– Хм, похоже, планы меняются, – мои слова заставили всех вздрогнуть. – У меня ровно два месяца, чтобы перевести колхоз на новые рельсы. Рон, ты помнишь о моем обещании королю?

Рон громко, витиевато и нецензурно выругался, видимо, он, так же как я, давно об этом забыл, а я бы и не вспомнил, если бы мы не стали обсуждать с бывшими гвардейцами новости столицы.

– Я тоже только сейчас вспомнил, – кивнул я ему. – Так что нужно будет поспешить.

…И тут все завертелось по-настоящему. Я, чтобы нагнать время, не жалел ни себя, ни других. Выгнав гномов короля, я разнес их пост и сказал, чтобы передали старейшинам, что, если хотят войны, они ее получат, а пока чтобы я не видел возле своего дома никого из них. Выиграв таким образом время, я отправился с орком, шаманом и Роном к тайнику, чтобы забрать оттуда слитки металла и доставить их по воде к выходу туннеля, который будет недоступен для меня, как только гномы вернутся с подкреплением. Обратные ходки с кониной, тканью и прочим инструментом у меня заняли еще большее время, но кобольдов нельзя было обманывать и терять у них веру в меня, пока я отсутствую. По-хорошему нужно было организовать доставку сюда продуктов и припасов от нас и замену их на металл на постоянной основе, но в свете моего появления этот вход будет скоро недоступен, так что придется таскать все с другого, более удаленного выхода на поверхность. Я понимал, что сейчас король и старейшины думают, что предпринять на фоне свалившегося на них меня с легендарным оружием наперевес, а также моего явно недружелюбного отношения после прошедших событий. Рассчитывая на обычную в этих случаях у гномов бюрократию и затягивание решений, обсуждая все на Совете по нескольку дней, я, наоборот, ускорял свои действия и решения.

Развернув печи по обжигу известняка и заставив кузни ковать пруты железа, я приказал подготовить фундамент для будущей стены, которая отрежет нас от входа в гномьи пути и позволит противостоять атаке, если гномы решатся на это. Колхоз, словно разворошенный муравейник, суетился возле будущего начала стены, мне пока никто не верил, что построенная метровая опалубка, которую я собирался наращивать по мере утрамбовки и высыхания предыдущего залива бетона, позволит быстро строить надежную стену.

Но уже через неделю, когда стена медленно, но верно стала ползти вверх, поскольку большинство сил всего колхоза было кинуто на первоочередную задачу обороны, оставив на полях и у животных минимум рабочих, я видел, как изменялись взгляды окружающих меня людей и гномов. Все ждали, когда же обрушится эта не толстая с виду стена, которая достигла двух метров в высоту, а охватывала не только выход и ближайшие подступы ко входу в пещеру, но и начала удлиняться так, чтобы охватить всю территорию наших строений. Я не собирался пока огораживать все поселение с полями, деревьями и рекой, а рассчитывал, что скот можно загнать и внутрь стены, которая будет охватывать только основной поселок с бараками и домами, так что еда у нас будет, и вода – тоже, а имея легендарное оружие, мы сможем решить и проблему с нападающими. Так что пока все шло по плану, в том числе и согласование сетки зарплат для всех профессий, которые мы имели сейчас. Как я и думал, это оказалось сложной и долгой темой, поскольку сам мой подход, что мы платим всем ежемесячно, был здесь непривычен. Конечно, наемным рабочим платили, и были случаи, когда раз в месяц, но это одному специалисту, а не целому поселению, да еще и с такой разбивкой по профессиям, что я затеял.

Если бы у меня не было ограничивающих факторов, я бы просто согласился с доводами Совета колхоза и стал бы оговаривать каждую профессию по отдельности, а так, сказав всем, чтобы принесли через два дня готовую сетку грейдов, которая всех устраивает, или я сам сделаю ее, я быстро прекратил все споры. Через два дня мне ее предоставили, но все были страшно недовольны, как мной, так и соседями вокруг. Пришлось их заверить, что это временное решение, чтобы начать выплачивать нашим колхозникам деньги, а позже мы обязательно пересмотрим зарплаты в сторону увеличения. Это их вроде бы ненадолго успокоило, они не все знали, что эти два дня я потратил на то, чтобы соорудить простейший пресс из двух направляющих и груза, который будет падать на готовые матрицы, вырезанные мне нашим лучшим гравером, за которого поручился тан Дорн, уверив, что тот никому не проболтается. Я поверил, но на всякий случай попросил Загияла присматривать за его мыслями, поскольку не все поймут, что штампуемые нами деньги, хоть и такие же, как королевские по качеству, но выпущенные не на его монетном дворе, являются настоящими.

По совету Рона, мы искусственно состаривали все партии монет, кладя их в мешок с камнями, песком и мусором, который лошадь тащила по степи за собой. Нубиец, который сам это делал, всегда морщился, глядя, как сверкающие золотые и серебряные монеты превращаются в слегка потертые и тусклые кругляши. Касима и Ортегу пришлось посвятить в нашу тайну, поскольку у гвардейцев явно было непонимание на лицах, когда в охраняемый погреб, который я сделал своей сокровищницей, каждый день заносили тяжелые сундуки или закрытые корзины, но Рон им безусловно доверял, так что пришлось расширить круг лиц, посвященных в эту тайну. Зато никто из охраны теперь не задавал лишних вопросов, поскольку командиры сказали всем, что «так надо», им бывшие воины доверяли значительно больше, чем мне, так что с этой стороны я был также спокоен за сохранность тайны.

Когда были согласованы все сетки окладов, я заставил вывесить их на всеобщее обозрение, а также выпустить первую газету колхоза небольшим тиражом с памятным названием «Искра», в которой напечатал не только эти сетки будущих окладов, но и речь о необходимости стойко выдерживать все изменения, поскольку они ведут нас в светлое будущее.

Я как-то даже не ожидал, что моя идея с газетой будет настолько успешной. Весь тираж расхватали за минуты и пристали ко мне, чтобы ее выпустили большим тиражом. У меня оказалось в тот момент десяток свободных минут, поэтому я добавил в газету еще и объявление о том, что закупаю лично для себя вяленое мясо, а также на последнюю страницу добавил из озорства кроссворд, о чем пожалел ровно через день, когда вышел очередной тираж, и те, кто был грамотным, объяснили своим соседям, что за непонятное изображено на последней странице, а также о возможности размещать бесплатные объявления.

Возможность общаться со всеми сразу, а не ходить, расспрашивая соседей, стала настолько популярной, что пришлось назначить Косела ответственным за тиражи «Искры», а также быть цензором и корректором, чтобы в массы не шло не нужное правлению. Вскоре я сделал платной подачу объявлений, поскольку просители настолько надоели ему, что он стал умолять меня убрать эту колонку из газеты, но я решил дело просто, введя оплату за букву сообщения. Количество желающих резко снизилось до того минимума, который он еще мог терпеть, тем более что его заработок повысился от процента продаж, и Уилл от меня отстал.

Второй проблемой моей затеи стало то, что пришлось организовывать бесплатную школу, поскольку многие захотели сами, а не при помощи соседей, разгадывать кроссворды, так что, когда правление подняло вопрос о повышении образования, пришлось внести траты на постройку школы в бюджет и ввести новую должность «учитель» в сетку зарплат.