пламя, лучи света или облака, которые и несут за собой магический эффект… В нашем случае, заклинание нужно сплести, как кружево.

— Сплести? — переспросила Луиза.

— Именно. Нужно нащупать пальцами ниточки магии, и спле… короче, сделать так, чтобы они образовали магическое кружево, или узор, как вам будет угодно, — Алиса нетерпеливо тряхнула головой. — В общем, если вы такие непонятливые, то вам книжка, читайте.

Дима с уважением взял толстый, потемневший от времени учебник. На обложке был изображен молодой юноша с застенчивым лицом, а под ним красовалась надпись: "Боевая магия для начинающих. Том 1"

— Здесь азы для тех, кто вообще взялся за это дело в первый раз, — объяснила Алиса. — Второй и третий тома я брать не стала, чтобы не вызывать подозрения. Освоим этот, потом попросим остальные.

Тренироваться по самоучителям всегда было делом непростым.

Особенно по тем, что переведены с иностранного языка.

Этот, видимо, тоже был переведен, потому что постоянно попадались непонятные слова, хотя и без них общий смысл можно было уловить. Алиса заперла дверь в спортзал, и расправила плечи:

— Ну, начнем.

***************

Нащупать магические ниточки оказалось также сложно, как заставить еврея добровольно расстаться с деньгами.

— Ничего не чувствую, — пожаловался Валера. — Уже полчаса пальцами крутим, и без толку.

— А я что-то нащупала, — обрадовалась Луиза. — Так, ниточка между пальцев, берем ее в петельку… А нет, исчезла.

— Чтобы нащупать, надо сосредоточиться, — бросила Алиса, у которой и самой плохо получалось. — Сконцентрироваться.

"И как она себе это представляет?" — Дима вздохнул, и уже в сотый раз начал сжимать и разжимать пальцы вокруг себя. "Тоже мне, учитель! Ей и свиней пасти нельзя доверить, она и им внушит, что они бездарные ничтожества"

Ваня с таким напряженным лицом, будто уже вторые сутки страдал запором, замычал.

— Может, надо сначала довести пальцы до особой гибкости? — предположил он. — Ну, там, разминать постоянно.

— Почему тогда у меня получается, а у вас нет? — Луиза намотала на мизинец что-то невидимое.

— Потому что ты постоянно с артефактами возишься, вот и натренировала руки. А мы такой тонкой работой сроду не занимались.

— Вот они, современные мужчины, — проворчала Алиса. — А дальше что, мы за вас ямы копать будем? Блин, блин, блин! — она топнула ногой, и закусила губу. — Не выходит нихрена!

— Давайте сделаем перерыв, — предложил Дима, вытаскивая из своей сумки бутылку с водой и бутерброды.

Близнецы и Луиза с радостью согласились, а вот Алиса проигнорировала — схватил учебник, и буквально впилась в него взглядом, выискивая нужную информацию.

— Может, дело в пальцах? — Ваня посмотрел на свои короткие, толстые сардельки.

— Возможно, — артефакторша подняла свои — длинные, тонкие, ухоженные, как у пианиста. — А может, дело в старании.

Алиса вдруг со злобным остервенением бросила книгу на пол.

— Так и знала! Вот, послушайте: "Прежде, чем сплести заклинания, маг должен внимательно посмотреть на свои руки. Они — его главный инструмент. Уметь разделять прилипшие друг к другу песчинки, ловить в воздухе тонкие пылинки, связать леску в сложный узел — вот, что должны делать его руки. Только с развитой моторикой можно научиться плести магические кружева"

— И как этого умения достичь? — спросил Дима, жуя бутерброд с колбасой.

— Здесь есть несколько простых советов. Например, взять мячик от пинг-понга, и крутить его между пальцев трижды в день в течение получаса. Можно насыпать в тарелку гречку с рисом, и отделить каждую крупинку друг от друга. И о чем это говорит?

— О том, что ты — плохой преподаватель, — буркнул Валера. — Могла бы это нам сразу сказать, а не через полчаса с момента начала занятий.

— Да я что, вас учить нанималась? — Алиса опешила. — Я что, хоть слово сказала, что вы должны меня слушать и во всем за мной повторять? Нет, я сказала только то, что все организую, и принесу книгу, а дальше сами.

— Да что ты за человек, если читаешь книгу не с самого начала, а с середины? — упорствовал Валера.

— Тихо! — Ваня вдруг хлопнул ладонью по полу, и поднялся.

Но Алиса уже явно разозлилась.

— Слушай ты, чучело серийного производства, если ты еще раз заткнешь мне рот…

— Да помолчи ты! — Дима навострил уши. — Слышите?

Со стороны выхода послышался скрип поворачиваемого в замке ключа. Кто-то отрыл входную дверь, и забормотал, снимая многочисленные охранные заклинания.

— Атас! — Валера щелкнул выключателем.

Зал погрузился во тьму. Студенты бросились к единственному убежищу — крошечной каморке, где хранился спортивный инвентарь. От волнения Дима не сразу справился с замком, и пока они прятались, неизвестный уже успел открыть вторую входную дверь, и затопать по коридору, ведущему к залу с манекенами.

— Кого там нелегкая принесла? — пробормотала Алиса. — Твою же…

— Что?

— Учебник на полу оставила.

От ужаса первокурсники даже дышать перестали. Снова щелкнул выключатель, свет озарил зал. Появившийся на пороге мужчина стянул с головы капюшон, и открыл резкие, будто высеченные на изъеденном морскими волнами камне черты лица. Дима случайно посмотрел на Луизу — та застыла на месте, глядя на неизвестного гостя широко распахнутыми глазами.

— Три недели, — забормотал гость, и захромал к двери в дальнем конце зала. — Три недели, и никакого покоя! Зачем я вообще уходил, не пойму, такое чувство, будто с каторги вернулся.

— Это физрук! — зашипела Алиса.

— Ты же говорила, что физрук в отпуске! — возмутился Валера.

— Должен был быть еще как минимум месяц!

— А это что такое? — мужчина остановился, и поднял с пола книгу. — Хм, самоучитель по боевой магии. Странно, это кто же такой расточительный, что такую ценную книгу в спортзале оставил?

Дима выразительно посмотрел на Алису, та отвела взгляд, и пожала плечами.

А далее события начали набирать стремительные обороты.

Луиза вдруг начала медленно оседать на пол, шепча под нос: "Ой, мамочки!". Ваня неловко повернулся, и задел ногой баскетбольный мяч, который ударился об стену. Физрук встрепенулся, и начал медленно подходить к каморке, держа наготове пудовые кулаки.

— По моей команде — врассыпную! — прошептала Алиса, которая единственная не потеряла самообладания.

Но тут, к счастью, снова скрипнула дверь, и послышался знакомый голос. Физрук повернул голову. В зал стремительно вошли двое — Богданов и Казимир, оба донельзя уставшие.

— С возвращением, Виктор Степанович.

— Да уж, как у черта со сковороды, — грустно усмехнулся физрук. — Как здесь, все спокойно?

— Мои ребята обрадовались, а то им, в виду вашего отсутствия, негатив некуда выплеснуть, — Богданов потер уставшие глаза. — Вон, намедни даже драку устроили с первокурсниками! Так что, вы теперь их погоняйте, пусть свой жирок стрясут, да и злобу заодно.

— Виктор Степанович, что там по нашему делу? — намекнул Казимир. — Удалось что-нибудь разузнать?