— Никто Вас не бросал, молодые люди, — тепло сказал старик в генеральском мундире. — Просто, когда стало ясно, что вы напали на тот же след, что и мы, было принято нелёгкое решение не мешать вам — у семи нянек, знаете ли, дитя без глаза.

Он пожал руку ошарашенному Лису:

— Барятинский Михаил Иванович, очень приятно, — представился офицер. — Не сердитесь на Анну Сергеевну, она честно хотела как лучше, но, к сожалению, многое пошло не по плану.

Он с укором посмотрел на Владычицу, и по тому, как она нахмурилась и вздёрнула носик, стало понятно, что между главой Державы и старшим офицером ИСБ был не один неприятный разговор.

Игорь без лишних слов сграбастал своего друга в охапку:

— Здорово, Лис! Рад, что ты жив! Не сердись, — он, жалея раненое плечо, лишь чуть встряхнул приятеля. — Просто лучше, чтобы вы были под наблюдением и не наделали глупостей, а то фиг его знает, что за дрянь вместо гранат вам бы подсунули торгаши. Поподрывали бы друг друга, как пить дать!

Но хитрый зверёк не собирался вот так на веру принимать слова, хотя и поймал взгляд Диолеи.

Они не лгут?

Нет.

— На кой чёрт вы пустили лже-Ольгу в ИБиС? — хмуро спросил Элан у генерала. — По вашей милости она сумела разнести пол-института!

— Это не так, — ответил Барятинский, присаживаясь. — Повреждения гораздо меньше, чем кажутся. Сильно пострадало только северное крыло, южное почти целое, да и запад с востоком вскоре приведут в надлежащий вид. Вернём назад Амму, и всё заработает максимум через полгода, хотя, конечно, пройдёт ещё по крайней мере такой же срок, прежде чем ИБиС примет прежний облик.

— Я спросил почему, а не… — закипая, процедил эволэк.

— Да, да! — закивал Михаил Иванович, перебив уже готовую сорваться гневную тираду. — Настоящая Ольга не выходила на связь через собственный модем без крайней необходимости, поэтому, понять, кто приехал, подделка или оригинал, было невозможно, пока гостья не окажется в холе. Но, никто не предполагал её пускать так далеко. Вот полюбуйтесь.

На большом экране, что раскинулся на целую стену, замелькал эпизод боя бойцов Усова с незваной гостьей, а офицер нажал на паузу, и картинка замерла.

— Ничего необычного не видите? — спросил он, хитренько сощурившись.

— Электро-термические автоматические винтовки, — тут же выдал эволэк.

— Именно, — отметил генерал, — мы вооружили ими вашу СБ буквально накануне вторжения.

— Что это за штуки? — спросила Нариола, рассматривая на экране непривычное оружие.

Мирра тут же растолковала:

— Вместо пороховых газов в них используется плазма, получаемая разрядом из жидкого метательного вещества. Плазма имеет гораздо более стабильные показатели давления на всём участке разгона пули в канале ствола, и скорость полёта пуль достигает полутора тысяч метров в секунду, что вдвое больше обычного. У них чудовищная пробивная сила!

Барятинский удовлетворённо кивнул:

— Да, мы предвидели возможность использования противником копии Ольги, и дали бойцам адекватное оружие, способное с лёгкостью разбить волоконный скелет стандартного киборга, но и Сухомлинов оказался неглуп.

— Наносплав, — Элан врезал сжатым кулаком по подлокотнику.

— Да, — подтвердил генерал. — Использование этого сплава, признаюсь, стало полной неожиданностью. Амма и СБ могут распознавать все известные, но этот материал необычен, и мы даже не знаем, где и кем он выпущен. Освоенная Вселенная становится слишком большой!

Старик сокрушённо покачал головой, и Диолея ясно видела, что его боль от случившегося несчастья неподдельная.

— Допустим, — развела руками Мирра. — Почему вы не помогали нам в боях?

— Это тоже не совсем так, — возразил Михаил Иванович, остальные не лезли в разговор, даже Императрица сидела в сторонке, не надеясь на то, что эволэки, после всего пережитого ей так просто поверят. — А что бы мы, ИСБ, сделали? Точно так же собрали бы команды бойцов, и вперёд! Почему не сделали этого?

Он немного помолчал и добавил:

— Сейчас идёт настоящая битва за нашу систему, битва, не видимая глазу, но от того не менее напряжённая и временами кровавая. У нас не полицейская диктатура, да и общество другое, и число служителей закона долгие столетия оставалось на необходимом минимуме — смысла не было обременять Державу расходами, — он отпил воды из стакана. — Еноселиза нам всё испортила, приток эмигрантов и рабочих, рост преступности, жадные дельцы, что тянут руки к нашим достижениям. Мы приняли меры по увеличению штата сотрудников, но они запаздывают, так что, в вашем случае ставка была сделана на помощь РДК, у нас просто катастрофически не хватает людей!

И это была правда. Еноселиза была слишком далеко, да и Аврора-2 стояла несколько в стороне от маршрута, и решение Федерации сделать Новую Россию стартовой площадкой экспансии оказалось довольно неожиданным — поначалу на эту роль метили систему Колос, но та оказалась ещё слишком молода и слаба.

— Красный Октябрь атаковало не шесть киборгов, — уточнил офицер, — а шестнадцать, помимо людей. С десятью расправились наши спецподразделения по борьбе с механической смертью. Наёмникам из этого боя выхода не было — хозяева их списали, хотя вы это и так уже поняли.

Генерал кивнул на забившегося в угол «Пса».

— Что же касается остальных ваших боёв, — продолжил Барятинский, — то вы прекрасно справились с четвёрками ликвидаторов, что пришли по души каждого из вас. У них не было ни шанса, мы в курсе некоторых ваших умений, хоть вы и тщательно их прячете.

Тут эволэки могли бы и не согласиться: Мирра и Элан с Афалией поставили себя в довольно опасное положение, а Нариолу вообще удалось спасти чудом, но промолчали, ведь открывать свои тайны они не любили. Считают их всех сильными эмпатами? Пусть считают…

— Дальше. Бой у Женнеца — это вообще классический расстрел допустившего грубейшую ошибку врага, вы их перебили, как безмозглых куропаток, без особого труда и риска.

Старик обвёл эволэков взглядом, в котором читалась смесь укора и сожаления.

— Что касается боя у дома Дорониных, то тамошняя, хм, лже-Ольга была нашей фантазией, но врагом для вас она не являлась. Киборга звали Катя, просто её здорово отделали, а прическа и лицо были довольно похожи, и за ранами, потёками крови и грязью вы не увидели разницы. Что эта бедняжка сказала вам перед смертью? Помните?

Элана трясла мелкая дрожь от нахлынувших воспоминаний, и он упавшим голосом прошептал:

— Зачем вы так со мной…

Из головы не выходило её лицо полное изумления, и голос, совсем не как у Оли.

— Вот именно, — тяжело вздохнул Барятинский, — ни один боевой киборг, задача которого прийти и убить, не стал бы говорить ничего подобного.

— Мы её ни разу не назвали по имени, — сквозь сжатые зубы сокрушённо сказала Нариола. — Если бы позвали, она бы непременно успела рассказать, кто такая и кем послана, и мы бы не стали в неё стрелять…