— Почему она хотела уйти от тебя? — Летунья недоумевала, сердце её билось неровно, но злость уже прошла.

— Она никуда бы не ушла, — тепло улыбнулся Элан. — Мы бы так же жили и работали вместе, как прежде нянчились бы с тобой, а потом и с твоими детьми. Ничто бы не изменилось.

Но Лесавесима так и не смогла принять случившегося, и в час отлёта в столицу они с Хильей ошарашили всех своим желанием, заявив, что им надо побыть наедине, и обо всём подумать.

Элан так и не смог забыть их потухшие взгляды, скомканное прощание, взмахи сильных крыльев, что уносили любимых чад невесть куда…

— Эй, Лис!!! — Из омута самоистязаний вырвал окрик Диолеи, заглушивший шум двигателей. — Не мучай себя, что за дурацкая привычка! Девочкам просто надо многое обмозговать, и только. Пройдёт время, пусть даже год, и они вернутся, не сомневайся! Ты скучаешь по ним, а они так же скучают по тебе, и настанет время, когда все недоразумения потонут в единственном желании — увидеть и обнять!

Она ободряюще хлопнула его по плечу, а Элан грустно улыбнулся в ответ:

— Спасибо тебе. Большое человеческое спасибо.

***

Самолёт плавно развернулся, подставив тёплым летним лучам хвостовое оперение, и стремительно стал снижаться, целясь в акваторию гидроаэродрома, которую длинный мол отделял то неспокойного моря. Хоть и была вода мягкой и ласковой на вид, а касание реданом её обманчиво податливой поверхности отдалось серьёзным сотрясением, но крылатая машина быстро разрезала зеркальную гладь собственным телом, и вскоре остановила неудержимый бег. Капитан воздушного судна лихо подрулил к бетонной дорожке, что сбегала в море, и, выпустив шасси, вывел своего огромного «пеликана» на берег.

Прибрежные районы Белограда как всегда были оживлены, но эволэки, выгружая из самолёта свои походные рюкзаки и оружие, обратили внимание на непривычно большое количество полицейских. К счастью, уже поданные машины избавили их от ненужного внимания стражей правопорядка, а винтовки и автоматы удалось перегрузить в багажники, не привлекая особого внимания — те были запечатаны в чехлы из-под спиннингов, и группа молодых людей сумела покинуть порт без проблем.

Практически сразу пара лимузинов разделилась: Элан с Афалией двинулись к дому местного градоначальника, где сегодня собрался высший свет столичного общества, а старосты поехали прямиком во дворец. Перед первой парой стояла задача, воспользовавшись неожиданностью, пришибить Леонида, а лидерам Кланов надо было пока подготовиться к встрече с монаршей особой.

— Ало, Катя? — Афалия говорила по телефону тихо, практически шёпотом. — Да, это я. Всё готово? Отлично, если что вдруг поменяется, звони!

Она с облегчением откинулась на спинку дивана (машины были под стать пассажирке!) и с тревогой спросила своего спутника:

— Слушай, может не стоит? Я знаю, у тебя талант устраивать жуткие заварухи с печальным финалом, но то, что ты задумал…

Элан рассмеялся, хотя и нервничал достаточно сильно, прищурил глаз:

— Сомневаешься?

— Нет, не сомневаюсь, — мотнула та головой, — просто ты после этого станешь преступником! Или тебе до лампочки?

— Мне не всё равно, — ответил плут, — но меня интересует возможность показать абсолютно всем, что с нами, эволэками, шутки плохи. Пойми, моя ненаглядная, нынешний кризис — во многом следствие нашей изоляционистской политики.

— Ты имеешь в виду ИБиС, или Державу вообще? — попросила уточнить девушка.

— И то, и другое скопом. — Элан потёр лоб, снова его мучила головная боль. — Вакона многие считают полоумным экстремистом, ведь он утверждает, что бездействие эволэков в деле захвата власти приведёт нашу касту к гибели. И вот, посмотри, он оказался отчасти прав.

— Да, — Афалия сокрушённо покачала головой. — Мы прошлись по лезвию ножа! Но после сегодняшнего вечера всё изменится.

Машина подкатила к небоскрёбу, где на бог знает каком этаже располагалась квартира Афалии, и парочка стремглав вошла внутрь, но проделав при этом очень необычный маршрут — через чёрный ход, и, дождавшись пустого лифта, как воришки шмыгнули в открывшиеся двери кабины. На нужном этаже так же передвигались короткими перебежками, пока за спиной не закрылась дверь.

Свет в комнате включен не был, и плотно зашторенные окна не пускали скупые лучи уже провалившейся за горизонт Авроры. Афалия прошлась по заученному маршруту, и свет разбуженной лампы выхватил у темноты огромную комнату, обставленную со вкусом, хотя и весьма броско.

На вешалках, как и обещала девушка из высшего общества, уже ждали приготовленные наряды: вечернее платье и…

Вопрос: как проникнуть в особняк, где собрались знаменитости, и в который, соответственно, пройти просто так нельзя, тем более что тебя разыскивает и полиция, и вообще все, хотя и с разными целями?

Ответ: нужна пропавшая дочь губернатора, которую, естественно, никто задержать не посмеет, ведь на приёме присутствует и сходящий с ума от страха за своё чадо отец, и, само собой, нужен благородный рыцарь с непроницаемо-суровой физиономией, которого в свою очередь никто из собравшихся не знает абсолютно. Торжественный вход спасителя и спасённой принцессы обеспечит аншлаг и пресловутый фактор неожиданности.

Афалия быстро искупалась, остервенело стирая с себя накопившуюся грязь, истратив, казалось, весь запас мыла и шампуней, пока Элан с не меньшим усердием приводил себя в порядок. Времени было не так много, и, даже постоянно сталкиваясь друг с другом в ванной комнате, обнажённые юноша и девушка не особо заглядывались друг на друга.

Только высушив волосы и облачившись в платье, Афалия стала более пристально следить за Лисом, тот как раз примерял мундир.

— Боже, какое счастье! — Она ещё туже, чем обычно, затянула косу, и присела к столу, быстро набрасывая минимум косметики. — Одеться как женщина, а то, как не знаю кто…

Лис застегнул ворот, и попробовал сделать пару резких движений, но великолепно скроенная ткань не позволяла двигаться по-настоящему свободно. Повернувшись к зеркалу, он замер на несколько секунд, глядя на незнакомца.

На него смотрел совсем другой человек. Сильно похудевший от всего пережитого, в ладно сидящем мундире ярких цветов, с преобладанием красных и бордовых оттенков, отлично подошедшему к фигуре, в невысоких сапогах, надраенных до блеска, на поясе шпага. Только рыжая шевелюра, да знакомый, но усталый, взгляд, с недобрым огоньком.

— Ну, прямо Лис в сапогах, — тяжело вздохнул он, — только хвоста нет, глаза, и рука не своя…

Он не просил сочувствия, а просто оглядел девушку с головы до ног. А смотреть было на что! Вся затянутая в изумрудного цвета платье, что подчёркивало гибкость стана и совершенство груди, спадало водопадами кружев по красивым бёдрам.

— Бесподобно! — Он сделал шаг вперёд и склонил голову. — Разрешит ли прекрасная девушка сопроводить её на званный вечер?