class="p1">— Стану наемницей.

— Как это?

— Создам команду, и буду путешествовать по разным мирам, выполняя работу боевого мага там, где больше за нее заплатят. Профессия у нас актуальная, мы везде нужны.

— А меня возьмешь в команду?

Кристина озорно подмигнула.

— По-моему, у тебя уже есть хорошая команда.

— Да какая мы команда… — Дима досадливо сжал в кулаке кусочек хлеба. — Сборище неудачников.

— Не скажи. У вас есть талантливый артефактор, девушка, которая ничего не боится, близнецы, на которых можно положиться, потому что они с детства привыкли нести ответственность друг за друга. Ну, и ты, парень с геройскими задатками. Разность характеров дополняет друг друга, в этом ваша основная сила. Вам надо всего лишь поставить для себя общую цель, и стремиться к ней, поддерживая друг друга, не только как команда, но и как семья.

Дим почесал щеку, поражаясь красоте раскинутых перед ним горизонтов. Оказывается, все гениально и просто!

— А все-таки, возьмешь к себе?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Кристина. — Сначала прояви себя, покажи, на что ты способен. А потом уже поговорим.

************

Блаженно раскинувшись на своем диванчике, Светозар Евлампиевич наслаждался отдыхом. Вчера он вернулся из больницы, куда попал после несчастного случая в своей недостроенной квартире. Так, пустяк — решил слегка поднять свой авторитет среди рабочих, чтобы ускорить процесс, и случайно взялся рукой за оголенные провода под напряжением.

В больнице директору не понравилось.

Кормят не очень, везде запах лекарств, медсестры не реагируют за заигрывания, соседи постоянно подшучивают над излишним весом, а врачи обязали посещать уроки физкультуры.

Каторга, в общем.

— Можно? — Рахни просунул голову в пространство между приоткрывшейся дверью и дверным косяком. — К вам посетители.

— Скажи, что меня нет, — директора не смутило даже то, что посетители стояли за спиной помощника, и слышали каждое слово.

— Они по очень важному делу, — настойчиво сказал Рахни. — Десять минут, не больше.

— Ну, ладно, заводи.

Алиса и Ваня чинно остановились посреди кабинета. Директор нехотя перебазировался за свой стол.

— Чем могу быть полезен?

— Мы хотим задать один вопрос, — Иван прищурился, читая надпись "Белый Бам, Черное Ухо" на поверхности стола. — По поводу учебы.

— Ну, давайте, — разрешил разморенный жарой Светозар Евлампиевич.

Алиса, наполовину спрятавшись за спиной парня, включила камеру.

— Мы сейчас на первом курсе. Скажите, нам обязательно полгода изучать теорию, прежде, чем перейти к практике?

Директор напряг извилины, чтобы родить достойный ответ.

— Это учебная программа, ее составляет Министерство образования, все жалобы к ним.

— Мы вас ни в чем не обвиняем, — торопливо заверила Алиса. — Просто, нам любопытно знать, не запрещены ли индивидуальные практические занятия. Так сказать, отдельно от учебной программы.

Светозар Евлампиевич нервно заерзал на стуле. Вопрос показался ему странным. Может, это проверка?

— Что вы имеете в виду, когда говорите об индивидуальных занятиях?

— Боевая магия, — Алиса чуть переместилась влево, беря лицо директора крупным планом. — Изучение азов, борьба с воображаемым противником, закалка.

— Почитайте правила, там все написано.

Иван уже хотел развернуться, и уйти, но девушка удержала его, сунув в руку камеру.

— Понимаете, — Алиса взяла ласковый тон, — мы хотели бы уточнить лично у вас. Вы пользуетесь непререкаемым авторитетом, как знаток боевой магии, и мы очень хотим стать похожими на вас. Но нам недостаточно теории, а ждать практики, которая будет еще неизвестно когда, мы не хотим. Поэтому мы решили немного позаниматься индивидуально.

Лесть прокатила — Светозар Евлампиевич надулся, как довольный индюк.

— Да, я неплохо знаю наш профиль, — выдал он, любовно посмотрев на стоящие в комнате доспехи. — Столько битв пережил, не счесть!

— Вот именно, — девушка добавила в ласковый тон немного твердости. — И если три ученика, никого не трогая, никому не создавая проблем, всего лишь немного позанимаются отдельно от школьной программы, это ведь не страшно, верно?

— Конечно же, нет, если только вы не собираетесь…

— О, нет, мы будем дальше прилежно учиться, сдавать теорию, никто про нас плохого слова не скажет, — заверила Алиса. — Но нам хотелось бы получить разрешение от вас лично.

Теперь она перешла на доверительный тон:

— Понимаете, здесь есть некоторые учителя, которые не признают индивидуальности учеников, хотят всех чесать под одну гребенку, душат таланты на корню. Вот, например, Богданов, — она прекрасно знала о непростых взаимоотношениях директора БАМа и преподавателя по артефактам, и с удовольствием отметила, как первый напрягся. — У моей подруги — настоящий дар, она та, которая рождается раз в десять лет, она как Коко Шанель, Виктория Сикрет, только в области магии… А Богданов грубо сказал ей, чтобы она перестала заниматься ерундой, и лучше учила теорию! Каково, а?

— Несправедливо, — согласился Светозар Евлампиевич. — Но Богданов — специалист высокого класса, он наверняка знает, о чем говорит.

— Разумеется, — согласилась Алиса. — Но кем он был, если бы его талант к преподаванию в детстве вот также задушили на корню?

— Не знаю даже…

— А кем бы вы были, если бы в детстве родители вместо занятий по борьбе оправили вас на танцы? Кем был бы магистр Зевс, если бы по совету жены не лез в войну? Что стало бы со всеми нами? — Алиса широко провела рукой по кабинету. — Я не пророк, но с уверенностью могу сказать, что этого всего бы не было.

"Куда она клонит?" — подумал несчастный директор, уже давно потерявший нить разговора.

— Скажите только одно: вы разрешаете? — прямо спросила девушка, воспользовавшись моментом.

— Да… Разрешаю что?

— Проводить индивидуальные занятия по боевой магии.

— Ну, наверное.

— Спасибо, — Алиса прижала руку к сердцу, и отвесила поклон. — Вы даже не представляете, сколько вы сделали для будущего своего мира! — Ваня, получив болезненный удар в копчик, тоже поклонился. — Вы не пожалеет, обещаю!

На выходе их встретил Рахни, и проводил обратно в Академию, по пути не забыв напомнить по обещание принести книжку.

— Ну, ты вообще! — опасливо протянул Иван.

— Дипломатия — она как презерватив, чем тоньше, тем лучше, — ответила Алиса, возвращаясь к своему привычному образу. — Как говорится, и волки сыты, и овцы целы, и пастуху светлая память…

***********

Сунув руки в карманы, Дима со своего места наблюдал за черным "Ровером", припаркованным возле ресторана. Проводив Кристину в блок и пообещав зайти еще вечером, он взял такси и примчался сюда, предварительно выпытав у девушки, в каких местах ее бывший парень любит зависать больше всего.

Внутри сидели пятеро парней, и потягивали пиво, попутно ведя интересный разговор на тему жизни, смерти, и вообще. Причем в предложении из десяти слов матерными были целых семь.

"Ладно, поехали. Не сожрут же они меня, в самом деле"

Приблизившись, он нагло ударил ладонью по капоту джипа, и тут же пожалел,