– Я сомневаюсь, что это так важно для вас. – усмехнувшись, ответил Марк.

– Вы правы, сэр. – Раст никак не мог понять, кто этот парень, живущий среди гоблинов и к которому те испытывали безграничное уважение. – Мы потрясены увиденным в лесу. Кто эта девочка?

– Некромант. – спокойно ответил Марк. Раст остановился, но быстро догнал Марка.

– Вы так спокойно об этом говорите? Следует срочно доложить в имперскую канцелярию.

– Неужели? Позволю напомнить, она спасла ваши жизни, хотя я был против. Если бы она это не сделала, сейчас бы никто не предлагал сдать её имперской канцелярии.

Раст оглянулся, встретившись взглядом с Камиль. Девочка внимательно посмотрела на сержанта и вернулась к чтению книги, которую держала на коленях.

– Её зовут Камиль. И по человеческим меркам вы должны быть благодарны ей, а не бояться её. – жестко сказал Марк. – Камиль, подойди.

Девочка оторвалась от книги, посмотрела в их сторону и, вскочив, подошла к ним. Слова Марка немного успокоили Раста.

– Добрый вечер. – поздоровалась Камиль с сержантом и с любопытством посмотрела на Марка.

– Камиль, это сержант Раст. – сказал Марк. – Раст, это моя сестра Камиль.

– Я хотел поблагодарить тебя, Камиль, что спасла нас. – дрогнувшим голосом произнёс Раст, не сводя с неё взгляда. Взглянув на Марка, сержант спросил. – Вы сказали, что завтра нас выведут из леса, и мы вернёмся в империю. Но вы должны понимать, что кто-нибудь всё равно проболтается и люди узнают о нек… о ней.

– Не узнают, во всяком случае, пока. – Марк посмотрел на Камиль, чувствуя, как в ней просыпается сила. Поймав её взгляд, он отрицательно покачал головой. – Вы забудете о том, что здесь произошло. В вашей памяти останутся только гоблины, пусть этот мир привыкает к их существованию. Возможно, пройдёт ещё сотня лет, и люди и гоблины будут жить в мире и равновесии.

– Вы так уверенно говорите, что я уже согласен с этим. – удивлённо сказал Раст.

– А чем они хуже вас? – спросил Марк, укорив себя за оплошность.

– Вас? – тут же отозвался Раст. – Кто вы?

– Ты стоишь перед тёмным богом Улстором, покровителем гоблинов и некромантов. – внятно сказала Камиль и тут же встретилась с недовольным взглядом Марка. – Он завтра забудет этот разговор, так пусть сейчас подбирает слова.

– Бог? Вы смеётесь надо мной. Я понимаю, что уже утомил вас. Простите ещё раз. – улыбнулся Раст и, развернувшись, и пошёл к своим бойцам.

– Он останется. – уверенно сказала Камиль и, потеряв к сержанту интерес, направилась к своей книге. Через несколько шагов она остановилась и спросила Марка: – Когда ты уходишь на поиски чёрных камней?

– Скоро, Камиль. Очень скоро. – ответил Марк. – Но перед этим мы с тобой наведаемся в форт Грома. Форт остался единственной преградой на пути одной из армий, рвущихся в богатые имперские земли. Там и камень заберём.

Камиль широко улыбнулась и побежала к дому, что-то приговаривая. Любой поход она использовала для выхода своей силе и пробы новых рун. Марк запрещал ей заниматься некромантией в поселении, опасаясь, что всплески магии могут привлечь пристальное внимание богов, чей гнев к набирающему силу некроманту будет беспощаден.

Новый день набирал силу, с упоением поглощая утреннюю росу. Марк задумчиво смотрел на людей, покидающих лесной город. Пять гоблинов двигались впереди отряда, сопровождая его в сторону полосы леса. Через несколько суток они выведут людей к дороге, и очень скоро бойцы будут рассказывать о встрече с расой зелёных гоблинов.

– Еще есть возможность передумать и нагнать своих. – сказал Марк, не поворачиваясь.

– Нет, сэр, мы остаёмся. – ответил капрал Ситог, но было видно, что это решение далось им нелегко. – Да и куда Раст без меня?

– Хорошо, пусть будет так. – сказал Марк и пространство словно вздрогнуло.

Бойцы на мгновение остановились и, переглянувшись, ускорили шаг. Через минуту они скрылись в чаще леса, а из шахт начали выходить гоблины. Быстро разбившись на три квадрата, они замерли, глядя на Марка.

– Это пещерные гоблины. – Марк указал на первую сотню гоблинов, вооруженных копьями и небольшими деревянными щитами. – Сильны, выносливы и очень упрямы.

От строя отделился широкоплечий гоблин с мечом на поясе и деревянным щитом за спиной. Сделав несколько шагов, гоблин остановился и слегка склонил голову.

– Капитан Рустар ждёт ваших приказаний. – гоблин остановился за спиной Марка, который подошёл к следующей сотне.

– Горные гоблины. – представил Марк. – Ловкие, быстрые, но уступают пещерным в выносливости.

– Капитан Жерни. – представился командир второй сотни гоблинов и встал рядом с Рустаром.

– Лесные гоблины. – Марк замер у последней сотни. – Прекрасные охотники. Выносливы. Могут преследовать добычу часами.

– Чему мы должны их обучить? – спросил озадаченно Ситог.

– Тому, что снимет блокаду форта Грома. – ответил Марк, повернувшись к Расту и Ситогу. – Это будет прекрасная возможность легализовать гоблинов в мире Лиори. Я прав, ваше величество?

Марк повернулся к молодому гоблину в белой шкуре, справа от которого стоял шаман с неизменным посохом, а слева расположились три гоблина преклонного возраста с серебряными медальонами старейшин.

– Ваши слова – истинная правда. – заговорил гоблин на языке, понятном Расту и Ситогу. – Гоблины придут на помощь людям, зажатым в деревянной крепости.

– Я не хочу показаться грубым. – покряхтев, сказал Раст. – Поймите меня правильно, ваши воины, несомненно, отважные, но их просто сомнут в первом же бою. У вас нет тяжёлой пехоты для защиты, нет конницы для фланговых ударов и развития атаки, у вас…

Сержант запнулся, увидев, что возле Марка появился самый опасный хищник этих мест.

– Здравствуй, красавица. – сказал Марк, окуная руку в мягкую, тёплую шерсть. – Что ответили твои сородичи?

Большая кошка глянула на него своими огромными жёлтыми глазами и перевела взгляд на кромку леса. Марк улыбнулся, услышав тихое ругательство Ситога: из леса потоком выходили семейства туаров, сопровождаемые громадными самцами.

– Роддор, какие вести? – устало спросил барон и вновь зашёлся в приступе кашля. Все окна ратуши были открыты настежь, но и они не спасали от тяжёлого запаха гари после ночных пожаров. Солнце осветило бледное усталое лицо барона. – Двадцать пятый день мы находимся в осаде… Где обещанная помощь империи?

– Помощь не придёт, сэр. – глухо ответил рыцарь Роддор и бросил на пыльный ковёр смятый шлем имперского капитана, командовавшего мечниками. – Это всё, что наши разведчики нашли на дороге к форту.

Барон с силой ударил в подлокотники незамысловатого деревянного кресла. Форт переполнен людьми, бежавшими от наступающей армии суоттов, которая пришла через перевалы северных гор. За двадцать пять дней всё мужское население было вооружено и поставлено на стены. Форт пережил семь изматывающих штурмов, живя надеждой на помощь империи…