– Смотри, а наш мальчик вырос, – хмыкнул Дарин, – нас ни во что не ставит, «спрашивайте» говорит.

– Не знаю, как ты, но я на тренировку с ним много чего придумал, – кровожадно отозвался нубиец, вызвав во мне дрожь.

– Да уж, – разом погрустнел гном. – А я чему мастера клинков научу?

– Кстати, об этом. – Я сорвался с места, бросив еду, и взял свой баул, достав оттуда две вставные металлические части для протезов Дарина: ручник и щипцы, которые тот использовал, работая в кузне. Вернувшись, я протянул их ему.

– Не легендарное оружие, но, думаю, мастер, вам понравится.

Сделал я их специально для гнома, чтобы он не обиделся, что остальным я подарил легендарное оружие, а его обделил. Гном своим протезом подхватил молоток и поднес его к глазам, затем простукал и только потом посмотрел на меня.

– Металл легендарного оружия?

– Ну почти, – я не стал вдаваться в технологии, – скажу одно: прослужат они тебе намного дольше.

Гном внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

– Давай ешь, – он показал мне на остывающую еду, – расскажи нам лучше другое, где ты возьмешь эти самые деньги, обещания о которых ты так щедро раздавал на площади? Если ты не помнишь, то я напомню, денег у нас нет. Последнее ушло на закупку соли и специй для солений и копчений, а ведь нам еще первые выплаты герцогу нужно будет делать в счет займов. Выданные им деньги давно подошли к концу, а в связи с новой политикой Торгидора, денег нам за еду теперь не видать, по крайней мере в том количестве, в котором мы рассчитывали.

– Давайте тогда по порядку, – я откинулся от сковороды, сыто погладив себя по животу, – во-первых, денег у меня нет, но есть золото и серебро для них, во-вторых, это не король наш любимый политику проводит, а жадные капиталистические буржуи, сиречь старейшины кланов, ну и, в-третьих, никому мы ничего не будем поставлять забесплатно.

– Эм, я, конечно, все понимаю, – задумчиво протянул шаман, – но что значит твоя фраза «нет денег, но есть золото и серебро», остальное меня мало волнует, а вот больница до сих пор на мне, если она будет бесплатная для всех, народ потечет рекой.

– Все просто, Загиял, у меня есть металл, из которого мы начеканим монеты Шамора.

– Фальшивомонетничество?! – возмутился нубиец. – Если об этом узнают даже не в Шаморе, а у нас в колхозе, будут неприятности. Как ты собираешься платить людям за труд фальшивыми монетами?!

– Рон, – я с укоризной на него посмотрел, – если монета будет содержать то же количество золота, что и королевская, если выглядеть и звенеть будет так же – это фальшивка?

Он подвис.

– Все, что не печатает королевский монетный двор – фальшивки, – не очень уверенно ответил он.

– Если монеты будут одинаковые, мы просто поможем королю штамповать деньги, – уверенно сказал я, – золото есть золото, и монеты не потому признаются в ходу, что они шаморские, а потому, что сделаны из золота и серебра. Мы, конечно, могли бы начать делать свои, но тогда у всех вокруг возникнет слишком опасный вопрос, откуда у нас драгоценные металлы. Сами представляете, что тогда начнется.

– Нас сомнут, – уверенно ответил за всех мой бывший управляющий, – не важно, кто, люди или гномы, нас просто сотрут с лица земли за эту тайну.

– Товарищ Уилл как нельзя точно все подметил, – я показал ему большой палец. – Поэтому мы и сидим сейчас очень узким кругом, поскольку тайну о происхождении наших денег нужно будет сохранить.

– Они после чеканки будут гореть ярче солнца, – все еще неуверенно отметил нубиец, – хотя, конечно, можно будет их состарить, есть способы.

– Ладно, хорошо, у нас будут деньги. – Тан Дорн впервые открыл рот за сегодняшний вечер, я его сначала не хотел звать, его закостенелость и приверженность традициям гномов мне только мешала, но в последний момент решился, поддержка гномов мне была нужна, а кроме Дарина и мастера Тарака близких отношений больше ни с кем не было.

– Как мы обойдем запрет старейшин?

– Построим стену, и у нас теперь есть легендарное оружие, – ответил я, повернувшись к нему. Я понимал, что у него вызывала протест сама мысль отказываться повиноваться официальным приказам Совета. – Кроме этого, будем говорить, что у нас мор, неурожай, засуха и прочие бедствия, продавая свою продукцию тем купцам, которые будут за это платить хорошие деньги.

– Никто не поедет в такую глухомань, в которую и нормальной дороги-то нет, кругом степь и кочевники.

– Как только мы начнем платить деньгами, купцы появятся, – я в этом не сомневался. – А если начнем платить больше, чем в другом месте, они появятся быстро. Люди делают деньги, а не просто ради путешествий между странами катаются.

– А у нас есть что продавать? – заломил бровь Рон. – Мы себя-то пока еле обеспечиваем.

– Нам есть что покупать, – я пожал плечами, – сами говорили, что соль, специи и прочие необходимые продукты вы сейчас покупаете на гномьем базаре.

– Ладно, Макс, – Дарин отвлекся от подарка и вклинился в разговор, – чтобы купцы у нас появились, им нужно узнать о нашем существовании.

– Они и так об этом знают, я договаривался с герцогом Валенсой, – я смутился, – правда, про гномью торговлю, а не с нами, но мы тоже можем ковать оружие и делать ювелирные изделия.

– Макс, – тан Дорн покачал головой, – у нас нет ни металла, ни нормальных кузнецов, да и ювелиров раз-два и обчелся. Тебе ведь нужна нормальная торговля, а не продажа двадцати-тридцати изделий. Никто из купцов не поедет ради таких мелких партий, тем более, ну купим мы караван соли, специй, нам этого хватит на год, что у остальных покупать будем?

Мне не хотелось признавать правоту доводов друзей, но, похоже, они были правы. Мои желания и мысли оказались далеки от реальности. Пока не будет нормального производства или того, чем нас могут заинтересовать купцы, ни о какой торговле не может идти речи. Чтобы население захотело покупать что-то сверх своих обычных потребностей, оно должно быть зажиточным, а мы только сегодня заговорили об отмене трудодней.

– Хорошо, – я поднял руки вверх, – вы меня убедили. Тогда оставляем торговлю в покое и сосредоточимся на двух вещах: обороне и революции. Насколько вы продвинулись в постройке деревянной стены?

– Перекрыли ею горловину, – отозвался нубиец. – Но, сам понимаешь, без охраны, без патрулей, толку от такой стены…

– Хорошо, тогда рядом начнем делать другую стену и выше, с помощью новой технологии – железобетона, также с помощью бывших гвардейцев можем усилить разъезды. Рон?

– Это осуществимо, – он кивнул головой. – Я хотел поднять вопрос об оплате, но, как понял, это будем обсуждать завтра на Совете?

– Да, все грейды и зарплатные ставки профессий будут обсуждаться завтра, – подтвердил я, предчувствуя бессонные недели. Люди и гномы будут зубами выгрызать каждый асс, чтобы не оставить своих сородичей без денег.