Преднамеренное использование софизмов с целью ввести кого-то в заблуждение ради того, чтобы извлечь выгоду для себя, было основано на умышленном нарушении требований логики и расценивалось как особый прием интеллектуального мошенничества. В этой связи слово «софист» как изобретатель софизмов приобрело негативный смысл и сделалось нарицательным. Софистами стали называть интеллектуальных мошенников, которые злонамеренно строят ложные умозаключения, выдавая их за истинные, и ищут выгоды от такой мнимой аргументации. Софистами сегодня называют также беспринципных полемистов, которые в корыстных целях меняют свои убеждения на прямо противоположные.

Что касается первых древнегреческих софистов, то их вряд ли можно обвинить в корысти. Они были прежде всего просветители. Будучи энциклопедически образованными людьми, они распространяли среди своих многочисленных учеников накопленные к тому времени знания. Их софизмы древнеримский философ Сенека в своих «Письмах» охарактеризовал как «словесные тонкости и полные ловушек рассуждения, лишь оттачивающие пустое остроумие… Все равно спрошенный о том, «есть ли у него рога», не будет так глуп и слабоумен, чтобы не знать правды, даже если ты приведешь в доказательство свое хитрое умозаключенье. Это – обман безобидный, как чашки и камешки фокусников, где само надувательство доставляет удовольствие: сделай так, чтобы я понял, как все получается, – и пропал весь интерес. То же самое и с этими ловушками (а как иначе мне назвать софизм?'): не знающему они не вредят, знающему – не доставляют удовольствия»[102].

Представление же о софисте как об алчном и циничном человеке, который «говорит, будто все знает и будто мог бы за недорогую плату в короткий срок и другого этому обучить»[103], появилось потому, что многие невежды, не имеющие к просветительству никакого отношения, увидели возможность наживы в обучении других. С ними-то и стали впоследствии отождествлять всех софистов.

Сами софисты понимали, что использования только софизмов недостаточно, чтобы в споре убедительно защитить любую точку зрения, какая только могла понадобиться в конкретном деле. Ведь доказывать то, что противоречит объективной истине, значит обрекать себя на поражение в споре. Поэтому софизмы были неразрывно связаны с философией софистов, суть которой состояла в обосновании идеи об отсутствии объективной истины и объективных ценностей. Признание этой идеи и позволяло софистам добиваться победы: раз не нужно заботиться об истине, то выигрывает тот, кто лучше всего владеет ораторскими приемами полемики.

По своим философским и логическим взглядам софисты делились на старших и младших. К старшим софистам относятся Протагор, Горгий, Гиппий, Продик и Антифонт, а к младшим – Критий, Калликл, Фразимах и др. Старшие софисты исследовали вопросы политики, этики, государства, права, языкознания. У младших софистов софистика выродилась в жонглирование словами, в фальшивые приемы доказательства.

Взгляды софистов и круг интересовавших их теоретических вопросов отличались разнообразием. Но поскольку они уделяли пристальное внимание искусству убеждать, что требовало знания человеческой психологии, то общим для них был интерес к проблеме человека и человеческого познания.

Одним из инициаторов софистического движения и основателей софистики как направления в философии был великий мастер полемики и смелый вольнодумец Протагор (ок. 480–410 до н. э.). Согласно Платону, он обладал сильным обаянием, умно говорил и внушал окружающим уважение к себе.

Протагор был уроженцем города Абдеры, где однажды его увидел Демокрит. Авл Геллий в «Аттических ночах» писал, что Протагор в молодости занимался переноской тяжестей за деньги. Демокрит встретил его со связкой дров. Удивившись тому, как рационально были уложены дрова в вязанки, он взял Протагора в ученики.

В течение 40 лет Протагор вел жизнь странствующего учителя философии, разъезжая по всем греческим городам Европы и Азии. Платон отмечал, что Протагор столь преуспел в искусстве красноречия, что зарабатывал даже больше, чем великий скульптор Фидий. Предполагают, что часть средств он потратил на благородные деяния и, возможно, построил собственную школу.

Протагор неоднократно посещал Афины, где подружился с Периклом, который доверил ему разработать устав для греческой колонии Фурии в Южной Италии. В правление Совета четырехсот в 411 г. до н. э. Протагор был привлечен к суду за трактат «О богах», в котором он утверждал: «О богах я не могу знать ни того, что они существуют, ни того, что их нет. Ибо многое препятствует знать это: и неясность вопроса, и краткость человеческой жизни»[104]. Он был обвинен в нечестии. Его приговорили к смертной казни, а его сочинения – к сожжению. Только бегство из Афин спасло Протагора от гибели.

Главным произведением философа была «Полемика об истине и бытии». Его считают также автором таких трудов, как «Наука спора», «О первоначальном порядке вещей», «О государстве», «О добродетели». Он был первым систематизатором грамматики, внеся ясность в разделение существительных на три рода, а также в вопрос о временах и наклонениях глагола. К сожалению, ни одно из произведений выдающегося софиста в письменном виде до нас не дошло. Сохранилось лишь несколько небольших фрагментов из более десятка его сочинений. Его учение в дальнейшем было восстановлено в основном по записям Платона и Диогена Лаэртского.

Протагор погиб по пути из Южной Италии в Сицилию в результате кораблекрушения в Мессинском проливе.

Именно Протагор наиболее полно выразил философские воззрения софистов. Причины всего того, что является, он видел в материи. Но, принимая принцип Гераклита о всеобщей текучести вещей, главным свойством материи он считал не объективность ее существования, а ее изменчивость. Однако если все течет, то разве можем мы знать, каково оно само по себе, и утверждать, подобно элеатам, что за видимостью скрывается действительно существующее – неизменное бытие. Согласно Протагору, это невозможно. Действительно существующим он признавал только то, что непосредственно воспринимается человеком. Он считал, что ощущения не могут ошибаться, показывая нам, какое состояние лучше, а какое хуже. Он объявил ощущения человека единственным критерием всего существующего: именно человек определяет бытие и небытие вещей.

Протагор первым в истории философии поставил мир в зависимость от человека, сделав его взгляды и суждения точкой отсчета. Эту ключевую идею софистической философии Протагор выразил в своем известном афоризме: «Человек есть мера всех вещей: существующих, что они существуют, и несуществующих, что они не существуют»[105]. Только ты, и никто, кроме тебя самого, можешь определить свое отношение к вещам: если они для тебя есть, то они и существуют, а если их для тебя нет, то они и не существуют.