– Ну что, одевайтесь, господин Михайлов.

– Что это?

– Одежда из местного бутика. Не из самой последней коллекции, но покрой классический и расцветка самая модная – морская волна в безлунную полночь. Прошу: отечественный блейзер – ватник обыкновенный с воротником, карманами и черными пуговичками. Примерьте.

– Но…

– Или вы хотите в своем рыбацком наряде здесь бродить? Боюсь, местные девки не оценят ваш столичный прикид. Ну, или их кавалеры. Надевайте, надевайте. Нам выделяться нельзя, мы с местным населением слиться должны. Как бабочка с листочком. Иначе нас склюют.

Президент влез в ватник.

– Очень хорошо, – кивнул Незнакомец. – Отличный выбор. Прекрасно сидит – как влитой! Хоть сейчас на деревенскую дискотеку. А теперь обувочку, – протянул резиновые, под колено, сапоги. – Погоды здесь дождливые, на дорогах лужи и грязь, а асфальт сюда еще не подтянули. И даже щебенку не отсыпали. Почему-то. Портяночки-то мотать умеем?

Президент покачал головой.

– Тимофей, научи господина портянки мотать.

Тимофей недобро усмехнулся. Не уважал он городских, которые даже портянки… Ну что это за мужики – ни посуду за собой, ни портянки, ни дом срубить, ни даже медведя завалить.

– Вы что, издеваетесь? – зло спросил Президент. – Воспитываете меня?

– Ничуть. Идти нам не близко, в носках все ноги собьете, а мне вас на спине таскать охоты нет. Нам спешить надо. Портянки – штука проверенная. Да и подсушить их проще, чем носки – пока низ мокрый, верх на ноге сохнет. Потом наоборот перемотать можно.

– Тимофей.

Тимофей придвинулся, бросил на пол прямоугольный кусок фланели. Показал пальцем вниз: «Ногу поставь».

Быстро и ловко перемотал ступню.

– Понял?

Президент кивнул… Идиотизм! Он государь-император всея Руси, сто сорок миллионов народа, должен на ноги какие-то тряпки мотать! Сам, лично!

– Ну что, освоили?

– Более-менее.

– Тогда так. Утром, до рассвета выходим. Километров двадцать на лошадке проскачем, а дальше пешком придется через хребет. Лошадь там по скалам не пройдет. Заимка это дальняя, до ближайшей населёнки верст семьдесят. Переночуем в лесу, а под утро, как расцветет, к людям выйдем, к рейсовому автобусу. Он тут один остался. Из райцентра двинем в город на частнике. Оттуда – на железку. Поедем на электричках – так безопаснее.

– Куда поедем?

– Туда – куда приедем. Зачем вам раньше времени знать? Бегать от меня не советую. Я пока единственный ваш защитник. Думаю, скоро вы сможете в этом убедиться.

– Я и не думал…

– Думали-думали. Хочется вам в кабинет свой побыстрее. Считаете, что ждут вас там с распростертыми… В городе выйдем с вашими приятелями на связь. По спутниковому телефону. Поболтаете с ними, чтобы они не расслаблялись. Есть у вас их номера?

– Какие-то есть. Но все не вспомню. Я сам редко набираю.

Ах да, верно. Государи лично только в сортире бумажку от рулончика рвут. Которую до того охрана проверила и «на зубок» попробовала.

– Продиктуйте. Я наберу заранее. Предупрежу. А теперь – спать. Утро вечера мудренее…

* * *

Звонок. По спутниковому. Из глухой тайги.

– Анатолий Петрович?

– Да, это я.

– Завтра вылетайте… Куда угодно. Можно в Хабаровск… Нет, гостиницу снимать не надо. Сразу возвращайтесь обратно. Нет, не на самолете, лучше на автобусе до соседнего города, а потом на поезде. На месте доберитесь до центра города и отзвонитесь по следующим телефонам, запишите… Скажите, что «Хозяин» завтра выйдет на связь по спутнику, с важным сообщением. Да, так и скажите. Дословно. Ничего больше добавлять не надо. Как договаривались… Да, будем считать, что свои деньги вы отработали… Спасибо.

Гудки.

Чудит заказчик. Но платит хорошо.

Анатолий Петрович поехал в аэропорт, купил билет, полетел, долетел, вышел. И тут же, в скверике перед аэровокзалом, позвонил с мобильного. С симки, купленной в другом Регионе с рук для одного-единственного этого звонка.

– «Хозяин» завтра выйдет на связь по спутнику, с важным сообщением…

– Кто это? Откуда вы знаете этот номер?! Кто вам его дал?!

Отбой.

Анатолий Петрович вытащил из телефона симку, смял ее и выбросил в урну. В другую бросил телефон. Посмотрел на здание аэровокзала, вздохнул и пошел покупать билет на самолет. Потому что не хотелось ему на автобусе, потом по железке. Это же дня два! Когда вот оно, всё рядом…

Нарушил Анатолий Петрович инструкцию. Ну уж такие у нас люди, не немцы…

* * *

– «Хозяин» завтра выйдет на связь!

– С чего вы взяли?

– Был звонок. На телефон, который мог знать только он.

Черт подери!

– Кто звонил.

– Неизвестно, но мы пытаемся вычислить.

– Ну так вычисляйте быстрее! Откуда звонили?

– Из Хабаровска…

А дальше закрутилось…

– Звонок из Хабаровска. Из района аэропорта… Сим-карта куплена в Вологде. Звонивший себя не назвал. Судя по голосу, мужчина пожилого возраста…

Всё, оборвался след? Как найти в Хабаровске человека, который неизвестно кто? Всех жителей по одному перебирать-перещупывать?

– Вот что, запросите на всякий случай аэропорт, какие рейсы прибывали примерно в это время и откуда. И еще… Посмотрите по билетам фамилии тех, кто улетал. И сравните с прилетом. Если хоть одна фамилия совпадет…

Ночью в квартиру Анатолия Петровича вломились люди. Незнакомые. И не очень вежливые. Они вытащили его из кровати, посадили за стол и спросили:

– Вы сегодня летали в Хабаровск?

– Я? Нет… То есть да.

– И тут же вернулись обратно? Так?

– Да.

– Зачем?

– Мне надо было. По делу…

– По какому? Хотите, мы скажем по какому? Вы прилетели, сделали звонок по мобильному и улетели. Кто вас об этом просил?

– Я не знаю. Я его не видел. Я не виноват. Он позвонил, попросил, денег пообещал и аванс заплатил…

– Как заплатил? По карточке? Переводом? Лично?

– Нет, он сказал спуститься в подъезд, а там в почтовом ящике будет конверт. С деньгами. Я согласился. Я же не знал…

Оборвался следок. Опять…

– Откуда был звонок? Расшифровали?

– Со спутникового телефона.

Со спутникового?.. Тогда, может быть, это не блеф? Может быть, точно? Потому что всё сошлось…

– Я на доклад к «Верхнему»… А ты копай, копай!