– Сегодня у нас будет творожок, не против? – разговаривала я с ней, кружа по кухне. – Ветеринар сказал, что его тебе тоже надо кушать. Согласна? – я оглянулась на котенка, однако там, где он сидел еще минутой ранее, было пусто. Да и вообще его нигде не было видно. – Китти? – позвала я, заглядывая под стол. Никого.

Я пошла в комнату, надеясь, что котенок там, но, к собственному ужасу, не нашла его.

– Китти? Китти! – я заметалась по квартире в поисках котенка.

Под шкафом, диваном, в ванной… Ни мяуканья, ни писка, ни шуршания.

Балкон! От страшной догадки сердце ухнуло вниз. Невероятно было, что Китти как-то могла перелезть через перила и выпасть на улицу, но я все равно посмотрела вниз. Вроде, никого…

Но Китти все равно пропала!

Тогда я бросилась к тому, с кем могла поделиться своими страхами.

Князев открыл дверь, лениво почесывая грудь через футболку.

– Китти пропала! – без всякого приветствия выпалила я, чувствуя, что готова вот-вот расплакаться. – Я всю квартиру обыскала…

Князев внимательно посмотрел на меня:

– Вы об этом звере? – и показал на дверь кухни, на пороге которой появилась вполне себе довольная Китти. Еще и с мордой, измазанной в сметане.

– Как она у вас оказалась? – спросила я, переводя растерянный взгляд с кошечки на Князева.

– Перелезла, похоже, через балкон, точнее, через щель в перегородке между нашими балконами, – объяснил он. – Я услышал, как она пищит под дверью снаружи и впустил ее.

После этого Князев сделал приглашающий жест и мне. Я едва сдержалась, чтобы не завести уже знакомую пластинку о том, что мне неудобно, и все же зашла в его квартиру.

– Даже не знаю, стоит ли забирать ее, – сказала я, неуверенно топчась на пороге. – Или уже наступило ваше дежурство? Вижу, она и поесть успела.

– Она – да, а вот я нет, – Князев направился в кухню.

Я сделала несколько шагов следом и заметила, как он достает из шкафчика чашку. Точнее, две. И два блюдца. Отправляет в тостер четыре ломтика батона…

– Вы кого-то ждете? – вырвалось у меня.

– Если только вас, – ответил Князев, включая кофемашину. – Я как увидел кота, сразу понял: сегодня снова не придется завтракать в одиночестве.

– Но… Это неверные выводы, – отозвалась я, смутившись. – Я вполне способна позавтракать дома. Точнее, я как раз собиралась это сделать… До побега Китти. У меня даже мысли не было завтракать у вас. Тем более третье утро подряд…

– Ничего, я уже почти привык к вашей компании, – вздохнул Князев, показывая мне на стул.

– И Китти, похоже, тоже привыкла к такой компании, – я взглянула на кошечку, которая с хозяйским видом исследовала кухню.

– Вы заметили, как быстро она установила свои порядки и подмяла нас под себя? – Князев тоже задумчиво посмотрел на нее.

– Да уж… – я не удержалась от улыбки.

– Вот поэтому всегда я больше любил собак. Это они подстраиваются под хозяев, а не наоборот.

– Я разместила объявление на сайте с домашними питомцами, – вспомнила я. И вдруг испытала прилив необъяснимой грусти.

Князев на это лишь кивнул и подал мне чашку с кофе.

– Так что, может, Китти скоро найдет себе нового хозяина и будет строить уже его, – продолжила я.

Князев внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Так будет правильнее и лучше. Для нее же.

– Да. Наверное…

Мы несколько минут сидели молча, думая каждый о своем. Мои мысли незаметно переключились на день рождения отца. И жениха, которого у меня уже нет.

– Что вы делаете в воскресенье, Артур Игоревич? – я сама не ожидала от себя такой храбрости. Или наглости.

Он поднял на меня заинтересованный взгляд:

– Хотите найти мне занятие на этот день?

– Нет… То есть да, – я заискивающе улыбнулась. – Побудьте моим женихом.

– Что? – брови Князева поползли вверх.

– У моего отца в воскресенье юбилей. И он ждет меня там с женихом, – быстро и сбивчиво стала объяснять я. – Он не знает, что мы с Сергеем расстались, ждет, когда с ним познакомится…

– Значит, этот Сергей все же был вашим женихом?

– Это все, что вас интересует? – опешила я.

– Нет, мне просто любопытно, – Князев пожал плечами. – Вы постоянно твердили, что этот гуру не жених вам, а отец ваш, похоже, другого мнения.

– Вот именно что только отец, – я вздохнула, опустив глаза. – Он просто спит и видит, чтобы выдать меня замуж. Узнал о том, что у меня кто-то появился, решил, что это серьезно… Ну, я не особо отрицала, потому что полагала так же…

– Вы хотите, чтобы я притворился солнцеедом Сергеем? – Князев ухмыльнулся. – Навряд ли мне удастся эта сиятельная роль.

– Не надо играть никакого солнцееда, – я взглянула на него исподлобья. – Папа не знает, чем Сергей занимался. Он даже имени его не знает. А если я и говорила когда-то, то уже точно забыл. У него плохая память на имена.

– Значит, можно оставаться самим собой?

– Конечно, – ответила я. И встрепенулась, осознав, что мы сейчас обсуждаем все на полный серьез: – То есть вы не против?

А я ведь даже не надеялась на такое, спросила просто так…

– Против. Скорее всего. Но мне надо подумать, – Князев будто подтрунивал надо мной.

– И… Долго собираетесь думать? – осторожно уточнила я.

– Я даже не знаю, что получу взамен. Какая мне с этого выгода? Чем отблагодарите? – взгляд Князева стал насмешливым.

– Коньяк? Виски? Что вы любите? – я, наоборот, напустила на себя деловой вид.

– Я вообще алкоголь не особо люблю. И уж точно могу позволить себе любой напиток, – получила ответ.

– Деньги, как я понимаю, тоже предлагать не стоит?

Князев фыркнул.

– Полагаю, до «неприличной» оплаты вы же не опуститесь? – спросила я с вызовом. – На таких условиях мне жених точно не нужен.

– Правильно полагаете. Хотя о таком варианте я как-то сразу и не подумал, – усмехнулся он, чем заставил меня испытать стыд.

– Тогда что же? Чего вы хотите? – я покрутила чашку между ладоней.

– Вы забираете все дежурства с котом себе. И я на этот счет свободен, – Князев развел руками.

Он это серьезно? И все?

– Ну хорошо, – ответила я с нотками сомнения. – Я согласна. Забираю Китти себе. И тогда вы поедете со мной к моему отцу на день рождения?

– Ну… – протянул Князев. – В воскресенье я совершенно свободен. И меня же там не съедят?