— Одержимость, — подсказала Луиза.

— Да, она, — он снова прокашлялся. — Мы понимаем, тебе обидно за свое поражение на поединке, но…

— Я вам хотела рассказать свою идею в деталях, но вы предпочли не слушать. Так что, у вас своя дорога, у меня своя. И нечего за меня волноваться.

Алиса продолжила завтрак, не обращая внимания на то, что все остальные застыли в ожидании.

— Допустим, сейчас мы хотим выслушать, — осторожно сказала Ваня. — Можешь рассказать?

— Проще пареной репы, — она оживилась, и решительно отодвинула брошюру вместе с тарелкой. — Короче, я узнала, в библиотеке есть самоучители по боевой магии для индивидуальных занятий. Я могу договориться, чтобы нам их дали в долговременное пользование. Далее, спортзал по вечерам закрыт, физрук в отпуске, и если сделать дубликат ключа, мы можем без помех тренироваться так, что об этом никто не узнает. Если уж совсем будет плохо, то пригласим репетитора, чтобы он преподал нам хотя бы азы.

— И кого же? — поинтересовался Дима.

— Зверобоя.

Ребята не удержались, и одновременно прыснули. Шутка показалась им забавной.

— Зря смеетесь, — спокойно ответила Алиса. — Зверобой, меду прочим, заслуженный ветеран войны, которая закончилась пять лет назад. Если скинемся, то на один месяц его можно уговорить.

— Ну, допустим, изучим мы несколько заклинаний, — Дима вспомнил про остывшую яичницу, и разрезал ее вилкой. — Как это поможет нам…. извини, тебе, продержаться в турнире?

— Вы забыли про артефакты. Запасной ключ от хранилища Богданов хранит у себя дома. Если придумать хитрый план…

Валера вдруг встал, и решительно зашвырнул миску из-под салата вместе с тарелкой в раковину.

— Так, все, с меня хватит. Ты вообще слышишь, что ты говоришь? А вы? Хотите, чтобы нас исключили? Вы этого хотите, да? А я вот не хочу. Просто не хочу возвращаться домой в деревню, и ковыряться в навозе. Но если вам нечего терять, то продолжайте. А мы пошли гулять. Ваня, идем.

— Ты иди, а я догоню, — промямлил Иван, не делая никаких попыток покинуть свое место.

Брат удивленно взглянул на него, побагровел, и вышел, громко хлопнув дверью.

— Вернется, — махнула рукой Алиса. — Так вот, в хранилище, помимо артефактов, есть и кое-какие чертежи их изготовления. Скопируем все, что есть, а потом Луиза изготовит уже наши собственные. Пара-тройка доведенных до совершенства боевых заклинаний, десяток артефактов, боевая практика, и мы можем смело вызывать старшаков на матч-реванш.

— Возможно, — протянул Дима, который неожиданно для самого себя нашел план достаточно выполнимым. — Если только Луиза сможет изготовить боевые артефакты по чертежам.

— Смеешься? Да я только и делаю, что импровизирую. Дайте мне чертежи, и я изготовлю такое, что вам и не снилось, — в качестве доказательства артефакторша наколола на вилку кусок помидора, отправила его в рот и проглотила, не жуя.

Ваня заерзал на стуле.

— А если поймают? Валера прав, исключат, как пить дать.

— Ну, во-первых, если мы будем дальше изображать наивных первокурсников, зубрить теорию и ходить под ручки, то никто ничего не заподозрит, — успокоила Алиса. — А во-вторых, победителей не судят. Если поучаствуем в турнире, сможем разрекламировать Академию, и сюда потянутся толпы богатых людей, желающих пристроить своих недоумков. Да директор после такого нас даже пальцем тронуть побоится!

Она доела, и аккуратно вытерла губы салфеткой, после чего скатала ее в шар, и швырнула в открытое окно.

— И в-третьих, если никто из нас не будет болтать лишнего по углам, то никто ничего не узнает. Поэтому, если согласны, сначала должны принести «Обет Молчания».

— Какой-какой обед? — переспросил Ваня.

— Не еда, придурок, а заклинание. Это магическая клятва, принимая которую, участники обязуются хранить молчание. Если кто-то проговорится, то он тут же умрет.

— Умрет? — ужаснулась Луиза. — А это обязательно?

— Можно и без этого, — великодушно согласилась Алиса. — Но с ним все равно что-то случится. Ноги отнимутся, или язык отсохнет. И не надо на меня так смотреть, я не хочу погореть на чьей-то глупости.

Студенты замолчали, переваривая услышанное.

— Подумать надо, — наконец, сказал Дима.

— Думайте. Я вас, в принципе, не заставляю. Просто мне противна сама мысль, что придется пять лет жить в одном блоке с безвольными овощами, которые стоят на коленях, молча принимая все удары судьбы, и это вместо того, чтобы подняться и как следует накостылять ей! Живем один раз, а какая жизнь без риска? Если вопросов больше нет, то я, с вашего позволения, пойду.

Захватив брошюру, она улеглась в гроб, и зажгла свечу, что означало «тронешь меня — пожалеешь на всю оставшуюся жизнь».

— Ваня, займи денег, — попросил Дима, переключившись на более серьезные проблемы.

— Тебе зачем?

— Хочу Кристину на свидание пригласить.

Луиза поперхнулась чаем, и надсадно закашлялась. Парни с двух сторон заколотили ее по спине.

— Кха-кха, ты вообще-то в курсе, что у нее парень есть?

— Мне говорили, — Дима покосился в сторону гроба. — Но я слышал, что они в последнее время не в ладах. Вот и решил ковать железо, не отходя от кассы.

Ваня заговорщицки подмигнул.

— Просто скажи, что у тебя гормоны играют. Мачта стоит, осталось только воткнуть в палубу и поднять паруса.

— Фу, как пошло, — поморщилась Луиза, и незамедлительно отправилась в комнату, прихватив чашку чая.

«Можно и так сказать. А что еще делать, две недели после расставания с Жанной прошли. Не в монахи же записываться!»

— Ну, так что, займешь?

— Ладно, займу пару тысяч, родители дали, когда сюда отправляли. Но только с возвратом!

— Само собой. Как выйдем на практику, так сразу все и верну. С процентами.

Алиса в своем гробу зевнула, и перевернула страницу брошюрки.

*************

На самом деле, то, что Кристина со своим парнем была "не в ладах" — это еще мягко сказано.

— Это что, мать вашу, такое? — Антон оторопело уставился на два пьяных тела, валяющихся посреди его кабинета. — Эй, охрана! Есть, кто живой?

Никакого ответа.

Распахнув настежь окна, владелец ночного клуба вышел в зал, и, зажимая нос, отчаянным рывком добрался до выхода. Перегар стоял страшный, вдобавок к нему примешивались не самые приятные ароматы мочи и блевотины. В баре не осталось ни одной полной бутылки, везде лежали обнаженные, полуобнаженные или вообще без одежды люди, а вип-зона, священное место только для избранных, была загажена чудиком, у которого смешение текилы, рома и паленой водки вызвало внезапный и практически безостановочный приступ диареи.

Антон был зол на весь свет, ему хотело впиться в чье-нибудь горло, и рвать, рвать, наслаждаясь видом гаснущей в глазах жизнью… Но вместо этого он выбрался на улицу, и твердым шагом направился к красному джипу "Шевроле Блейзер", застрявшему на выезде после того, как накачавшийся