двумя дорожками белого порошка водитель дернул ручник, и машина, лихо развернувшись, вошла точно между двумя клумбами, тютелька в тютельку.

— Эй! — владелец клуба забарабанил в тонированное стекло. — А ну, твари, вылезайте!

Дверь приоткрылась, и на асфальт выпало чье-то тело.

— Рыжий, это что за дела?

— Вечеринка, — коротко сообщило тело, вскарабкалось обратно в машину, и закрыло дверь.

Три дня назад Антон крупно проигрался в покер. В принципе, сам виноват — его предупреждали, что этот рыжий, более известный как Ржавый, известный шулер. Но под воздействием алкоголя и на фоне ссоры с Кристиной, произошедшей накануне, парень только отмахнулся. Как и подобает опытному ловкачу, Ржавый не торопился. Сначала поддался, позволил Антону войти в раж, почувствовать вкус победы, потом начал потихоньку выигрывать, провоцируя противника на повышение ставок. В конце концов, распаленный Антон поставил клуб, и продул.

Вчистую.

Видя его отчаяние, Ржавый неожиданно проявил милость, и сменил условие — в течение года бесплатно пользоваться клубом для своих гулянок. Вчера была первая. И, судя по тому, как любили отдыхать многочисленные друзья шулера, бедному клубу осталось совсем недолго.

И ведь ничего не скажешь, карточный долг — дело святое. А будешь бузеть — рыжий передумает, и заберет клуб. И тогда ему уже ничего не помешает хоть спалить его, хоть в бордель превратить, что захочет, то и сделает.

Застонав от бессильной злобы, Антон зашагал к своему "Роверу", испытывая непреодолимое желание кому-нибудь выговориться.

*************

Остановившись в коридоре, Дима уже в который раз критически посмотрел на себя в зеркало, и попытался пригладить непослушную "запятую" над левым ухом. Как и в прошлые разы, ничего не получилось.

Он поудобнее перехватил букет цветов, и распахнул дверь комнаты номер "106". И первое, что ему бросилось в глаза — плачущая Кристина, сидевшая на диване.

— Ого! — парень немедленно бросился к ней. — Кристина, что случилось?

— Привет, — она улыбнулась сквозь слезы, и торопливо отвернулась. — Да так, ничего особенного…

Дима решительно сел рядом, и, уже более осторожно, погладил ее по плечу. Девушка слегка дернулась.

— Уйди…

— Да ладно тебе. Мне можешь рассказать, я никому не расскажу, честно!

— Надо мною и так уже все смеются, куда еще рассказывать, — она уткнула голову в подушку. — Принц, принц, на черном жеребце, богатый и обеспеченный… А то, что скотина, всем пофиг…

Дима покачала головой.

— Так это из-за твоего парня?

Молчание.

"Так, ну и что делать в таких случаях? Подставить мужское плечо? Или все-таки сначала лучше цветы?"

Но к счастью он додумался сначала сходить на кухню, и принести стакан воды. Если верить Жанне, в моменты слез и истерик это самое лучшее лекарство. Кристина благодарно кивнула, и жадно выпила воду, потом села, и уже более спокойно начала вытирать слезы.

— Это тебе, — он протянул ей букет.

— Спасибо. Извини, что застал меня такой… — девушка торопливо сбегала в комнату, и принялась восстанавливать разрушенный макияж. — Просто через край полилось. И так уж столько накопилось.

— Бывает, — согласился Дима, и сочувственно спросил: — Поссорились?

— Если бы мы только поссорились, то я бы сейчас не плакала, обычное дело, — грустно ответила Кристина, и подняла рукав футболки, открывая синяк на плече. — И еще такой же на животе.

У Димы перехватило дыхание.

— Он что, тебя бил?

— Угу. Два раза, правда, но мне хватило. Самое обидное, что я его могла на части порвать… но мне запрещено показывать кому-либо из обычных людей, что я боевой маг. Это как самая страшная тайна, нарушишь, и в тюрьму.

Ему тоже об этом говорили. На самом первом занятии Богданов строго предупредил — никому ни слова, за стенами Академии магию ни в коем случае не применять, пока не закончится обучение. Чем это чревато, никто из них так и не решился спросить.

— А разве у вас нет обучения рукопашному бою? Почему ты ему просто не врезала?

— Иногда лучшая драка это та, которой не было. Антон был неадекватен, если бы я дала ему сдачи, он бы еще больше разозлился, и тогда бы все закончилось трагически. Нет, я поступила проще, позволила ему высказать всякие гадости, а потом уйти. Сначала держалась, говорила себе, что это к лучшему, что я давно все знала, что сама виновата… Но с утра все всегда по-другому воспринимается…

"Вот урод!"

— Забудь, — Дима несмело приобнял ее, и осторожно притянул к себе. Кристина всхлипнула, и положила голову ему на плечо. — Он тебя недостоин.

— Возможно, — не стала отрицать она. — Давай лучше не будем вообще о нем говорить. Ты что-то хотел? Проблемы с учебой, нужна помощь?

— Ну, я как бы хотел тебя куда-нибудь… пригласить, — промямлил Дима, теряясь от взгляда ее бездонных голубых глаз и близости соблазнительных изгибов тела. — Сходить, погулять, поговорить. Я о тебе много не знаю, как и ты обо мне. Да и про Академию еще куча вопросов есть.

Несколько секунд Кристина смотрела на него, потом склонила голову влево:

— Я правильно понимаю, что ты меня на свидание приглашаешь?

— Нет, что ты… Я в том смысле, что… Да, на свидание.

— Не могу сказать, что я удивлена, но для приличия изображу удивление и бурную радость. Сейчас, соберусь, и пойдем. Чувствую, что мне действительно надо проветриться.

"Есть!" — дождавшись, пока за ней закроется дверь, Дима вскинул кулак в победном жесте. "Она согласилась, она согласилась!"

— Кхм.

На пороге блока стояла Ольга, и рассматривала его не то с удивлением, не то с презрением.

— Ты что здесь делаешь, соплячок?

— Я к Кристине пришел.

— А-а-а… — протянула она. — Ну-ну.

Что означало это "ну-ну", сказанное многозначительным тоном, Дима так и не уловил.

*************

Идущая впереди Алиса свернула с основного крыла, и углубилась в переплетение каких-то коридоров.

— А мы точно туда идем? — усомнился Ваня.

— Туда, туда.

— А туда это куда?

— К директору.

Парень споткнулся, и чуть не упал, но железная рука девушки ухватила его за шиворот, и поставила на место.

— А зачем нам туда?

— Чтобы вы не боялись и чувствовали себе уверенней, я прямо сейчас, на твоих глазах, выбью у него разрешение заниматься боевой магией на практике, — спокойно ответила Алиса. — Мы запишем это на камеру, и в случае чего к нам не придраться.

Ваня уважительно почесал затылок.

— Умно.

— А ты думал.

Они спустились на этаж ниже, прошлись по длинному, не меньше шестидесяти метров, коридору, и вышли точно на директорскую приемную. Ваня, который теперь шел впереди, выглянул из-за угла, и ужасе отпрянул.

— Там чудовище?

— Да ладно? — поразилась Алиса.

— Точно тебе говорю!

Девушка осторожно высунула голову. Возле крошечного стола стояло нечто, напоминавшее кентавра, только