– Не говори глупостей. Нет таких роликов.

– Жаль. Я бы на вашем месте записал всю свою жизнь. Вернее, много вариантов жизни. И тогда можно было бы вообще на работе не появляться, скармливая народу рекламные ролики.

– Ты ни хрена не понимаешь в политике, – психанул Президент. – Всё, что делается, – это для спокойствия наших людей. В том числе эти видеоролики. Кроме того, это банальная дезинформация, на случай интереса к ситуации наших потенциальных противников.

А вот это верно, если враг прознает, что Глава Государства, он же Верховный Главнокомандующий, тяжело болен, он черт знает на что может решиться. Может даже на прямую агрессию. А так ему покажут видео с улыбающимся и гоняющим мяч Президентом, и танки из ангаров не выйдут и самолеты с аэродромов подскока не взлетят. Так полгода можно противника за нос водить, демонстрируя бодрого покойника.

– И долго они будут крутить это кино?

– Не знаю. Смотря какое решение примут. Может быть, уже сегодня заявят о моей внезапной кончине.

– Думаю, заявят. И тогда…

Президент нервно кивнул. Всё он понимает.

– Заявят, объявят всеобщий траур, произнесут речи про невосполнимую для страны утрату, похоронят в закрытом гробу со всеми почестями и цветы на могилку высадят. Потому что ходу назад у них не будет. С того света люди не возвращаются. Тем более президенты. А если вы вдруг объявитесь, то… Будет что в гроб положить.

«Первый» нервно сжал кулаки. Всё так и есть. Теперь они решают, кто будет следующий, тихо дерутся под кремлевским ковром, деля власть. Теперь там такое оживление!.. И уже никому нет дела до пропавшего «Первого», потому что – шанс выпал. Который раз в жизни!

Не нужен он никому там живой. Всё меньше и меньше нужен!

И какой выход?

Незнакомец захлопнул ноутбук, где кто-то снова «продавал» публике «фанеру», рекламируя ее своими выдающимися вперед и назад формами.

– Траур не объявлен, балеты и симфоническую музыку по ТВ не крутят. Пока вы еще живы. Но если долго ждать…

– Что ты предлагаешь? Отпустить меня?

– Нет, тогда точно – гроб на колесиках. В смысле – на лафете. И вы внутри в цветах. Не ждут вас ваши друзья. Уже.

– Не ёрничай. Это не я, это ты всё устроил! Всю эту бодягу! Что делать? Я ведь так понимаю: тебе я в качестве трупа тоже не нужен? Иначе бы ты меня еще раньше… еще там, на озере утопил.

– Верно. Вы мне нужны при власти. На капитанском мостике при штурвале. Оберегать я вас должен и защищать.

– Ну так защищай. Что для этого нужно?

– Легализоваться. Пока вы числитесь в пропавших без вести, у них развязаны руки. А вот когда вы объявитесь…

– Согласен! Если они будут знать, что я жив и что могу объявиться в любой момент, они «придержат коней». Потому что не все готовы лезть на баррикады, кому-то проще доживать при мне. Они же понимают, что новая метла начнет мести по-новому. И очень чисто! Они должны узнать, что я не ушел!

Быстро соображает Президент. Иначе бы давно свое кресло на шконку или на место на кладбище сменил.

– Как это можно сделать?

– Очень просто. Вы пишите видеообращение. Например, на фоне телевизионных новостей, которые на экране ноутбука. Чтобы они время могли синхронизировать. Убедиться, что это актуальная запись.

– Верно. Что мне сказать?

– Всё, что угодно. Слова здесь роли не играют. Играет «картинка». Вы живы и невредимы, можете говорить и действовать. То есть можете обратиться к народу, чтобы тот возликовал и сбросил заговорщиков с трона, на который они, не спросясь, уселись. Народ любит защищать обиженных царей.

– А как запись передать?

– Это уже не ваша, это моя забота. Я уйду на пару дней. А за вами пока присмотрит один местный житель. Только не надо пытаться его агитировать и на свою сторону склонять – он глухонемой, не читает и сильно обижен нынешней властью. И если узнает, кто вы, то вам ни короны, ни головы не сносить.

– Так он хоть так, хоть так узнает.

– Так – не узнает. Он из староверов и телевизор не смотрит, и газет ваших не читает. Грех это. Да и как ему может в голову прийти, что в этой избе Президент квартирует? Но всё равно вы лишнего не говорите и личиком не отсвечивайте. А то я за ваше здоровье не ручаюсь. Народ здесь дикий, законов не знает и не чтит, а на расправу скор. Возьмет топорик и… По легенде вы беглый зэк, здесь от властей прячетесь. На улицу вам выходить и по лесу гулять нельзя. К двери подходить нежелательно. Кричать и на помощь звать – тем более. Все это он будет пресекать. Уж как сумеет. За что ему уплачено, причем хорошо и вперед. Перекупить его вы не сможете, потому что живых денег у вас нет. Ведь нет? Ну да, зачем Президенту наличные, когда он на всем готовом. Вы, поди, вообще денег в руках не держали, только если на презентации купюр. Ну, а часы ваши за тысячи долларов ему ни к чему, он их цены всё равно не знает.

Президент поморщился.

– Когда он молиться станет, вы ему лучше не мешайте, лучше присядьте где-нибудь тихонько и переждите. Не любят они, когда в их диалог с Богом кто-то посторонний суется… Так что оставляю вас с легким сердцем. Сторож у вас будет надежный, кормить-поить, печь топить, ведро выносить станет вовремя. Сон у него чуткий, так что повязать себя он не даст. Ну да на этот случай на потолке датчики движения смонтированы. Вон те. И если кто-то с нар встанет или погулять захочет, или чайку ночью испить, то в углу прожектор включится. Который прямо ему в глаза.

– Ты редкостная сволочь! Потому что умная, всё предусмотрел, – тихо сказал Президент.

– Лучше быть живой сволочью, чем мертвым идиотом. Отдыхайте… Тимофей, заходи.

Зашел здоровенный, обросший под самые глаза мужик. Глянул хмуро. Прикрыл за собой дверь, навесил на засов номерной замок.

Всё сделал, как положено. Как оговорено в «контракте».

Пошел печку проверять, с поленьев лучины строгать да дров подбрасывать.

Неуютно как-то стало Президенту.

– Да вы не бойтесь, он не душегубец. Он – ваш народ. Причем не из самых плохих. Главное, чтобы он в вас царя не признал. Лучше оставайтесь беглым зэком. Они таких, которые властью обижены – любят. Ну что, будем снимать кино? Или как?

– Будем!..

* * *

Дальний западный Регион. До которого лёту из той тмутаракани четыре часа. Местная столица. Самый центр.

– Слышь, пацан, иди сюда. Иди не бойся.

– А ничего я не боюсь.

– Тогда молодец! Заработать хочешь?

– Ну!

– Баранки гну. Нужно вот этот сверток донести вон туда и положить возле дверей. Две минуты работы, и пятерка в кармане. Не бойся, там не взрывчатка.

– А я и не боюсь. Давай чего нести.