Волк спрыгнул вниз. Тут же три клинка остановились у его горла. Легат огляделся. Галифаксы, пытавшие Карьяна, который лежал тут же на полу, связанный и порядочно побитый, они были на порядок более подтянутые, чем те, кого они оставили наверху. И точно не такие пугливые. Они не поверили, что Инвер проверяющий Правителя, и уже хотели убрать свидетеля, но дракон спутал их планы. Как крысы с тонущего корабля, они мигом выскочили из трюма. Снаружи донеслось лошадиное ржание и подначивающий беглецов голос Геры.