– Пойдемте, еще раз прошу простить меня, – сразу повинился я, пока они не начали выговаривать мне за эту забывчивость. – Осталось всего две недели, а сделать надо так много.

– Поэтому мы и не приставали к тебе, – орк улыбнулся, обнажив клыки. – Просто странно, ты сам посылал нас в далекое путешествие, а результаты тебе словно и неинтересны.

– Эй! Что за наезды? – Я слегка покраснел от справедливости обвинений. – Я признал свою неправоту, зачем добиваете лежачего.

– Ладно, пойдемте в дом, – шаман был безмятежен. – Не переживай, это так, для профилактики, за последний год ты действительно стал очень самостоятельным, все привыкли к тому, что раньше ты советовался, а теперь как-то слишком внезапно вырос – это всех сбивает с толку.

– Наверно, ты прав, Загиял. – Я не анализировал свое поведение, но, похоже, он прав, с того момента, когда я впервые вышел на поверхность от кобольдов, я действительно стал более самостоятелен и независим, чем прежде, экстремальная среда закалила меня, заставив рассчитывать только на свои силы.

– Пойдем, покормишь нас, – отвлек нас Ур'такл. – А то я запарился последнее время, ваша таверна приносит только головную боль, вчера опять подрались гномы, и чем дальше, тем хуже, зачем ты вообще ее поставил?

– Сделай проще, – я пожал плечами, – организуй дружинников из тех, кто часто посещает таверну, и в принудительном порядке заставляй в ней дежурить после работы, а также поставь стенд посередине поселка и там пиши о тех, кто дебоширил. Общественное порицание – неплохой инструмент влияния.

Орк недоуменно на меня посмотрел.

– Признайся, Макс, у тебя на все вопросы есть ответы?

– Если бы, Ур'такл, – тяжело вздохнул я. – Если бы я знал ответы на все вопросы, сидел бы сейчас в Нумедии в собственном особняке, попивал бы чай, а гарем красавиц ублажал бы мой взор.

Друзья переглянулись и засмеялись.

– Ну вот, все мои эротические фантазии испортили, – притворно огорчился я и зашагал к дому.

Засиделись мы до утра, пока они пересказывали мне подробности своего путешествия в Гадор. Мне было интересно, поскольку они проделали очень большой путь, побывав на другом материке. Тем более, это могло пригодится мне в будущем, если я тоже соберусь путешествовать.

Если кратко, то они нашли шамана орков, который рассказал им про руны, правда, это обошлось им в одно непростое задание, которое он попросил выполнить, но они справились, и вот я держу в руках расшифровку рун, которые я дал орку перед отправлением в путешествие. Все сорок рун были переведены на всеобщий язык, но что делать с ними дальше, я не знал.

– А он рассказал, зачем они вообще нужны? – я поднял взгляд на орка, показывая на пергамент. – Или это просто бессмысленные древние руны? Почему они мне показались тогда в серой пустыне?

– Хм, тут такое дело, Макс, – смутился шаман. – Орк предложил мне путешествие в мир его духов, и я согласился.

Он замялся.

– И?

– В общем, точного ответа я не знаю, но духи видели такие руны на черных клинках.

– Эй, – я подвис, – в зале гномов я видел старейшее из имеющегося легендарного оружия, но ни на одном из клинков не было рун.

– Это вопрос не ко мне, Макс, – он пожал плечами, – просто передаю, что рассказали духи, они видели руны на черных клинках.

– Ладно, спасибо еще раз вам обоим, – я пожал руки друзьям. – Когда спущусь вниз, тогда и попробую поэкспериментировать с этими рунами, сейчас точно некогда ими заниматься, нужно готовиться к поездке.

– Что решил дарить? – поинтересовался орк. – Что-то бессмысленное, но очень дорогое?

– Не-е-ет, – я махнул рукой, – поскольку от этого подарка зависит моя жизнь, решил все сделать честно. Я привез подарок мастеру Тараку – пару брусков отличной стали – из одного из них попросил выковать клинок.

– А-а-а, то-то я смотрю, он из кузни не вылезает, весь взлохмаченный и заполошный, – вспомнил шаман.

– Ну сталь не так просто ковать, – хмыкнул я, – вот он и экспериментирует.

– Ты же как-то ковал? – с хитринкой в глазах спросил меня шаман.

– Ну я, скажем так, пользовался недоступным ему преимуществом мастера клинков, имеющимся у меня под землей, – не стал я вдаваться в подробности дара опознания, что активировали во мне кобольды и грибы, – так что решил на поверхности предоставить дело лучшему мастеру, да и светить черный металл часто не стоит. Ну и задумал его украсить имеющимися у нас изумрудами. Горцы новую партию привезли, так что порадую короля, надеюсь, с боем прорываться из дворца потом не придется, если ему не угожу.

– Может, тогда не ехать? – поинтересовался орк. – Если есть такой риск?

– Да как не ехать, – я поморщился, сам неоднократно думал об этом, – деньги, которые занимал у герцога, отдать надо? Надо! Королю обещал подарок? Обещал!

– Ты ведь, надеюсь, не забыл, что инквизиция имеет на тебя зуб? – напомнил мне Загиял о еще одной проблеме, которая мне не давала покоя.

– Да не забыл, – вздохнул я, – но все же надеюсь встретиться с ними после того, как верну деньги и сделаю подарок королю, тогда за меня могут заступиться, кто станет резать курицу, несущую золотые яйца? Ну или, в крайнем случае, возьмем с собой легендарное оружие и прорвемся, если совсем все будет печально, но это как крайний вариант. Не хотелось бы доводить до такого.

– Ладно, засиделись мы, – шаман встал и похрустел костями, потягиваясь. – Нас ты не берешь, я так понял?

– Вам есть чем заняться, – я зевнул, – поэтому возьму только Рона и гвардейцев, остальным расписал дела на месяцы вперед.

– Я видел, у всех горели глаза, – хмыкнул орк. – Нам когда дашь?

– Завтра, точнее, сегодня, – поправился я, увидев в окно, что уже рассвело, – но сначала посплю немного.

Орк с шаманом направились к двери, а я, едва раздевшись и упав на кровать, сразу же забылся сном…

…Оставшиеся дни промелькнули так быстро, что в день отъезда пришлось собираться впопыхах, ибо про себя я забыл, всех собрал, а у самого даже вещи оказались не собраны, и подарок королю также был не упакован. Он так и висел у меня на стуле, с виду красивая вещь, усыпанная драгоценными камнями, словно новогодняя елка, но стоило вынуть клинок из ножен, как профессионалу стало бы ясно, что металл клинка необычный. Даже мастер Тарак пытался у меня вызнать, откуда я взял такой металл, но я стойко молчал, не захотев раскрывать свои подземные секреты. Пока королевство гномов не будет моим, я не выпущу такие технологии из своих рук, время для этого не пришло. Поэтому, несмотря на все его обиды, пообещал первому показать, когда это будет возможно.

Замотав меч в ткань и забросив тяжеленный мешок за плечо, я еще раз оглянулся вокруг себя и, хотя не очень верил в приметы, на всякий случай присел на дорожку и лишь затем вышел на улицу. Наш отряд, численностью в сорок вооруженных до зубов конных гвардейцев, давно погрузил восемь сундуков с золотом на вьючных лошадей и, тихо переговариваясь с проходящими мимо людьми и гномами, ждал только меня.