class="p1">— Со второго курса, кстати, посещение спортзала становится обязательным, — заметил Валера, рассеянно глядя на беговую дорожку. — И вводятся занятия по рукопашному бою. Мы должны быть готовы ко всему.

— А можно рукопашный бой как-нибудь пропустить? — спросила Луиза. — Терпеть не могу насилие.

— И не мечтай, девушек тренируют наравне с парнями, даже лучше — учат использовать в бою женское коварство.

— Миленько, — пробормотал Ваня. — Не удивлюсь, что когда мы выпустимся, то будем готовы испепелить на месте любого, кто приблизится к нам хоть на метр.

— В этом и смысл нашей боевой подготовки, — пожал плечами брат-близнец.

К трем часам в спортзал набился народ. Пришли обе конкурирующие группы в полном составе, эльфийки Элариэль и Витаэль, гномы (двое из них начали ходить по залу, принимая ставки), и непонятно как затесавшийся сюда преподаватель по магическим существам Зверобой. Он честно предупредил, что никого не сдаст, согласился быть судьей, и теперь орал боевые кричалки, подогревая напряжение.

— Ну, что, мелкие, может, кольчуги наденете? — спросил Сергей, поигрывая мускулами. — Пока еще можно.

— Если бы твой папаша в свое время надел кольчугу, то в мире было бы сейчас на одного дегенерата меньше, — дерзко ответила Алиса. — Обойдемся.

Гигант мигом озверел, и угрожающе чиркнул пальцем по шее. Опасливо глядя на его руки, каждая из которых была чуть ли не вдвое толще его шеи, Дима негромко поинтересовался:

— И зачем его злить?

— Злость — самый худший враг в бою. Чем больше мы их разозлим, тем больше у нас шансов на успех, — команды разошлись в разные стороны, чтобы обсудить стратегии. Алиса оглянулась, и вытащила из сумки две деревянные биты. — Держи. Значит, план такой: минут пять мы танцуем, уворачиваясь от заклинаний и пудря им мозги, потом ты их отвлекаешь, принимаешь весь удар на себя, а я подкрадываюсь сзади, и вырубаю.

— А почему не наоборот?

— Если вдруг что-то пойдет не так, сделаем наоборот. На, держи, — она протянула ему… кастет. — Бей в затылок, пах, живот, грудь, солнечное сплетение… короче, бей куда получится, только не слишком сильно. И ни в коем случаем не бей в висок или в горло, убьешь нафиг.

Дима скептически принял подарок.

— Да не бойся, вон, эльфийки рядом, если что, залатают, — подбодрила Алиса, ткнув его костяшками пальцев в плечо. — А сильные боевое заклинания эти двое использовать не будут, они же не дураки. Максимум, потеряем немного крови, да останется несколько шрамов.

"Тебе легко говорить"

Чей-то взгляд прожег ему спину. Дима обернулся — гном Гвеллин стоял на своем месте, и исподлобья смотрел на него в упор. Отвернувшись, парень увидел Кристину — она смотрела прямо на него, и ободряюще улыбалась, показывая, за кого именно она болеет в этой игре. Странно, но этот взгляд подействовал, как настоящий антидепрессант. Все тревожные мысли в голове исчезли, страх заменила холодная собранность. Он не ударит в грязь лицом перед девушкой своей мечты, он докажет, что достоин ее.

— Ну, что, малолетки, готовы? — спросил со своего места Сергей.

— Готовы, готовы, — помахивая битой, Дима занял прежнее место точно напротив Ярослава. Алиса встала напротив гиганта, и медленно, как в кино, похрустела шеей.

От такого сюрреализма зрители окончательно развеселились. От старшаков посыпались советы:

— Серый, смотри, под деревяшку не подставляйся, а то ударят не туда, и детей не будет…

— Начинается наш ежегодный матч по бейсболу…

— Ярик, может, еще раз поговорите, а то вы, по ходу, с потомками скинхедов связались…

Зверобой поднес к губам тренерский свисток, и оглушительно свистнул.

— Итак, напоминаю правила: не применять заклинания выше начального уровня, не убивать, не калечить, не прятаться за спинами зрителей и не убегать с арены до окончания боя. Время боя не ограничено, но закончится он только тогда, когда оба участника одной из команд признают свое поражение. Пусть победит сильнейший! Вперед.

Он свистнул еще раз, и зрители сомкнули кольцо, окончательно лишив Диму пути назад.

*************

Не сказать, чтобы Дима вообще не дрался. Жизнь, она такая штука, что в стороне от этого процесса никого не оставит. Обязательно представится случай постоять за себя либо же доказать свою правоту посредством кулаков.

В детстве они с пацанами немного махались (тогда всей компанией впервые посмотрели фильм с участием Брюса Ли, и потом неделю представляли себя уличными бойцами, придумывая свои собственные приключения), позже Дима несколько раз вписывался в драки с алкашами, которые любили посидеть у его дома, и завершить попойку тем, что достойно настучать кому-то по "тыкве"… В последний раз он полез в драку, когда его бывшую Жанну обозвала проституткой парочка неадекватных подростков, а это было около месяца назад.

Но сейчас, глядя на старшекурсников, каждый из которых обладал секретами не просто магии, а боевой магии, а у него против них была только бита и кастет, Диме не стыдно было признаться, что ему страшно.

Как солдату, что сидит в окопе во время обстрела….

— Ну, что, петухи, хорошо вам вдвоем живется? — начала Алиса, когда противники закружили, примериваясь друг к другу. — Я слышала, что вы девушек просто так в гости водите, для прикрытия, а на самом деле цвет кармы у вас голубизной попахивает.

Ярослав коротко кивнул Сергею, и сделал пальцами неуловимое движение. В этот момент Дима, плюнув на стратегию, ринулся вперед, занося биту, но не успел. Невидимый кулак врезался ему в живот, парень задохнулся, и рухнул на колени, выронив оружие. Ярослав резко вскинул руку — новый удар обрушился на затылок, и Дима упал лицом вниз, уткнувшись в гладкую поверхность спортзала.

Блондин лениво отмахнулся от криков зрителей, и отошел назад.

Рядом приземлилось чье-то тело. Дима повернул голову — Алиса зажимала рукой нос, сквозь пальцы сочилась кровь.

— Мы только что стали свидетелями применения "невидимого удара", — прокомментировал Зверобой. — Две минуты на то, чтобы поверженная команда пришла в себя.

— Ты как?

— Похуже бывало, — Алиса тряхнула головой, и решительно поднялась. — А-а-а!

Не ожидающий такого Сергей не успел отреагировать, и девушка запрыгнула ему на спину, обхватывая горло. Ярослав вскинул руки, но Дима уже тоже бросился в атаку, в отчаянии метнув биту, как в игре в "городки". Деревяшка ударила старшекурсника в колено, сбила ему прицел, и разворачивающаяся на лету длинная синяя лента с острием на конце пролетела в трех сантиметрах от плеча Алиса. Сергей заревел, ухватил руку соперницы, и с легкостью перекинул ее тело через плечо.

Ярослав плавно развернулся. Дима уже был в трех шагах, но та же самая лента остановила его, обвившись вокруг ног, и дернув со страшной силой. Ноги резануло, как бритвой, он упал опять,