– Кто это… – выдохнул Ситог, но девочки на холме уже не было. – Я не пойду за ней.

– У нас нет выбора. – сказал Раст, убирая меч в ножны и забросив круглый щит за спину.

– Ты всё сделала? – спросил Марк и посмотрел на догнавшую его Камиль. Длинные волосы девочки, обрамляя красивое личико, падали каскадом за спину и доставали до пояса. В тот день, когда Камиль удалось применить свою магию, её волосы потемнели, приобретя почти чёрный цвет. В остальном в ней ничего не выдавало владелицу самой страшной магии всех миров. – Камиль, твоё волшебство не должно оставлять следов. Мир быстро меняется, но ты ещё не готова с ним встретиться.

– Я всё сделала, как ты учил. – кивнув, ответила Камиль и быстро пошла в сторону поселения гоблинов, выросшее на поляне ведьмы.

– С каждым днём она становится сильнее. – возле Марка появился шаман гоблинов и проводил девочку взглядом.

За последние два года Камиль сильно изменилась. Каждый раз, когда она применяет свою магию, она словно забирает по каплям свой жизненный источник. Она всё меньше стремилась к общению с живыми, а последние два месяца её лучшими друзьями стали книги чёрного волшебства, принесённые шаманом из тайных кладовых разрушенного замка. Там не было книг по некромантии, но это не сильно смущало Камиль. Она делала собственные расчёты, выводя новые руны и заклинания. С разрешения Марка проводила эксперименты, стараясь делать это без любопытных глаз гоблинов.

Сегодня ей удалось поднять две сотни погибших, заставив их сражаться, а затем упокоить мёртвых и развеять магию, не оставив и следа.

– Несите всё в кузню. – приказал шаман гоблинам, тащившим доспехи и оружие суоттов.

– Сэр, разрешите вопрос? – Марка отвлёк уставший солдат в помятых доспехах, остановившийся недалеко от него. Это был мужчина, пытавшийся организовать в лесу группу сопротивления. За ним собрались остальные бойцы. – Кто вы и куда мы идём?

– Мы направляемся в поселение гоблинов. – ответил Марк. Быстрым взглядом окинув солдат, он собрался продолжить путь, но тот же боец спросил.

– Сэр, вы не ответили. Кто вы? – в его голосе прозвучали нотки настойчивости. Марк молча развернулся и пошёл дальше.

Идти пришлось долго. Лес становился всё гуще, что отняло последние силы измученных людей. Сержанту несколько раз пришлось повысить голос, чтобы подстегнуть бойцов быстрее перебирать ногами.

Но едва между деревьями показался просвет, люди взбодрились, а запах пищи подгонял бойцов эффективнее недовольного командира. Бесконечный лес оборвался и перед уставшими путниками открылся вид на поселение гоблинов, напоминающее снующий муравейник.

– Сколько их здесь? – рядом с Марком остановился командир группы, удивлённо глядя на многочисленные строения и входы в подземные лабиринты. – Мне рассказывали, что гоблины не живут большими общинами и не создают поселений… Неужели всё это время они жили под носом империи и баронов?

– Пусть это будет первым поселением гоблинов в этом мире. – сказал Марк и ступил на зелёный ковёр травы.

Идея создания поселения была спонтанной. Он задумал его после прочтения найденных свитков старухи с предсказаниями. В них часто упоминалась большая война между людьми и тенями, о том, что боги отвернутся от мира Лиори и он погрузится в мрак. Чем больше Марк читал пророчеств, тем больше это казалось ему бредом, но с приходом первых демонов Марк начал действовать.

Он созвал всех гоблинов, проживающих на этих землях небольшими кланами, объединил их и стал менять их отношение к жизни, давая знания и помогая развиваться. Удивительно, но гоблины быстро учились, совершив за несколько лет основательный прыжок в развитии. Сейчас роль шамана отошла на второй план, и теперь он больше напоминал жреца, читавшего наставления. Вожди кланов основали совет старейшин и выбрали короля. Молодой, умный и амбициозный гоблин, следуя наставлениям Марка, живо принялся за работу. Была возведена первая плавильня и несколько кузниц, и вскоре в мире Лиори появились фермы по выращиванию растительных культур, в чём гоблины были всегда сильны.

– Вам предоставят отдельный дом. Прошу оставить там оружие и доспехи, и всех ожидаю здесь. – сказал Марк.

Марк прошёл под навес, где стоял длинный стол, который сноровисто накрывали. Не успел Марк присесть на скамью, как напротив него тут же появилась Камиль. В худеньких руках она держала увесистую книгу в затёртой кожаной обложке.

– Это правда? – тут же спросила она, но видя вопросительный взгляд Марка, добавила. – Здесь сказано, что во всех мирах некромантов преследовали и уничтожали. Это закон богов.

– Да, это так. – спокойно ответил Марк, взяв с подноса гроздь чёрных ягод.

– Зачем? – тут же спросила Камиль, пытливо глядя ему в глаза. – Зачем я тебе? Ты спасал меня всё время, здесь мы тоже остались только из-за меня. Скажи мне правду, Марк. Ты бог, а боги ничего ни делают без причины.

– Правда у каждого своя, но она должна направляться во благо и объединять, а не вредить… – Марк наклонился к девочке. – Я не знаю всей правды. Это невозможно. И боги не знают, а сейчас я не один из них, а так… смертная оболочка. Я не позволил им убить тебя раньше и не позволю сейчас. А боятся вас потому, что обладатели этой магии стремятся стать палачами: живыми трупами с замкнутой оболочкой, с которыми практически невозможно справиться и договориться. Это существо занимает ступень между смертными и богами.

Камиль отстранилась и посмотрела на крохотный амулет на обложке книги. Убедившись, что он не излучает свет, она улыбнулась Марку и, поцеловав его в щёку, побежала в сторону жилых построек.

– Тебе ещё долго учиться. – тихо сказал Марк. – Амулет правды не действует на богов…

– Вы это серьёзно, сэр? – удивлённо спросил капрал Ситог, отправив в рот полную ложку мясной похлёбки и, поперхнувшись, закашлялся. – Учить гоблинов?

За столом прокатился сдержанный смех, и повисла пауза. Высказать открытое неуважение к гоблинам люди боялись, но и принять странное предложение не решались. Сержант Раст внимательно смотрел на Марка, не веря, что они обсуждают тренировку армии гоблинов.

– Завтра утром вас выведут из леса и вы вернётесь в империю. – резко сказал Марк, поднявшись.

– Подождите. – сержант поднялся вслед за ним. – Поймите нас правильно, мы не вправе принимать такие решения, ведь формально мы ещё на службе…

– Пройдём! – перебил его Марк.

Раст замолчал и присоединился к Марку. Они словно два гиганта двигались в потоках снующих гоблинов, занятых повседневными делами. Сержант остановился, проводив взглядом четырёх гоблинов-воинов. Те были вооружены копьями, значительно превышающими их рост, на поясах висели короткие мечи и дротики с зазубренными наконечниками.

– Если позволите, у меня несколько вопросов. – сказал сержант, поравнявшись с Марком. – Почему вы помогли нам?